Война претендентов

— Откуда такая дикая идея?

— Пхеньян объявил всему миру, что обладает секретным оружием под названием «Скорпион Синанджу», — принялся объяснять Римо. — И вот кто-то нашел на карте деревню Синанджу, сделал с помощью спутника-шпиона ее фотоснимки, заметил скоростное трехполосное шоссе, которое Ким Иль Сунг построил для удобства Чиуна, и решил, что сооруженные на берегу Рога Приветствия и есть то самое секретное смертельное оружие.

— Вернее, Рога Предупреждения, — вмешался мастер Синанджу.

— Смит, вы ведь бывали в деревне и знаете, о чем мы говорим.

— А разве это не естественное нагромождение камней? — уточнил глава КЮРЕ.

Чиун отрицательно покачал головой.

— Скала-то действительно природная, но мастер Йонг придал ей такую форму, чтобы она словно приветствовала прибывавших с добром и в то же время предупреждала врагов об опасности. Со времени мастера Йонга Корея много раз подвергалась вражескому нашествию, но деревня Синанджу всегда оставалась свободной.

Смит, поджав губы, спросил:

— Вы, кажется, говорили об обмене?

— Ага, — с готовностью откликнулся Римо. — Ким Джонг Иль утверждает, что это единственная атомная бомба Северной Кореи. Она — ваша, если вы сделаете так, чтобы Синанджу перестала быть ракетной мишенью США.

— Договорились, — коротко отозвался Харолд В. Смит.

— А сможете? — чуть недоверчиво покачал головой Римо.

Смит решительно кивнул.

— Через секретные каналы или через самого Президента. Можете мне поверить.

— Отлично, — удовлетворенно хмыкнул Римо.

— А... А больше вы ничего не хотите сказать?

Римо взглянул на Чиуна, и тот молча кивнул.

— Наше предложение еще не снято с открытых торгов.

Смит вытер платком вспотевший лоб.

— Я в курсе. В результате весь мир на грани глобальной катастрофы.

— Последние два-три дня мы не следили за событиями в мире, но нам удалось ликвидировать корейский кризис.

— Хорошо, я постараюсь убедить Президента удвоить усилия в поисках источника финансирования для возобновления нашего контракта.

— Утроить, — поправил Смита Чиун.

— Утроить? — закашлялся глава КЮРЕ.

— Утроить. Теперь мы — секретное оружие, обладать которым жаждут все страны мира.

— Может, вы согласитесь принять половину требуемой суммы бриллиантами и другими драгоценностями?

— Нет, Дом Синанджу больше не берет в качестве платы бриллианты, потому что они не являются подлинной ценностью. Теперь я прекрасно осведомлен, несмотря на то, что кое-кто хотел скрыть от меня этот факт.

— Тогда, может, треть суммы возьмете серебром? — с надеждой в голосе спросил Смит.

— Нет. Никакого серебра, никакого электрия, никакого алюминия.

— Алюминия? — недоуменно переспросил шеф КЮРЕ.

— Один из мастеров Синанджу однажды совершил ошибку, согласившись на оплату алюминием, который он посчитал редким металлом.

— Понятно, — протянул Смит. — И как звали этого мастера?

— Не имеет значения, — отрезал Чиун. — Скажу только, что в ту пору он был слишком молод и позднее сумел с лихвой возместить нанесенный им ненароком ущерб деревне и Дому Синанджу. Когда-нибудь его имя запечатлеют в Книге Синанджу.

— А вляпался сам Чиун, — прошептал Римо на ухо Смиту. — Это случилось, когда он только-только начинал свою деятельность в качестве мастера Синанджу. И вот до сих пор мучается от стыда...

— Прекратите шептаться, — прогремел вдруг скрипучий голос. — Смит, я жду вашего ответа.

В горле у Харолда В. Смита запершило.

— Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, — выдавил он, протягивая руку к красному телефону. Следовало напрямую поговорить с Президентом.

* * *

Президент США вел себя решительно, держался неколебимо и прямо. Комитет начальников штабов, срочно собранный им, просто его не узнавал.

— Кризис кончился, — коротко сообщил Президент.

— Какой именно?

— Все. Ирак объявил о своей безоговорочной капитуляции, Южная Корея отвела свои войска за тридцать восьмую параллель, Македония и все страны Балканского полуострова утихомирились, а Мексика с извинениями отошла на прежние позиции.

Наступило молчание — члены комитета начальников штабов ни слова не могли произнести от изумления.

— Кстати, к нам в руки попала единственная северокорейская атомная бомба, — словно нехотя добавил Президент.

Генералы нерешительно переглянулись.

— Насколько достоверны данные? — спросил наконец председатель комитета.

— Бомба сейчас у нас, — повторил Президент. Министр обороны недоверия уже не скрывал.

— Северная Корея отдала свою единственную атомную бомбу? И это тогда, когда южнокорейские войска подошли к самому Пхеньяну?

— Могу только повторить — атомная бомба находится в наших руках, — многозначительно заявил Президент.

Все снова замолчали.

— У нас также появилась возможность приобрести новую технологию, которой похвалялись все страны мира, — добавил глава государства.

— Нам известен принцип действия?

— Мне известен, — отрезал Президент.

— Так поделитесь вашими знаниями, господин Президент, — попросил министр обороны.

— Извините, но информация строго засекречена.

— Засекречена? От нас?

— Да, так надо. Повторяю, у нас есть возможность приобрести новую технологию, но это будет дорого стоить.

— Мне кажется, мы должны заплатить любую цену, вы согласны?

— Абсолютно. Как только мы станем владельцами новейшего оружия, паритет с остальными странами мира будет восстановлен. Паритет является настоятельной необходимостью для нашей страны, не так ли?

Все согласились, хотя ни малейшего понятия не имели, о чем все-таки идет речь.

— Надо непременно ее купить, — повторил Президент. — Ибо один только факт обладания станет эффективнейшим средством сдерживания военной угрозы.