Война призраков

— Не лезь в бутылку…

— Это ты лезешь! — вспылила наемница. Сейчас она была готова к драке. — Ты! Если лакиши отправятся к праотцам, так и быть, я буду испытывать угрызения совести. Не раньше. И закрыли тему. — В свои доспехи она облачалась так стремительно, словно только что прозвучал сигнал тревоги. — У тебя еще есть вопросы, Джер, а то мне нужно к моей роте?

Ален оперся спиной о стену.

— Где данные теперь?

«Это моя ошибка. Жанна обвела меня вокруг пальца, сделав все так, как планировала с самого начала. А я был слишком занят, чтобы проконтролировать процесс. Да и как бы я это сделал, не нарвавшись на цунами ее ярости?»

Взгляд Жанны был холодным.

— Хочешь знать? Ладно. Расценивай это как жест доброй воли, но остерегись говорить кому-либо. Даже нашим.

— Ты бы вспомнила о «наших» прежде, чем травить лакишей! — не выдержал Ален. — Повторяю: ты поставила под угрозу команду!

Сабола лишь усмехнулась, взяла со столика шлем и поглядела на него, потом повернулась к зеркалу и водрузила на голову. Джер уже не мог видеть ее лица.

— Я говорила тебе, для чего я это делаю. Точнее, для кого. На остальное мне наплевать — да, ты прав. — Развернувшись на каблуках, наемница прибавила: — Данные у Карины, за тысячи световых лет от этого местечка. И копий у меня нет, я стерла все со своего компьютера, как только переслала посылочку.

Ален такого не ожидал. Сабола перехитрила его и… теперь ее, по сути, ничто здесь не держит. Те деньги, которые она недополучит, если захочет сбежать, она вернет с лихвой, загнав данные Фиты какой-нибудь медицинской корпорации, каких в Галактике тысячи.

— Я всегда добиваюсь своего, Ален. Я добилась тебя. Я добилась работы. Я взяла то, что хотела. — На этот раз в ее голосе была ярость — самая настоящая, не наигранная. — Не стой у меня на пути, Ален, я очень тебя прошу.

Вольный охотник ясно видел границу, за которой ссора могла перерасти во вражду, и не спешил переступать ее. Жанна была на взводе, только дурак будет игнорировать это обстоятельство. Ален знавал простофиль, которые горько поплатились за свою близорукость в подобных вопросах.

Он просто ждал, когда Сабола остынет. Все остывают, даже вулканы.

«А лучшего места для хранения данных, пожалуй, не придумать… А если таглианцы начнут копать, что они найдут? Ничего. Даже если им удастся получить доступ к личным компьютерам хибранийцев, это не будет иметь никакого значения. Жанна как никто умеет заметать следы, поэтому даже обвинения в биологической атаке формально будут целиком голословными».

— Учти, — сказала охотница, прежде чем выйти в коридор, — я доверила тебе тайну.

Штаб, офис Тонорима ХофСэма. Секретное совещание. Два часа спустя

— До начала операции остается десять дней, господа, — сказала генерал, обводя взглядом группу хибранийцев. Наемники стояли напротив, образуя полукруг. Между ними и Тоноримом возвышался овальный стол, над которым светилась голограмма, изображающая звездную систему Урробарк.

Помимо охотников, в офисе присутствовал и Фаннур Гриф — молчаливый и мрачный. Лакиш остановил взгляд на «призраке», но тот не ответил, продолжая всматриваться в пространство за окном. Мысли шаари блуждали совсем в другом месте.

— На сегодняшний день мы проработали все стадии операции по атаке на планету и штурме самой Цитадели. Думаю, ни у кого на этот счет вопросов не осталось.

Последнее прозвучало как вопрос.

— Нет, — ответил Ален Джер, по традиции выражая мнение своих собратьев. Хибранийцы были верны своему стилю — в полном доспехе и глухом шлеме каждый из них напоминал человекообразного робота-штурмовика.

— Господин Гриф? — Генерал хотел убедиться, что шаари слушает.

— У меня нет вопросов, — отозвался Фаннур. Его явно раздражала официозно-театральная обстановка на совещании. Впрочем, лишь на секунду открывшись, лицо Грифа опять стало непроницаемой маской, с которой смотрели спокойные холодные глаза.

— Вы уже знаете, господа, что благодаря Фаннуру Грифу у нас появились новые сведения, касающиеся Цитадели, — сказал Тонорим, не скрыв вздоха разочарования. — Времени не так много, и перепланировка в нашем случае — слишком дорогое удовольствие.

Наемники уже знали, о чем идет речь. Перед совещанием каждый из них получил краткий обзор данных, которые предоставил Фаннур. Они были весьма интересны, хотя, увы, несвоевременны — генерал прав. Вот пару недель назад стоило попытаться перекроить уже почти готовое платье, сейчас это лишь обесценит всю проделанную работу.

— Мы всегда сетовали на отсутствие полных разведданных. И вот они — но мы не можем лишь иметь их в виду…

Вид ХофСэм принял самый трагический, генерала чрезвычайно угнетал тот факт, что нечто в его хозяйстве — весьма полезное — осталось не у дел. Тонорим любил законченность и гармонию, а теперь, получалось, все тактические схемы больше напоминают сырое тесто.

Джер указал на голокарту. Общий вид сменился изображением Рашдана, неприветливой каменистой планеты, с первого взгляда необитаемой.

— Генерал, это ничего не меняет, — произнес наемник, заметивший смущение лакиша. — Да, теперь нам известно, что есть такая штука как «Система Безопасности Внутренней Сферы». Точнее, это план для дэррнов, как действовать в случае нападения… Но не надо рвать на себе волосы…

— Да, — подал голос Клем Бирд, в последнее время полюбивший высказываться на совещаниях. — Если мы хорошо сделаем свою работу, дэррны могут трепыхаться сколько угодно. Им ничто не поможет.

Дайна Лиш повернула голову в сторону Фаннура.

— А что скажет шаари? Он ручается за достоверность сведений?

— Их мне предоставили соратники с Цитадели.

— Бунтовщики, — уточнил Миххел Джос.

— Именно, — кивнул, проигнорировав его легкий сарказм, Гриф. — Это люди, которым я доверяю.

— А они получили этот подарок от… Архонта Глеша, если я верно поняла, — добавила хибранийка.

Фаннур хмуро разглядывал голокарту.

— Невероятно, но… факт… — медленно проговорил он, — именно от Архонта Глеша.

Он до сих пор пытался уместить в голове это противоречащее всему знание.

— Главная опасность для нас — заряды, заложенные в ключевых местах. Боюсь, их успеют подорвать, — напомнил Тонорим. — Взрыватели автономны, и отключение энергосетей нам ничего не даст. — Генерал почти с отчаянием оглядел присутствующих.

Ален Джер уперся кулаками в край столешницы.

— Или отменять операцию, или рисковать… — сказал он, прервав длящееся уже три минуты молчание.

Тонорим провел дрожащей рукой по лбу, потом вытащил платок, чтобы промокнуть пот. Впервые за все время его пребывания на базе в качестве командующего посторонние видели его таким. Фаннуру он напомнил неопытного шолрэ, впервые вышедшего на бой с хищными ящерами. Алену Джеру — зеленого командира взвода, очутившегося в безвыходном положении.