Война у Титова пруда

Компания ребят незаметно подошла к первомайскому выгону, и здесь Яша увидел тот самый новый прудок, на который точил зубы рыжий Алеша. Прудок был небольшой, но, верно, глубокий. Вода в нем чистая, светлая, совсем не такая, как в Титовом прудке. Поблизости находился небольшой шалаш.

–  Вы долго его копали?
– спросил Яша.

–  Целый месяц,- с гордостью ответил мальчик по прозвищу «Брык». Настоящего имени хлопца Яша не знал, потому что тот перешел только во второй класс.

–  Целый месяц копали,- хвалился Брык.- Мы сюда даже мальков пустили. Летом будем ловить карасей и щук.

–  Карасей не будет,- заявил Яша.- Останутся только щуки.

–  Это почему?
– вытаращил глаза Брык. Он посмотрел на Яшу с явной враждебностью.

–  Карасей съедят щуки,- едко ответил Яша, мстя Брыку за излишнюю самоуверенность.- Какой дурень разводит карасей вместе со щуками.

Брык остолбенел. Он не ожидал такой смелости от Яши, открыто выступившего против первомайских порядков.

–  Вы все такие!
– опомнившись, заорал Брык.- У вас у самих нет пруда, так вы наш хотели захватить…

–  Мы с ним на вас не нападали,- поддержал Яшу Колошкан.- Мы давно вышли из армии Тарабана…

–  Успокойся, Василь,- вмешался в спор белобрысый Костя.- Ты всегда кричишь больше всех.

–  Они все разузнают и нападут на нас,- не унимался Брык.- Вот увидите.

Яша почувствовал себя неловко. Он дернул Колош-кана за рукав, как бы предлагая уйти от этого пруда, на который они не имели никаких прав. Мальчики пошли, ни с кем не попрощавшись. Их уже на полдороге нагнал сам белобрысый Костя. Он задыхался от быстрого бега.

–  Не слушайте вы этого Брыка,- сказал Костя.- Он ничего не понимает, поэтому и кричит. Пошли купаться…

Хлопцы переглянулись. Они никогда не думали, что Костя такой хороший. Он звал купаться в тот самый прудок, который принадлежал только Первомайке и который недавно Тарабан хотел захватить.

–  Мы не хотим никакой войны,- по дороге говорил Костя.- Но разве с вашим Алешей договоришься? Он просто дурак. У нас ведь не армия, а коммуна. И вы, если хотите, можете создать коммуну. А зачем драться?

–  Тарабана больше никто не слушает,- желая сделать Косте приятное, сказал Яша.- Никакой армии уже нет. А мы с Колошканом так давно не воюем.

–  Я поэтому вас и догонял,- признался Костя.- Давайте дружить. Скажите хлопцам, пускай к нам приходят. Мы будем винтовые качели мастерить. На столбе…

Брык стоял надувшись. Он, видно, никак не мог простить Яше и не понимал, почему Костя вернул назад этих хлопцев со Слободки.

–  Все же мы вам дали,- сказал Брык, убедившись, что ни Яша, ни Колошкан не собираются уходить домой.- Мы знали, что этот ваш Тарабан нападет. У нас было, может, сто пудов камней.

–  Алеша теперь вас боится,- успокоил Яша Брыка.- С ним больше никто не играет, и армии у него нет.

–  Пускай он только попробует,- артачился Брык.

Яша с Колошканом пробыли у первомайцев до вечера. Мальчики видели их самокаты. Они действительно двигались без чьей-либо, помощи. Нужно было только водить за рычаг вперед и назад. Но никакой коммуны, кроме небольшой будки, служившей магазином, ребята не заметили. В магазине было не много товаров. Лежало несколько груш и яблок - вот и все.

–  А кто же приносит сюда яблоки?- поинтересовался Яша.

–  Все, у кого есть сад,- рассказывал Костя.- После работы мы их делим. А кто не работал, тому ничего не даем. У нас есть своя библиотека и мастерская…

–  И много у вас книг?

–  Девятнадцать штук. Но интересных только шесть,- признался Костя.

–  А в вашу библиотеку можно записаться?

–  Можно, только нужно принести свою книгу.

Книги у Яши не было, и это его расстроило. Предложить старый учебник по арифметике для первого класса, который он утаил и не сдал учительнице (учебники тогда распределяла школа), он не отважился, а «Обществоведение» - подарок учительницы - отдавать не хотелось.

–  У меня есть книга про Буратино и золотой ключик,- вспомнил Яша.- Только у меня половина, я ее сам переписывал…

–  У нас есть Буратино,- сказал Костя.- Лиза принесла. Ничего, мы тебя запишем и без книги. Принесешь, когда у тебя будет.

Правильный был парень этот белобрысый Костя. Он ничего не жалел и сразу шел на уступки. Яше он очень понравился. Колошкан тоже ничего плохого не мог сказать про Костю.

–  Только он какой-то тихий,- удивлялся Змитрок.- Даже кричать не умеет. И как только он командовал войском и победил Тарабана?

Это было удивительно и непонятно. Тихий, покладистый Костя казался слабеньким в сравнении с самоуверенным, грубым Алешей. Нет, ни Яша, ни Змитрок не могли представить Костю в роли полководца. Однако же он как-то сплотил первомайских ребят?

XIII

Белобрысый Костя очень любил читать, с самого раннего детства, с каких-нибудь девяти или даже восьми лет. Мама с утра шла на работу, младшая сестренка не вмешивалась в Костины дела, она с головой уходила в заботы о своих куклах, которых нужно было и накормить и обшить. Мальчик был целиком предоставлен самому себе. Он был самостоятельным и независимым и делал что хотел в своей просторной, из двух комнат, хате. И он читал. Чтение занимало большую часть того времени, которого у Кости было сколько хочешь. До двенадцати лет мальчик прочел, верно, больше сотни книг. Возможно, именно поэтому Костя и выделялся среди остальных первомайских ребят. Он всегда все знал. Он мог рассказать и про пустыню Сахару, и про Северный полюс, и про полеты на Луну.

Казалось, не существует на белом свете ни одной загадки и тайны, о которых бы белобрысый Костя почти ничего не знал.

Первомайские ребята тянулись к Косте и дорожили его дружбой.

Была, конечно, еще одна чрезвычайно важная причина, которую нельзя сбросить со счета, если говорить о популярности Кости на Первомайской улице. Двери его хаты гостеприимно открывались перед каждым, кто желал сюда войти. Тут было всегда людно. Ребята толкались у Кости с утра до вечера. Никто на них не кричал, никто не заставлял вытирать ноги.

У Кости был очень хороший и покладистый характер: он разрешал в своей хате все. У него играли в шашки, мастерили разные машины и иные хитрые штуки, а если на столе лежала буханка хлеба, так отламывали от нее по объемистому куску и уплетали, будто свой собственный. Недаром позже, когда создавалась коммуна, Костина хата стала штабом…

Яша и Колошкан теперь каждый день ходили на Первомайку. Они, как свои, купались в прудке, играли с первомайцами в «простого» и «кругового». Возле самого прудка уже стояли винтовые качели. В создании их приняли самое деятельное участие и Яша с Колошканом. Вместе со всеми хлопцами они несли столб до самой старой гати. Змитрок в завершение обеспечил качели железным колесом от молотилки, которое он исподтишка стащил из-под Тарабановой повети.