Война Жреца. Том II

— Более чем.

Жрец призадумался.

— Я в курсе ваших методов, брат Итан, и даже если вы оставили вашу кровожадность на той стороне, вы все равно помните, как развели множество костров… Все просто. Я соглашусь на плен, но войну это не остановит.

Итан приподнял бровь, пытаясь уследить за ходом моих мыслей.

— Я предлагаю Кватту выйти из сделки с гонгорцами. Как минимум — не вступать в боевые действия на границе и не сражаться за порт Миллер. И если это будет так, я помогу Клерии отбиться от западных соседей, нет, я сделаю так, что они больше никогда не захотят даже смотреть на восток, а уже потом — я весь ваш, — сказал я, внешне спокойно, но внутри все тряслось.

— А иначе? — по-деловому спросил Итан.

Я внимательно посмотрел на жреца. Очень внимательно.

— Знаете, брат Итан, вы упустили один важный момент, одну деталь, которая сейчас поставила вас в уязвимую позицию. Вы показали, что я вам нужен. Что я нужен Единому для того, чтобы одолеть местных богов. Я пока не знаю, как именно и для чего — но я ему нужен. Но вы, привычные решать все силой, идете напролом. Еще раз усомнитесь в моей способности склонить Кватт к нейтралитету в грядущей войне — и я потребую вступить в нее на стороне Клерии.

— Возмутительно! Антон! Вы создавали впечатление благоразумного человека, но сейчас ваши слова говорят об обратном! Кватт никогда не вступит в союз с государством, на троне которого сидят мерзки…

— Еще одно оскорбительное слово в адрес королевы, и вам придется отчитываться перед Единым за свой длинный язык, — прошипел я.

Итан осекся и посмотрел на меня другими глазами. Сейчас вместо дипломатичного Антона Тинта, человека, который все стремится решать переговорами и деньгами, он увидел мясника, что сотнями отправлял своих врагов в бездну. Просто потому что мог.

— Нейтралитет Кватта. Почему мы будем вынуждены предать наших союзников? — наконец-то спросил Итан.

— Потому что иначе вы не получите меня, брат Итан, — просто ответил я.

Жрец только фыркнул и одним движением допил свое вино.

— Давайте расскажу, как все будет Антон. Мы сомнем вашу армию, как смяли уже армии шаринцев. Мы разрушим каждый алтарь и разорим каждый храм и часовню на территории Клерии, сожжем каждого магика и отправим на дыбу любого, кто с ними сотрудничал. А после этого мы пойдем дальше. Единый поведал мне, что вы — почти вечный. Вам сорок, а вы не стареете, а мощь империи такова, что рано или поздно вам будет негде прятаться от Кватта. И мы возьмем силой то, что нужно нашему богу. Такого развития событий вы хотите, Антон?

Я только усмехнулся в ответ на жуткую тираду Итана, который сейчас не говорил — буквально шипел. Как же он глуп и слеп. Орвист преподал мне хороший урок.

— Если на поле боя появится хоть один солдат Кватта, — начал я медленно, наблюдая за реакцией жреца, — вы никогда не получите меня для вашего великого плана.

— Я уже сказал, что вам не скрыться, Антон.

— А я и не собираюсь бегать, брат Итан, — я подался вперед, глядя этому безумцу прямо в глаза, — я просто сделаю так, что вам будет некого ловить. Я разорву собственное сознание на части с помощи магии разума, а Лу сожжет своей божественной силой то, что от него останется. Плюс в армии достаточно магов огня, чтобы от меня не осталось даже пепла. И что вы будете делать тогда со своим богом-спасителем, брат Итан?

Это был нокаут. Итан понимал, что я нужен для плана Единого в целости и сохранности. А еще жрец понимал, что я — человек деловой и моя угроза вполне реальна.

Покончить с собой. Вот он, выход, когда за твоим телом и душой охотится кровожадное божество.

— У меня нет причин доверять вашим словам, Антон, — ответил Итан. — А если это банальная хитрость? Уловка?

— А если нет?

— Сдайтесь сейчас и войска Кватта не перейдут границу, — выдвинул встречное предложение Итан.

Я только покачал головой, удивляясь наивности жреца.

— А что вам помешает это сделать, когда вы получите меня? Так не пойдет. Понимаете, брат Итан, в оборонительной позиции сейчас я, а не вы. Так что и первый шаг делать Кватту. Покажите, что я важен для замысла Единого и вы готовы пойти на уступки. Не участвуйте в грядущей войне.

— И предать своих союзников? — спросил Итан. — Император хоть и истинно верующий, но на такое не пойдет.

— А вы его убедите. Или пусть Единый убедит, — в моем голосе сквозил сарказм. — Этот торг более не имеет смысла. Вы выдвинули свою цену за мою голову, я — свою. Кватт не суется в Клерию и ее дела с гонгорцами, а взамен империя получает меня в качестве своего трофея.

Я знал, что если Клерия разобьет гонгорцев, то и с Кваттом сможет бодаться достаточно долго. А там подойдут на помощь войска Ламхитана. Я выигрывал для Сании так нужное ей время.

— И когда мы получим желаемое?

— После поражения гонгорцев. Ну или если они каким-то образом сумеют разбить клерийские войска — на старых условиях. Порт Миллер и полуостров Фейн для Парнама, я — для Кватта.

В комнате повисла тишина, и только тонкая струйка слюны, которая спускалась из уголка рта герцога Каширы, портила весь момент. Впрочем, на сопящего вельможу я старался не обращать внимания.

— Мне нужно получить разрешения, — сдался брат Итан, — остановить армию империи не в моей власти.

— Ну, значит времени у вас до первой битвы, брат Итан, — сказал я и встал со своего места.

Проходя мимо Каширы я демонстративно коснулся плеча герцога и привел того в чувство. Пусть у Итана будет еще одна головная боль.

Тем же вечером я встретился с королевской четой. Кай выглядел собранным, даже напряженным, Сания — уставшей. Я поведал монархам о своей беседе в консульстве гонгорцев, чем привел их в заметное возбуждение.

— Антон, ты вообще серьезно сейчас? Ты шантажируешь Кватт самоубийством? — удивился Кай.

— Для этого есть веские причины, — ответил я.

Оба не знали всех нюансов, из-за которых Кватт хотел получить меня в свои лапы. Только догадывались, что во главе угла стоит моя связь с богами.

— О которых ты нам, конечно же, не расскажешь, — раздраженно сказала Сания.

— Не расскажу, — согласился я, ерзая в кресле, — это знание не даст вам ничего, кроме проблем, Ваше Величество.

— Тогда зачем пришел и требовал аудиенции? — спросил Кай.

Я сложил пальцы рук домиком и стал выбирать слова.

— Суть в том, что мой плен — это альтернатива кострам, что горели в Шаринском Княжестве. Если Кватт меня получит, то им больше не нужно будет охотиться на магиков и сжигать колдунов во славу Единого. Но вот если я выполню свою угрозу…

— Ты не оставишь им выбора, — закончил за меня Кай Фотен, — и империя пойдет до конца.

В кабинете, где мы расположились, стало очень тихо.