Война Звездных Волков

— На Варге началась война, — тоскливо произнесла она. — В небе такое творится… Это ужасно, Морган!

Чейн поднял глаза вверх и увидел, как среди редких серых облаков навстречу друг другу мчатся две эскадрильи варганских космолетов.

Глава 8

На равнине вблизи Ковчега вновь раздались взрывы ракет, выпущенных одной из эскадрилий, — Чейн не сомневался, что она принадлежала Ранроям. Однако вскоре космолеты сошлись в яростном бою, и о Ковчеге напрочь забыли. Корабли обменялись залпами, и три из них, взорвавшись, рухнули на землю. Остальные космолеты сразу же ушли ввысь и исчезли из виду. Бой на малых высотах, в плотных слоях атмосферы, был невыгоден обеим сторонам, и было очевидно, что схватка продолжится в космосе, где варганские пилоты смогут проявить все свое искусство.

Чейн даже заскрипел зубами от отчаяния — он жаждал оказаться сейчас там, в небе. Но у него в распоряжении был не варганский корабль, а лишь один жалкий земной космобот, больше напоминавший детскую игрушку…

Врея прикоснулась к лицу Чейна, и он пришел в себя. Варганец резко тряхнул головой, отгоняя навязчивое желание немедленно ринуться в бой. Взглянув на аркунку, он недоуменно спросил:

— Но как ты оказалась здесь? Ничего не понимаю… Разве на равнине высадились варганцы?

— Не совсем, — улыбнулась Врея. — Пойдем, тебя ожидает сюрприз.

Тем временем Оддар вновь попытался напасть на беспомощно лежавшего на земле звездного хегга, и лишь угрожающий рык Рангора остановил его.

— Что будем делать с пришельцем, Морган? — спросил волк. — Убьем?

— Ни в коем случае! — воскликнул варганец. — Он еще пригодится.

Альрейвк беспомощно смотрел на него снизу вверх, будучи не в силах подняться на ноги. Чейн молча нагнулся, взвалил хегга на спину и медленно пошел в сторону по тропинке, ведущей к поселку через груды вздыбленного и покореженного металла. Он отвык от тяготения Варги, и поэтому каждый шаг давался ему с большим трудом. Но бросать пришельца из созвездия Гидры он не собирался ни в коем случае.

Поселок потомков звездных переселенцев ныне располагался в развалинах носового отсека. Чудовищный взрыв оторвал переднюю часть суперзвезде лета, выбросил ее из недр холма, и теперь она лежала метрах в трехстах от гигантской воронки, заваленной искореженными обломками. Как ни странно, конусообразная часть корабля сохранилась довольно хорошо, и в ее просторных каютах могли без труда разместиться члены всех кланов Чейн убедился, что осталось их не так уж и много — не более сотни Больше всего выжило ящеров, которых еще год назад возглавлял мудрый Улл, и грызунов, чьим вождем прежде был Язаг. Зато птицеподобных великанов уцелело всего трое, а волков из клана Рангора вообще не было видно.

Но Чейн недолго разглядывал обитателей поселка, сгрудившихся возле носового отсека Ковчега Увидев два варганских корабля, стоявших на телескопических опорах у подножия холма, он издал восторженный возглас. Ну конечно, это же были корабли хеггов, на которых прибыли Альрейвк и его спутники!

— Ты не туда смотришь, — с мягким упреком произнесла Врея и указала рукой в противоположную сторону.

Чейн повернул голову — и застыл на месте Возле крупного обломка звездолета возвышался… крейсер землян! Около него, понурившись, стояли три звездных хегга, которых окружали… Нет, этого не может быть!

Дилулло приветственно махнул ему рукой и что-то крикнул, но Чейн его не расслышал. Перебросив Альрейвка на другое плечо, он почти бегом начал спускаться по склону. Врея едва поспевала за ним, а впереди трусил Рангор.

Опустив хегга на землю, Чейн с чувством пожал руки старым друзьям.

— Как вы оказались здесь? — спросил он взволнованно.

Дилулло добродушно усмехнулся.

— Решили тебя на всякий случай подстраховать. А когда увидели, что за тобой увязались два корабля хеггов, решили рискнуть и высадиться на Варге. И, как видишь, не зря. Только уж очень тяжело здесь передвигать ноги.

— Еще как! — поддержал его Рутледж. — Боллард так и не смог подняться с постели. Он рвался в бой, но раны еще дают о себе знать. Ничего, справились и без него. Хотя пришлось нелегко.

Только сейчас Чейн заметил, что рука Бихела перевязана и на щеке кровоточит царапина. Поймав взгляд варганца, радист криво усмехнулся.

— Эти твари хегги здорово дерутся, — хрипло произнес он. — Один все-таки достал меня стальным щупальцем. Если бы не твой дружок Рангор, мы бы не смогли их застать врасплох.

— Понятно… А как же вы предупредили Врею, чтобы она покинула космобот?

Все дружно рассмеялись. Аркунка подошла к нему и звонко чмокнула его в щеку.

— Все-таки ты безнадежный дикарь, мой милый! А радиосвязь на что? Жаль только, что ты к этому моменту уже ушел к скалам, иначе бы тебе не пришлось томиться в плену.

— Ну, не так уж долго и томиться… По-моему, все вышло даже к лучшему. Если бы мы сразу же перебили всех хеггов, то у меня не состоялся бы очень интересный разговор вот с этим господином, которого я приволок на своем горбу.

Чейн указал на лежащего у его ног Альрейвка. Тот попытался встать, но тонкие ноги хегга явно не справлялись с мощным тяготением планеты.

— Я хотел бы попросить своих подчиненных отдать мне силовой «скелет», — обратился он к Чейну жалобным голосом.

— На здоровье, — пожал плечами молодой варганец. — Только предупреждаю, чтобы вы не вздумали применять свои штучки с телепатией, силовыми полями и прочим. Стрелять буду без предупреждения.

Спустя несколько минут Альрейвк уже надел «сбрую» и сразу же обрел былую уверенность. Взглянув на равнину, где догорали обломки варганских звездолетов, он сказал:

— Вы оказались правы, Чейн, война на Варге началась. Что вы собираетесь дальше делать?

— Как «что»? — возмутился Чейн. — Воевать, черт подери! Спасибо, что вы подарили мне корабль.

Звездный хегг понимающе кивнул.

— Что ж, вы наполовину варганец, так что ваше участие в боевых действиях вполне естественно. Но вот эти господа Они должны немедленно покинуть Варгу и присоединиться к флоту Федерации. Иначе я не отвечаю за последствия

Наемники изумленно выслушали хегга.

— О чем бормочет эта образина? — побагровел Рутледж, поднимая бластер — Мы уже прикончили с десяток этих дерьмовых кентавров, и у меня руки чешутся довершить это доброе дело. А может, отдать этих четверых жителям поселка, как ты считаешь, Рангор?

Волк ощетинился и яростно завыл:

— Эти твари убили шестерых волков, последних в моем клане! Чейн, разреши мне разорвать их на части!

Варганец остановил волка повелительным движением руки.

— Нет. Мы отпустим их. Альрейвк, садитесь в один из кораблей и улетайте. И побыстрее, если хотите жить.

Звездный хегг спокойно кивнул, не обращая внимания на онемевших от негодования наемников.

— Я не ошибся ты разумный человек, Чейн. И я готов поверить твоему слову, если ты пообещаешь, что эти люди немедленно улетят с Варги и не будут больше ни во что вмешиваться.