Война

Президент дал понять, что не хочет применять военную силу таким образом, чтобы это привело к последствиям второго или третьего порядка. Регион уже был классическим очагом возгорания, который мог загореться и мгновенно распространиться.

Подготовьте все необходимое, — сказал Байден.

Он также поручил им скоординировать свои действия с союзниками, чтобы выступить с решительным осуждением и предостеречь хутистов от дальнейших нападений. Совместное заявление, подписанное 13 странами, было опубликовано два дня спустя.

В январе атаки хути продолжались. Байден сказал Макгурку, что хочет попробовать дипломатию с иранцами в дополнение к угрозам и применению силы. Ближним Востоком нужно было управлять осторожно. Байден хотел быть активным, но не слишком активным, как это было в его стиле. Он хотел приглушить ощущение Дикого Запада на Ближнем Востоке.

У Байдена было три четких послания для иранцев. "Мы не стремимся к масштабному ближневосточному конфликту, мы хотим ограничить этот конфликт Газой и не стремимся к войне с Ираном", — сказал Байден Макгурку.

"Но, но, — сказал Байден, — и большое но, мы будем защищать наших людей и защищать наши интересы".

Он велел Макгурку предупредить иранцев: "Либо вы прекратите это, либо нет".

Макгурк прилетел в Маскат, столицу Омана. США не общались с иранцами напрямую, а пользовались услугами посредников, таких как оманцы. Это был изнурительный перелет протяженностью более 7000 миль.

"Вы должны разобраться с хути, которые запускают эти ракеты по кораблям", — сказал Макгурк в послании, переданном через Оман Али Багери Кани, заместителю министра иностранных дел Ирана и главному переговорщику по ядерной программе.

Макгурку всегда казалась странной эта обстановка. Он мог видеть иранцев на другом конце комнаты, а они могли видеть его. Но они не разговаривали друг с другом напрямую. Оманцы передавали сообщения туда и обратно. Тем не менее, это был лучший вариант личного общения, который был у США, чтобы передать сообщение Верховному лидеру Ирана.

"Мы не можем их контролировать", — отвечали иранские представители. Макгурк часто слышал от них этот ответ. Он знал, что Иран полностью отключил, по крайней мере временно, атаки на американские войска в Ираке. Макгурк полагал, что они могут отключить их и в Красном море. Он передал предупреждение Байдена.

"Если вы не сможете остановить хути, мы нацелимся непосредственно на них", — сказал Макгурк. "И мы можем напрямую нацелиться на вас, потому что мы считаем вас ответственными".

Иран не дал Макгурку никаких обязательств.

Этой ночью президент Байден отдал приказ о нанесении воздушных и морских ударов по хути. Они нанесли удары высокоточными бомбами по местам запуска ракет и беспилотников хути, складам оружия и радарам. Подводная лодка ВМС выпустила крылатую ракету "Томагавк". К ответным действиям присоединились пять союзников США — Великобритания, Нидерланды, Австралия, Канада и Бахрейн. Хути ответили предупреждением: "США и Великобритания должны быть готовы заплатить высокую цену".

Макгурк считает, что это свидетельствует об осторожном, преднамеренном использовании Байденом военной силы.

Неделю спустя администрация и Великобритания объявили о пакете санкций против четырех ключевых лидеров Хути. Ограничение санкций отдельными лицами было призвано свести к минимуму ущерб для 32-миллионного населения Йемена, и без того разоренного голодом и войной.

Байден хотел усилить давление и эскалацию угроз, но только до предела. Один из основных принципов его внешней политики по-прежнему гласил: "Великие державы не блефуют". Так что блефовать не придется. Он был полон решимости избежать более масштабной региональной войны.

В воскресенье, 28 января, поддерживаемые Ираном военизированные группировки, действующие в Сирии и Ираке, совершили нападение с помощью беспилотного летательного аппарата на американские войска, расквартированные на удаленном пустынном форпосте "Башня 22" на северо-востоке Иордании недалеко от границы с Сирией. Трое американских военнослужащих погибли, более 30 получили ранения — от порезов до серьезной черепно-мозговой травмы.

"Сегодня сердце Америки тяжело", — сказал Байден в заявлении, осуждающем "отвратительное и совершенно несправедливое нападение". Он поклялся призвать "всех виновных к ответу в то время и тем способом, которые мы выберем".

В пятницу, 2 февраля, силы Центрального командования США нанесли удары по 85 целям на семи объектах, трех в Ираке и четырех в Сирии, связанных с Корпусом стражей революции Ирана и военизированными группировками. Байден не наносил ударов на территории Ирана.

Спикер Палаты представителей Майк Джонсон раскритиковал ответ Байдена. "Трагическая гибель трех американских военнослужащих в Иордании, совершенная поддерживаемыми Ираном ополченцами, требовала четкого и решительного ответа", — сказал он. "К сожалению, администрация ждала неделю и телеграфировала всему миру, включая Иран, о характере нашего ответа. Публичные стенания и чрезмерные сигналы подрывают нашу способность решительно положить конец шквалу нападений, которым мы подвергались в течение последних нескольких месяцев".

"Настало время президенту Байдену осознать, что его политика умиротворения Ирана провалилась", — сказал Джонсон. "Чтобы способствовать миру, Америка должна проецировать силу".

Глава 53

8 января Блинкен и его лучшие советники пересекли пустыню на внедорожнике, чтобы встретиться с наследным принцем Мухаммедом бин Салманом (МБС) в его королевском зимнем лагере в древнем городе-оазисе Аль-Ула в Саудовской Аравии. МБС, 38-летний всемогущий лидер, контролирующий страну с пятой частью мировых запасов нефти, находился там на отдыхе. В выходные он принимал американских конгрессменов.

Блинкен вошел в просторный шатер, щедро украшенный разноцветными коврами и напольными подушками. Их ждал пир из блюд местной кухни: бургеры из верблюжатины, баранины и курицы.

До 7 октября Байден, Салливан и Блинкен в течение нескольких месяцев работали с саудовцами, чтобы урегулировать отношения между США и Саудовской Аравией, серьезно пострадавшие из-за убийства журналиста Хашогги.

Еще одним проектом, потенциально способным потрясти мир, было предложение о нормализации, как его называли. Это означало бы установление полноценных дипломатических, экономических и стратегических связей между Израилем и Саудовской Аравией. Если это будет достигнуто, это может изменить баланс сил на Ближнем Востоке. Дипломатические отношения между двумя ближневосточными державами могли бы еще больше изолировать угрозу со стороны Ирана, обладающего самыми большими вооруженными силами в регионе.

Однако после травмы, полученной 7 октября, после военной кампании Израиля и непрекращающихся бомбардировок Газы трудно было понять, хотят ли саудовцы или даже способны ли они двигаться вперед к нормализации отношений. Население Саудовской Аравии кипело от гнева в связи с разрушительным гуманитарным кризисом в Газе.

Сидя на напольных подушках, Блинкен напрямую спросил МБС: "Хотите ли вы продолжить нормализацию и что для этого нужно?"

Нормализация отношений между двумя ближневосточными сверхдержавами стала бы поворотным моментом для региона и обеспечила бы Блинкену место в дипломатической истории наравне с Генри Киссинджером.