Войне - быть!

— Хм-м-м… - выдохнул Каторем. Он, играя на нервишках старого дракона, держал паузу, желая тем самым подпитать уже разыгравшийся азарт «гнилозубого червя».

— Ты со мной не согласен? Я предлагаю честную охоту и игру. И награда будет достойна победителя! — Альвах стоял на своём.

— Получается проигравший, потеряет в битве и клан, и Триангулум? Не боишься?

— В этом что-то е-е-есть? Правда? Это жестоко, но справедливо! — потихоньку уже мечтая обдурить Каторема, Альвах уверенно обосновывал своё решение. В его голове зрел план.. — Я соглашусь отомстить волшебникам за павших сородичей твоего клана, если ты примешь мои условия! — он схватил камни лапой и сбросил их вниз..

— Откуда у тебя такая уверенность, что ты одержишь победу?

— Каторем… Ты принимаешь моё условие, или мы будем на словах мериться силой? Это глупо и удел вон тех несчастных… - дракон кивнул в сторону людишек из Мавролака, — Иди и поохоться на них… если хочешь. Эти человечешки тебе даже сделать ничего не смогут. Ха-ха! Докажи, что ты хитрей и твой клан превосходит мой. Ха-ха-ха! — он взмыл вверх и подозвав к себе Хедеса выкрикнул, — Даю день подумать… Завтра у истока Псешуапе в это же время… - вожак кувыркнулся в воздухе и улетел со своим юным потомком в сторону гор.

— Ты глупец! — рассмеялся поглядывая Альваху вслед старый вождь.. — Но это именно то, что мне сейчас от тебя и нужно! — буркнул крылатый ящер.

— Мы примем его условия? — удивился Велиус, не сводя глаз с Каторема.

— Конечно! Как я вас всех ловко провёл! — рассмеялся древний дракон и мотнув шеей, продолжил, — Летим в Кастеллиум! — он подпрыгнул и расправил свои чёрные крылья, — У меня разыгрался жуткий аппетит!

* * *

Дальний континент.

Это был первый совет магов вне стен Академии Волшебства за последние столетия. Стоя на возвышенности, Платон обозрел собравшихся. Сложно было этому мудрому волшебнику принять то, что недавно произошло в Византийской Империи. И, конечно же он не мог не вспомнить ушедших… Ректор после официального приветствия коллег на несколько минут замолчал..

В его голове не укладывалось:

Как такое могло случиться в стенах родной Академии… чтобы по велению самого императора, его же воины безжалостно уничтожили магов, не ожидавших подлого удара от своих же соотечественников? Нет… Только безумец на такое способен..

Молчал Платон… и все собравшиеся тоже молчали..

У той трагедии, произошедшей в стенах Альма-матер, были свидетели — молодые студенты, совсем ещё юнцы, которые не сумев ничего предпринять, со страху лишь попрятались под выданными им недавно плащами невидимками, ожидая, когда закончится весь этот кошмар. Именно они и поведали потом своим наставникам о произошедшем.

— Впервые за несколько веков, — продолжил ректор, — мы были изгнаны из государства, которое стало Великой Империей при нашем непосредственном участии. Многолетний мрак, голод, нищета, крестовые походы на наши земли и ответные завоевательные войны во главе с храбрым правителем, противостояние церкви, времена смуты, битвы с огнедышащими ящерами… нам — первому и второму поколению, довелось многое пережить… - маг взглянул на небо..

Его ясная и чистая голубизна, белые пушистые облака и солнечный свет сейчас мало радовали глаз мудрого ректора…

— Среди вас есть те, — продолжил он, — с кем мне посчастливилось строить по камушку и закладывать фундамент нашей родной Академии, постигать и совершенствовать навыки колдовства, а также обучать одарённых. Мы много лет следили за порядком в княжествах, умело разрешая мелкие конфликты между людьми и магическими существами, исцеляли жителей империи и заботились об их благополучии и комфорте. Мы были уважаемы в обществе и к нашему совету прислушивались молодые князья и императоры, которые по праву наследования из поколения в поколение, законно занимали свои посты. — Платон, произнося речь, проникся своими же словами до глубины души… Было и больно, и обидно.

От этого старейшего и мудрого мага сейчас все ждали только одного — важных решений. Основатель и главный наставник Академии волшебства, Платон, сейчас для всех стал лидером, к словам которого готовы были прислушаться, за кем готовы были пойти.

— И вот, — вздохнул профессор, -..после того, что мы сделали для Византии, какой-то выскочка на троне позволил себе нас оклеветать, безжалостно уничтожать, создать условия, чтобы мы все покинули родные земли.

— Что же произошло там… в Агриохенах? — послышался крик из толпы.

— Да-да! Расскажите… Что за «неведомая сила»?

— Откуда всё-таки взялись драконы? — поинтересовался древний маг Пётр.

— Вот! — Платон неожиданно взмахнул указательным пальцем и громко повторил вопрос своего коллеги, — «Откуда взялись драконы»? С этого мы и начнём! — ректор опираясь на трость, вздёрнул бровями… Он умело играл мимикой на публику. Научился за несколько столетий.

Волшебники приумолкли в ожидании..

— Я выяснил, откуда… - качая головой, маг усмехнулся, глядя на профессуру. — И вот что я вам скажу, уважаемые коллеги… Драконы, — он вздохнул, — это действительно наша с вами вина… Император Византии оказался прав.

— Позвольте… но кто этих ящеров сюда звал? Леотир? Оздемир? Матвей? — собравшиеся начали перебирать имена. Поднялся галдёж.

— Нет, — помотал головой Платон, — Все перечисленные вами маги к драконам никакого отношения не имеют. Хотя… отчасти, вина Леотира, именно как волшебника Таманидского княжества — всё же есть.

— «Татьяна»? — выкрикнул Демид, запомнивший с прошлого совета магов имя одной «недооценённой выпускницы».

— Нет… - мотнул головой Платон, — Те обиженцы, которых мы с вами так хотели найти и даже посылали сообщения на иные континенты, здесь не при чём. — Он усмехнулся и продолжая жестикулировать, дабы придать своей речи большую выразительность, уточнил. — Для нас всех это отличный урок на будущее. Для профессуры — как не стоит обращаться с талантливыми учениками, которые иногда совершают ошибки. Для студентов — как не нужно себя вести, потому что всё тайное рано или поздно станет известно всем. А вот какие последствия могут быть — здесь мои комментарии неуместны… Вы сами всё видели.

— Да что же в действительности произошло? Откуда эти драконы? — возмутился Корнелий, один из наставников.

— Несколько лет назад, — ректор начал свой рассказ, -..мы имели неосторожность исключить из числа обучающихся одну очень талантливую девушку. Тогда мы побоялись, что её сильно потянуло к тёмному волшебству и дабы не допустить развития у красавицы подобных навыков далее, мы, как нам тогда казалось, выбрали самый простой и надёжный путь — «нет дальнейшего обучения — нет знаний». Мы юной волшебнице-недоучке указали на дверь! — ухмыльнулся Платон, вспоминая, как сам лично принимал в этом участие. — Девушка вернулась в родной посёлок и продолжила, используя полученные в академии знания, помогать матери-знахарке лечить больных односельчан.

— Уж не Вероника ли из Триангулума? — уточнил Пётр, который тоже посодействовал тому исключению.

— Да! — кивнул Платон, — Вы абсолютно правы. Она самая… - маг махнул ладонью, — Как же ловко эта Вероника, вызывая сожаление у всех кто её знал, сумела всех обмануть… Ей даже удалось провести мудрого, многосотлетнего мага Таманидского княжества Леотира. В этом и заключалась его ошибка… Проникся жалостью и не заметил главного… А девочка нашла разрушенную крепость, где хранились труды известного нам с вами волшебника Грира..