Воздушные

Ксения призадумалась: «Вот как. Если уж пошла такая пьянка, то применение этому талисману она найдет без труда. И первая кандидатура уже есть. Вон, как умоляюще смотрит. Ну как такой отказать».

— Леди Амария, камень — ваш. Владейте им до, гм, положительного результата.

И не взирая на возмущенные возгласы воздушных, протянула ей талисман. Амария прижала его к груди с такой силой, что сразу стало понятно — отнять его можно будет только у трупа.

А затем взгляд Ксении встретился с горячим синим пламенем. Лед растаял, и девушка буквально купалась в теплых волнах любви, идущих от принца. Элисдэйр смотрел на нее с таким восхищением, что щеки девушки окрасились в алый цвет. Через мгновение он был у ее ног, крепко обхватив ее за талию. Вздох облегчения, вырвавшийся у него из груди, о многом сказал девушке.

— Прости, я так испугался, что ты останешься с ним, — он кивнул на Креостарха.

Ксения в очередной раз поразилась запутанной мужской логике.

— Но почему?

— Он был первым из воздушных, с кем ты встретилась, он провел над тобою обряд Шеерданя, и ты явно была к нему неравнодушна.

Ксения замерла, осознавая услышанное. Нет, все-таки ревность и самые умные мозги превращает в безумный кисель.

— Я никогда не относилась к Лорду Креостраху иначе, чем как к другу. Тем более что его сердце уже занято достойной кандидатурой.

— Какой же я все-таки идиот!

Судя по всему, принц сейчас пожалел, что рядом нет никакой стены, об которую с размаху можно было бы стукнуться головой.

— А про мой браслет ты мне ничего не хочешь рассказать? — инквизиторским тоном спросила девушка у принца.

— И сколько еще раз я должен просить у тебя прощения? — тяжело вздохнул Элисдэйр, который никогда ранее в жизни не был просителем, но спорить с Ксенией не решался, понимая, чем это чревато.

— А мы еще только начали! — ухмыльнулась девушка.

— Милая, я был уверен, что браслет не причинит тебе вреда. Моя мать получила такой же от моего отца, и он на нее никак не подействовал. И через три месяца после их знакомства она все также продолжала рьяно сражаться за свою свободу. Я так испугался, когда ты пропала, и не пришла ко мне во сне. А благодаря браслету мы были уверены, что ты жива.

Подошедший к ним Леондрий поклонился Ксении и неожиданно подмигнул: «Конечно, мы были уверены, что ты жива. Ведь в случае твоей смерти, у нас сразу появился бы еще один труп на руках. Он и так чуть не умер от тоски, когда ты пропала».

Видя неподдельное удивление девушки, маг пояснил: «Браслет не только привязывает девушку к мужу, но и его к ней, даже в большей степени. Если его любимая погибает или оставляет его, то смерть приходит к нему очень быстро».

— И что мне с тобою делать? — Ксения ласково взъерошила волосы принца.

— Как, что, выйти, наконец, за него замуж. Сколько можно мучить друг друга, — насмешливо предложил Леондрий.

— Решайся, дочка, — прогудел брат Грыз, — видно, что он парень хоть и дурной, но любит тебя сильно, раз даже смерти не испугался.

Ксения обвела всех присутствующих грозным взглядом: «У меня есть два условия. Первое — Лорд Креостарх и Леди Амария получают во временное пользование Радужный камень, и с них снимаются все обвинения».

Принц согласно кивнул головой, не обращая внимания на протестующее бормотание Лорда Къериоза за спиной.

— Второе, — Ксения задержала пристальный взгляд на Главе службы Закона и Порядка, который даже покраснел от негодования, — Рэсидора никто задерживать не станет.

— Да не нужен он никому, — махнул рукой Элисдэйр, — пусть катится к своим Свободным.

Все, Къериоза щаз точно удар хватит, но нет, смог сдержаться. Силен мужик, однако. Ксения его даже зауважала.

Принц поднял на девушку вопросительный взгляд. Да, в самом деле, хватит испытывать его терпение. Все-таки королевская особа.

Вместо ответа, она притянула его к себе и, наклонившись, нежно поцеловала.

Но все-таки кое-что в Империи необходимо изменить. Этим она и займется.

Эпилог

Ксения стояла на пристани, всматриваясь в голубую даль, на которой красовались силуэты трех, плывущих по морю, кораблей. Посольство свободных впервые готовилось вступить на землю Империи, после многолетней вражды и отчуждения.

Причин такого потепления в политики было несколько. Одна из них сейчас доверчиво прижималась к боку Рэсидора, бросая на встречающих боязливые взгляды. Ксения не смогла сдержать улыбки, глядя на черную кудрявую головенку, которая то высовывалась из-за спины своего опекуна, то стремительно пряталась обратно. На ее очаровательной мордашке поблескивали любопытные глазенки, а на розовых губках играла лукавая улыбка.

Девушка тепло поздоровалась с Рэсидором, затем присела на корточки и протянула руки к своей маленькой гостье: «Ты очень хорошенькая, Линни! Мне как раз не хватает такой подружки. Хочешь ею стать?»

Линни нахмурилась, серьезно обдумывая предложение этой красивой и богато — разодетой молодой женщины. Несмотря на внешнее великолепие, глаза незнакомки смотрели тепло и ласково, а в уголках губ пряталась задорная улыбка, обещая веселые игры и забавы.

— Я согласна быть твоей подругой, Леди Ксения, — важно кивнула девочка, вызвав многочисленные улыбки окружающих.

Ксения подхватила ее на руки и закружила по пристани. Веселый детский смех разнесся далеко вокруг, заставляя случайных прохожих замирать на месте, удивленно прислушиваться к этому нечастому в Империи звуку и улыбаться своим, несмелым пока, надеждам.

— Ты любишь летать? — спросила свою новую подружку Ксения.

— А ты?

Детские глазенки смотрели серьезно и требовательно.

— Очень, — честно ответила Ксения, — если ты захочешь, я научу и тебя.

— Хочу. Я буду летать!!! — маленький вихрь помчался по пристани, распугивая важных придворных, напыщенных глав кланов, но никто из них даже не думал возмущаться. А в глазах у многих появилось выражение чего-то трогательного и душещипательного. Нет, это были не слезы, может просто их предвестники.

Свободные поработали на отлично. Это посольство привезло около двадцати детей разных народов. Кого-то забрали из сиротских домов и приютов, кого-то выкупили на невольнических рынках. Всех их в Империи ожидала специальная школа Астианы. Цель была одна — отобрать тех, кто сможет стать воздушным, кто полюбит небо больше своей жизни. Новая кровь должна была оживить Империю и дать ей шанс на возрождение былой мощи.

— Еще одна твоя ученица, — улыбнулся Рэсидор, — как жизнь, мелкая?

После того памятного вечера в замке клана Селены воздушный стал относиться к ней со снисходительностью старшего брата. Лишь иногда Ксения ловила на себе его грустно-задумчивый взгляд. В остальное время Рэсидор любил подшутить над Астианой Императорского дома, абсолютно не считаясь ни с титулами, ни с положением той во дворце.