Вожак младшей стаи

— Есть, товарищ генерал. Разрешите отлучиться из расположения?

— Отлучайся. Твои сейчас в Йориковке, если ты не в курсе.

— Так точно, в курсе. Разрешите идти?

— Разрешаю. И вам, юноша, тоже разрешаю, — начальник училища отпустил ребят мягким домашним жестом.

* * *

— Тёть Нин! А вы, когда с Фёдором Кирилловичем сговорились, вам сколько лет было?

— Двенадцать было. Обоим.

— Ой! А Володе уже девятнадцать. К тому же он землянин… — Ева заметно погрустнела. — Он и ждать не захочет, пока я вырасту, и обычаев наших может не принять.

— Чем, интересно, он тебя так пронял, что ты так вся вскинулась? — Мелкая посмотрела на девочку с нескрываемым любопытством.

— Мне щекотно, когда он про меня думает.

— Сложный случай. То есть, позволяет себе игривые мысли в отношении девочки-подростка?

— Не игривые — ласковые, — Ева решительно отвергла обвинения в педофилии, выдвинутые против понравившегося ей парня. — Даже, нежные.

— Как к ребёнку?

— Не поняла я, тётя Нина. Я ведь, как и вы, мыслей не улавливаю. Только настроение чувствую. Наверно, я с мамой посоветуюсь.

— Наверно. Только учти — она, как и твой папа, выросли на Земле — уж суеверий тамошних в них столько, что жуть берёт. Мы перед самой войной на их страдания смотрели и диву давались. Два взрослых человека буквально на глазах тают в присутствии друг друга. Можно сказать — сгорают от страсти. И ссорятся из-за пустяков.

— А Фёдор Кириллович, он тоже с такими же странностями?

— Нет. У него другие причуды — он действует напролом. Но вежливо. С ним всё легко и просто. Знаешь, отрасти косичку, прежде, чем рушиться в пучину страсти. Я ведь тоже колебалась в своё время. И Федя был довольно нерешителен. А потом всё изменилось как будто мы стали одним целым… тьфу на тебя, ведьма! Разговорила-таки меня. Кстати — при первом же случае представь его родителям. И сама, как окажешься на Земле, познакомься с семьёй избранника. Это очень важно. Тем более, он ведь наверняка будет себя вести по отношению к тебе довольно настойчиво — слышишь? — ведьмы синхронно прислушались к окружающей обстановке.

— Размечтался! — Ева густо покраснела и поспешила откланяться.

* * *

В просторной спальне все койки пустовали — новая группа ещё не набрана, а старая уже выпустилась. Впрочем, и на других факультетах училища в это время курсантов не было — все на практике. Седоусый старшина обстоятельно подобрал и выдал Вовчику подобающие предметы вещевого довольствия и сделал указания по креплению на свои места знаков различия. Выглядел он благодушно и не пытался учить ни уставным ответам, ни прочим атрибутам субординации, вроде принятия соответствующих поз.

— После медосмотра поужинай, как следует, и укладывайся спать. Гонять тебя завтра станут, как сидорову козу. Сам видишь из учащихся-то в расположении нет никого, а жизнь продолжается, — завершил он общение не вполне понятным напутствием.

Медосмотр проводил похожий на сучковатую корягу насекомый по имени Доктор Врач. Больно он ни разу не сделал и особо долго не приставал. Велел каждый день есть папайю, которая в столовой обязательно будет. Если бы не ужасные жвала, время от времени приближавшиеся к лицу — было бы вообще ничего, а так… до тяжести в низу живота, иной раз, доходило. Страшные на Прерии медики. Когда вернулся в спальню, почему-то именуемую всеми казармой, тут поджидала его девочка лет четырёх-пяти.

— Ты землянин? — спросила она.

— Землянин, — отпираться было бы глупо.

— А с виду — обычный человек, — высказалась посетительница. И ушла. За ней последовали и несколько «тараканов», статью своей напоминающих Доктора Врача, только заметно меньшего размера. Они до этого момента скромно прятались под кроватями.

Одним словом, Прерия оказалась наполнена странностями и прекрасной едой — ужин более всего напоминал праздничное застолье. Даже кувшин с кукурузовкой возвышался посреди стола, заткнутый кукурузным огрызком. На вкус напиток оказался крепким, а больше ничего в хмельном Вовчик не понимал. Сделал полглотка ради знакомства, да и всё.

Утро, как и обещал старшина, началось энергично:

— Курсант Шалимов! Подъём. Умыться, надеть полётный комбинезон и проследовать к коптерной площадке в распоряжение ефрейтора Бероевой. Срочно! — прогрохотало по громкой связи.

Срочно, так срочно. Попытался, правда, заскочить в столовую, чтобы перехватить чего-нибудь съестного, но ничего не получил, кроме напутствия: «Шевелись! Тебя ждут»

И никто его вовсе не ждал, кроме вчерашней девочки-бортпроводницы. Правда, сегодня она была одета в полётный комбинезон, на нашивке которого, вместо имени «Ева», значилась фамилия «Бероева».

— Привет, Володя! — улыбнулась ефрейтор. — Займёшь место стрелка в поворотной башне. Не балуй там — пушки заряжены. И пристегнись как следует — это не мирная повозка, — хлопнула она по борту поджарого аппарата, — а серьёзная учебная машина. Маневры будут резкими. Зато полёт — коротким. Машина скоростная, а мы поторапливаемся.

Забираться в машину пришлось снизу через узкий лаз в брюхе. Прозрачная башенка давала прекрасный обзор и охотно крутила стволами, послушно следующими за взором. Поэтому ничего трогать руками новоиспечённый курсант не отваживался — вдруг, действительно пальнёт. Шли на бреющем над извилистой речкой, держась ниже вершин деревьев, растущих по берегам. Ощущение скорости буквально захватывало дух — девчонка пилотировала, как богиня, заставляя коптер следовать всем извивам русла. Потом — резкий подъём, вираж, столь глубокий, что, казалось, весь мир лёг набок. Тесная каменистая узость, короткая, правда — и вход в теснину.

— Ущелье Бедного Йорика, — сообщила пилот по внутренней связи. — Будет мотать.

Несколько минут среди скалистого хаоса, резкие поперечные маневры по уклонению от препятствий, а потом впереди открылась широкая панорама океана. Внизу рядышком с глубокой бухтой прилепилась в тени береговой кручи крошечная деревушка. Рядом с ней замер на неподвижной водной глади красавец-пароход. Вот на него, на маленькую площадку в его задней части и уселся коптер. Не приземлился, а плюхнулся, казалось, со всего разгона, завершая резкий пируэт. Только прошло это без удара, я мягко и естественно.

На палубе ребят встретила молодая женщина с погонами о двух просветах и трёх звёздах.

— Здравствуй, Рысь, — улыбнулась ей Ева.

— Привет, малышка. Ты, кажется, научилась более-менее сносно пилотировать аппараты вертикального взлёта. А это кто с тобой?

— Для балансировки машины взяла, — хмыкнула ефрейтор. — Больше сейчас в училище нет ни одного курсанта, — зачем-то объяснила она.

— И как прикажешь обращаться, к господину балласту?

— Вовчик, — ответил Вовчик. — Так меня звали друзья. А по паспорту — Владимир Шалимов.

Ева при этих словах отчего-то нахмурилась. На вертолётную палубу поднялась группа подростков в белых кителях и морских фуражках с роскошными золотыми «крабами». Мальчики в шортах, девочки в юбках. На всех белые гольфы с кисточками — сразу видно — стюарды. В руки Вовчику подали бокал с газировкой — хорошо. А то, признаться, натерпелся он в полёте страхов — аж в глотке пересохло.

Потом спустились вниз, в прохладу просторного салона, где нашлось удобное мягкое кресло. То и дело откуда-то появлялись незнакомые люди, которым Ева вежливо кивала, а её сопровождающий (или балласт?) просто копировал жесты спутницы. Народ довольно быстро прибывал, однако усаживался не за столы, а как-попало в свободно расставленные кресла.