Вожак

— Мое имя Эланна, — очаровательно улыбнулась эльфийка. — Я повелительница Эоллара и хранительница Алиары. Признаться, я не поверила, когда в один прекрасный день на границе моих владений открылся межмировой переход. Мы уже давно не ждали гостей из другого мира и до недавнего времени понятия не имели, что где-то остались наши сородичи. Однако Таррэн оказался весьма необычным гостем, причем настолько, что поначалу между ним и моими стражами возникло некоторое недоразумение, едва не ставшее причиной серьезного конфликта. К счастью, очень скоро выяснилось, что тревога была беспочвенной, все вопросы благополучно разрешились… а нашему гостю, как оказалось, всего лишь требовалась помощь в овладении некоторыми навыками нашей магии, которыми мы с удовольствием поделились.

Таррэн неловко кашлянул, умолчав о том, какое потрясение испытал, оказавшись не в Нижнем мире, населенном демонами, как думал поначалу, а в самом обычном, где все цвело и благоухало, словно в самом настоящем раю. Как озадаченно оглядывался. Как растерянно дотрагивался до деревьев, любовался живописными лужайками и редкой красоты цветами, среди которых не было ни одного ядовитого или плотоядного. Как со смешанным чувством вдыхал чистейший горный воздух и как лихорадочно вспоминал сухие строчки древних хроник, в которых вскользь упоминалось о месте, откуда некогда вернулся Изиар.

Поначалу он даже решил, что напутал с заклинанием и появился совсем не в том мире, который настойчиво искал, что в хроники закралась ошибка и заклятие переноса сработало неправильно. Даже успел подумать, что не сможет вернуться домой, но скоро обнаружил, что не это его главная проблема. Он совершенно неожиданно выяснил, что в новом мире обитают не только звери, но и разумные существа, точнее, эльфы. Просвещенные, очень древние и весьма настороженно относящиеся к чужакам.

Сейчас Таррэн почти смутился, вспомнив, в каком виде оставил после себя немалый участок леса, считавшегося в Эолларе священным, и как сильно потрепал почти три десятка воинов личной стражи владычицы, вздумавших испытывать его на прочность. Как поначалу пытался их образумить, убеждая, что не враг и не нанесет вреда этому миру, как до последнего не желал вступать в навязанную схватку и как с неожиданным раздражением отмахнулся от заклятий, попытавшихся пробить его защиту. А потом неловко оглядел случившийся в роще пожар и принялся приводить в чувство горе-нападающих, которые, судя по всему, никогда не сталкивались с «Огнем жизни».

— Признаться, мне стало любопытно, — лукаво покосилась на него Эланна, — и захотелось взглянуть на того, кто сумел всего за несколько минут разметать мою охрану, как сухие листья.

— Да, — слабо улыбнулся Таррэн. — Поняв, что остановить меня не вышло, ты отправилась ко мне сама и даже, помнится, здорово пошумела при этом.

— Я была расстроена, — вернула ему улыбку владычица. — Однако когда я увидела, как ты добросовестно пытаешься привести в чувства тех, кого сам же и ранил, то засомневалась. А услышав твою историю…

Таррэн улыбнулся еще сильнее и повернулся к отцу.

— Ты помнишь, как закончилась эпоха расовых войн? И помнишь, что произошло с Изиаром?

Тирриниэль машинально кивнул.

— Мы думали, что он провел эти века в межмирье, пробыв между небом и землей целую вечность. Однако оказалось, что Изиар находился там совсем недолго, а все остальное время был на Алиаре, рядом с Эланной и ее народом. Представляешь?! Пройдя в первый раз вратами девять с половиной эпох назад, он оказался в таком же мире, как наш. Более того, именно там он выяснил, что наши миры когда-то уже были соединены порталами и на самом деле мы все пришли на Лиару именно оттуда! Понимаешь, что это значит?!

Владыка Тирриниэль нахмурился, а Тир с Элом ошеломленно переглянулись.

— Когда-то наши предки покинули тот мир и ушли бродить по вселенной в поисках лучшей доли, — с удивительным жаром продолжил Таррэн. — И это было очень и очень давно. По какой-то причине основатели наших родов не сочли нужным оставить записи об этом в хрониках. Ясно только, что когда они нашли Лиару, то решили здесь обосноваться и нарекли новый мир в память о своей прародине, лишь слегка изменив название! И это полностью соответствуем тому, что я узнал на Алиаре!

— Жаль только, что во время скитаний ваша ветвь многое утратила, — обронила Эланна. — Со временем не только древние знания, но и память, и даже исконная магия Алиары вас покинули. Не уверена, что знаю, с чем это связано, — надо будет посмотреть повнимательнее хроники, но наши рода оказались так надолго изолированы друг от друга, что даже наша огненная магия разительно отличается от вашего «Огня жизни». Более того, вас считали погибшими.

— До тех пор, пока на Алиаре не появился темный эльф и не рассказал, что мы еще живы.

— Изиар доставил нам много беспокойства, — вдруг посерьезнел голос Эланны. — Конечно, мы были рады, что собратья, пропавшие много веков назад, нашли способ вернуться. Изараэля, как он представился, встретили в чертогах, как гостя. Нам было интересно узнать, что случилось, когда ваши предки покинули Алиару, почему от вас так долго не было никаких вестей и отчего вы ни разу не пытались с нами связаться.

Таррэн тяжко вздохнул.

— Изиар был хорошим оратором и искусным лгуном. Ни словом не обмолвившись о причинах своего ухода с Лиары, он годами восстанавливал силы. Да, переход уничтожил почти все его резервы. Изиар обессилел, когда появился в чертогах владычицы. Но когда завладел камнями бездны (в действительности они пришли к нам оттуда), то открыл новый портал, который, если бы не вмешательство Эланны, вернул бы его на Лиару живым и невредимым.

— Изиар во время ухода едва не уничтожил мой дворец, — сухо пояснила Эланна. — Его магия сожгла большую часть прилегающего к чертогам леса и привела к гибели хранителей. Я была вынуждена вмешаться, однако не смогла его уничтожить — Изиар оказался слишком силен. Он не погиб во время перехода, но остановился в самой конечной точке, не дойдя до Лиары всего одного шага. Поэтому когда Таррэн появился у нас…

Таррэн хмыкнул.

— Меня, естественно, приняли за него.

— Прости, — внезапно смутилась повелительница.

— Ничего. Мы ведь все выяснили?

— Да, конечно, — вздохнула эльфийка, нервно потеребив складки роскошного платья.

— Когда все определилось, я изложил Эланне нашу проблему, и леди согласилась помочь. Оказалось, что с порталом мы все-таки угадали, и Изиар действительно призвал своих «демонов» именно с Алиары. Правда, это были не те звери, которые и по сей день свободно там живут и не представляют ни для кого угрозы, а совершенно иные существа, которых он изменил с помощью известного вам ритуала. Собственно, именно тогда у него, похоже, родилась идея кругов жизни и тогда же появились первые мысли насчет изменения. Первыми подопытными стали местные зверушки и несколько видов совершенно безобидных растений, из которых ему удалось получить крайне агрессивные и полностью подчиненные его магии создания… Огненная магия известна и на Алиаре, правда, раньше никто не получал над огнем такой власти, как Изиар. Он быстро понял, какие возможности открываются перед ним, и начал потихоньку копить силу, вытягивая ее из нового мира…

Эланна сокрушенно покачала головой.

— Тогда я не знала об этом. Да мне и в голову не могло прийти, что он сумеет использовать камни бездны для изменения! Ведь изначально они создавались как защитный артефакт!

Тирраэль и Тиль понимающе переглянулись.

— Они и были защитным артефактом… до недавнего времени.

— Увы, — не обратила внимания на оговорку Тира Эланна. — Изараэль был очень осторожен, тщательно скрывал от нас свои эксперименты, а след от портала искусно замаскировал под всплеск стихийной магии. У нас такое случается, особенно в дни летнего и зимнего солнцестояния, поэтому никто ничего не заподозрил. Изараэль, вероятно, просто осматривался, изучал наш мир и искал способ использовать его силу.