Вождь Танцор

– Мне приказано доставить только одних пленников. Так что не нужно с нами больше никому идти.

Видя, что его хозяин не может ничего возразить, Боргэс пришёл ему на помощь.

– А кто же их приведёт обратно во дворец хозяина?

Скигэк обозлёно посмотрел на инструктора, но, увидев, что на лице Цодая тоже появилось вопрошающее выражение, он указал рукой на своих гвардейцев.

– Мои гвардейцы их и приведут. А теперь, прошу больше никому не мешать мне, исполнить приказ императора.

Поняв, что он больше ничего не может сделать, Цодай посмотрел на Винса и Тившо.

– Идите с ними. Мы будем вас ждать у меня во дворце.

Когда пленники проходили мимо Боргэса, тот тихо прошептал им:

– Будьте осторожны.

Следуя под охранной гвардейцев через сад в императорском дворце, Винс обратил внимание на то, что ружья их конвоиров стояли в положение полной мощности. Так же было удивительно, что Скигэк после того как они покинули камеру, хранил полное молчание, так, как будто он не испытывал к пленникам никакой враждебности, и ему не было до них ни какого дела. Но, Винс и Тившо прекрасно знали, что они являлись для офицера гвардейцев врагами, которых тот хотел уничтожить. Эта же теперешняя безразличность к их персонам, заставляла волноваться и быть настороже, что пленники впрочем, скрывали так же искусно за полной безразличностью к происходящему, как и их конвоиры.

Зайдя во дворец, Винс к своему удивлению увидел, что их повели не теми коридорами, что во время их визита в зал аудиенций, перед играми. Чтобы рассеять свои сомнения, он обратился к Скигэку.

– Похоже, в прошлый раз мы шли к залу аудиенций не этим путём.

Обернувшись, офицер гвардейцев со злорадством посмотрел на пленников.

– А ты наблюдателен землянин. Мы, в самом деле, идём другим путём. Но не волнуйся, мы дойдем, куда надо вовремя.

– А я и не волнуюсь.
– Пренебрежительно, пожал плечами вожак танцоров, хотя на самом деле, сейчас он был, как никогда сосредоточен и был готов в любой момент из состояния спокойствия перейти в состояние активных действий, о чём изредка указывали его глаза, в которых моментами проскальзывала настороженность и холодный, решительный блеск.

Пропетляв коридорами, гвардейцы привели пленников к лестнице, где их поджидали ещё двое офицеров гвардейцев.

– Вот мы и пришли.
– Остановившись перед лестницей, не оборачиваясь, весело произнёс Скигэс. Но, весёлость его была такой угрожающей, что пленникам сразу стало всё ясно, для чего их сюда привели.

Когда Скигэк стал поворачиваться к пленникам, в его руке был зажат пистолет.

– Вам нужно было умереть на арене рабы.
– Наводя пистолет на Винса, пояснил офицер убийца.
– Но если честно, то я рад, что этого не произошло, так как теперь я сам могу убить вас.

На последних словах палец Скигэка нажал на курок. Прежде чем луч ударил из пистолета, Винс схватив стоявшего рядом с ним гвардейца, резко дёрнув, поставил его перед собой. Так что выстрел пришёлся на этот живой щит.

Отпустив, теперь уже мёртвого гвардейца, Винс ударом ноги отбросил к стене ещё одного рядом стоявшего гвардейца. Одновременно с атакой вожака танцоров, Тившо расставив руки, прыгнул на стоявших возле него двоих гвардейцев, придавив их к стене, и не дав им воспользоваться ружьями.

Рыча, Скигэк снова выстрелил в Винса, который, совершив кувырок, ушёл от луча. Этим временем, Тившо схватив гвардейцев за пояса, что есть силы, подбросил их вверх, так что те, ударившись головами об потолок, потеряли сознания.

Двое офицеров, стоявших возле лестницы, увидев, что всё пошло не так как планировалось, и пленников не удалось сразу ликвидировать, стали вытаскивать свои пистолеты, при этом, один из них засунув в рот, висевший на шнурке, на шее сигнальный свисток, стал, что есть мочи свистеть, поднимая во дворце тревогу.

Кувыркаясь, Винс подобрал небольшой щит, спавший с руки одного из гвардейцев. Этим щитом он прикрылся от нового выстрела Скигэка, при этом сразу же стремительно рванувшись к своему противнику.

Очутившись рядом с Скигэком, Винс ударом ребра щита, выбил пистолет из того руки. Зашипев от боли, Скигэк отпрянул назад, на лестницу, благодаря чему избежал нового удара щитом, пронёсшегося буквально в паре сантиметров перед его лицом.

Наконец доставшие свои пистолеты офицеры, направив их на пленников, произвели выстрелы. Из-за того, что он всё ещё свистел в свисток, и из-за поспешности, офицер, стрелявший в Тившо, промахнулся и луч ударил в стену, возле головы лоушанца. Офицер же стрелявший в Винса, был куда более хладнокровен и опытен, тем более что промахнуться он не мог, так как стрелял буквально с трёх метров. И луч попал Винсу точно в грудь. Если же быть точнее, то в одну из пластин доспехов.

Отлетев назад на два метра, Винс врезался в стену, с удивлением посмотрев на принявшую удар луча пластину, которая, как он знал, мощью луча должна была быть пропалена. Но, к своему удивлению, он увидел, что та всего лишь закоптилась, и в центре немного расплавилась. Это то и жгло его грудь, а не рана, которую он решил, что получил.

Офицер тоже посмотрел на всё ещё живого Винса, затем на свой пистолет, в котором и увидел причину всего. Его оружие к счастью для вожака танцоров, стояло не на полной мощности, а на средней мощности. Передвинув переключатель на положение полной мощности, офицер снова направил пистолет на Винса, но тот опередил своего противника, бросив в него вытащенный из ножен лежавшего рядом мёртвого гвардейца кинжал, который вонзился офицеру точно в сердце.

С лестницы и из коридора были уже слышны шаги спешащих на зов тревоги гвардейцев. Поднимаясь на ноги, Винс взяв у того же мёртвого гвардейца меч, посмотрел на приближающегося к нему с мечом в руке Скигэка, который не сильно то и спешил атаковать, так как, по-видимому, дожидался уже приближающуюся помощь. Помимо всего прочего, Скигэк теперь остался один против двоих пленников, так как Тившо в этот момент прикончил, так и не попавшего в него из пистолета офицера, умершего со свистком во рту.

Находясь на лестнице, Скигэк тем самым перекрывал пленникам путь к бегству, так как позади тех в коридоре, уже появились семеро гвардейцев.

Решив очистить путь для бегства, Винс бросился на Скигэка, который, надо отдать ему должное, оказался превосходным фехтовальщиком, сумевшим отразить направленную на него атаку, произведя при этом ещё и ответную атаку, которую уже Винс мастерски отразил.

Пока Винс и Скигэк вели бой на мечах, Тившо схватив ружьё одного из оглушённых гвардейцев, открыл огонь по приближающемуся отряду. Прежде чем гвардейцы успели попрятаться за укрытиями, лоушанец успел застрелить двоих из них.

Из своих укрытий гвардейцы открыли ответный огонь, перекрывший почти весь коридор. И только благодаря щиту Тившо удалось избежать попадания этих смертельных лучей. Винс же и Скигэк были теперь в пределах недосягаемости этих лучей, так как, спустившись по лестнице немного вниз, находились ниже уровня коридора.

В самом низу лестницы тоже уже показался небольшой отряд гвардейцев. Воодушевлённый тем, что помощь уже так близка, Скигэк ринулся на Винса в стремительную атаку, совсем позабыв про собственную защиту, так как он никак не предполагал, что его противник предпримет контратаку, когда к ним вот-вот должны были взбежать по лестнице гвардейцы.