Возлюбленная воина

— А ты пока решил ограбить моих людей.

Макдугалл холодно улыбнулся, напомнив Тору его кузена Макруайри — такую же гадину. Макдугаллы, Макдоналды, Макруайри и Максорли были представителями четырех ветвей потомков Сомерледа. Вражда и борьба за власть между Макдугаллами и Макдоналдами была такой же ожесточенной, как между Брюсом и Комином. Оба клана желали быть господствующей силой на островах, но в данный момент власть принадлежала Макдугаллам.

— Считай это частью своего долга.

— Король уже получил плату за год.

Тор старался сдерживаться.

Макдугалл насмешливо приподнял темную бровь.

— Это была лишь небольшая толика того, что ты должен.

— Это было ровно столько, сколько я должен. Проверь свои учетные книги, если хочешь. Недавние нападения привели к потере части урожая.

— Королю наплевать на твой урожай. Он не проявлял должного напора при сборе налогов, после того как Росс попал в тюрьму, но теперь все изменилось. Теперь у него есть я.

— О каком короле ты говоришь? О том, кому служил в прошлом году, или о том, к которому переметнулся в этом?

Слова Тора попали точно в цель, и Макдугалл злобно фыркнул, а громила, стоявший рядом с ним, положил руку на рукоять меча. Лояльность Макдугалла Эдуарду была достигнута за счет его соотечественников — Джона Баллиоля и Коминов.

— Ты подвергаешь сомнению право короля Эдуарда на престол? Должен предупредить тебя, как друг, конечно, что он не прощает измен. А твой недавний брак уже вызвал у него подозрения.

Его оценивающий взгляд переместился на Кристину, и Тор с трудом удержался от желания спрятать ее за свою спину. Макдугалл не потрудился скрыть вспыхнувшую в его глазах откровенную похоть, что при любых других обстоятельствах стало бы для него смертным приговором. Тор сжал кулаки. Его рука так и тянулась к рукояти меча. Он никогда не чувствовал себя таким несвободным. Стоявшая рядом Кристина ограничивала свободу не хуже кандалов.

— Мой брак не имеет ничего общего с политикой, — ровно сказал Тор. По его тону нельзя было понять, что в его душе бушует огонь. — Я увидел ее и захотел. Вот и все.

Макдугалл все еще не сводил похотливых глаз с Кристины. Следовало отдать ей должное: она стояла рядом с мужем совершенно спокойно. Если она и заметила распутный взгляд незваного гостя, то никак этого не показала.

— Да, я слышал об обстоятельствах вашего брака. Госпожа… — Он поклонился Кристине, которая присела в реверансе. Тору же он сказал: — Глядя на нее, понимаешь, почему ты влюбился до безумия. — Его взгляд стал тяжелым. — Хотя я удивлен, что любовь стала причиной столь поспешных действий с твоей стороны.

Кристина уже открыла рот, чтобы возразить, но Тор поспешно схватил ее руку и сильно сжал, поднося к губам.

— Да, она околдовала меня в самый первый момент.

Их взгляды встретились, и он прочитал в глазах жены изумление. Позднее он не сумеет все это объяснить, но пока следовало продолжать беседу.

— В твоем семействе это не первый случай. Кстати, твой брат здесь? С ним еще необходимо урегулировать вопрос о разорванной помолвке.

Тор был рад смене темы разговора, хотя понимал, что Макдугалл не полностью убежден.

— Пока нет. Но как только он появится, я позабочусь, чтобы ты получил компенсацию за все неудобства.

— Ты, конечно, позаботишься, — угрожающе проговорил Макдугалл. — Лично меня вполне устроит половина приданого девки Николсона.

Тор старался никак не показать свой гнев.

Макдугалл еще раз окинул. Кристину похотливым взглядом, потом переключил внимание на Тора.

— Когда слух о твоей женитьбе дошел до короля, он понял, что имела место оплошность.

Тор прищурился. Он понял, что следующие слова Макдугалла ему сильно не понравятся.

— О чем ты?

— Похоже, твоего имени нет в Рагманских свитках.

Проклятие! Здесь не было никакой оплошности. Тор намеренно не подписал документ, в котором шотландское дворянство принесло клятву верности английскому королю.

— В то время я был в Ирландии.

Макдугалл осклабился. Хотя лицо Тора оставалось невозмутимым, провести Макдугалла было нелегко. Он махнул рукой.

— Это не важно. Упущение легко исправить. Тебе даже не придется проделывать долгий путь до Бервика. Замок Стерлинг вполне подойдет. В конце января.

Вскоре после этого Макдугалл отбыл, увозя с собой изрядную часть зимних запасов Маклаудов. Пока Тор ничего не мог сделать. Сказать, что он был в ярости, значило изрядно смягчить действительность. Авантюра его жены не только подвергла опасности команду Брюса, но также стоила ему целого состояния. Хуже того, его брак сделал именно то, чего Тор всячески старался избегать, — вовлек его в самый центр тайфуна. Меньше чем через два месяца ему предстояло сделать выбор.

Кристина чувствовала себя ужасно. Обратный путь в замок прошел в гробовом молчании. Страстный поцелуй теперь казался далеким и нереальным. Тор даже не смотрел на нее. Она посмела последовать за ним и увидела то, что не должна была видеть, а теперь еще ее присутствие связало ему руки. Попытался бы он остановить Макдугалла, уносящего запасы его людей на зиму, если бы ее не было рядом? Этого она не знала. Но в ее присутствии у него не было никакого выбора.

Визит Макдугалла также стал доказательством того, что их брак навлек на клан Маклаудов пристальное внимание короля. Из-за нее Эдуард усомнился в лояльности клана и решил силой заставить его стать на одну из сторон.

Кристина не понимала масштабов угрозы, пока не встретила Макдугалла. Хромой Джон был известен своей безжалостностью, и, несмотря на его заявление о дружеских чувствах, в его глазах было что угодно, кроме дружелюбия. Вместе с тем Кристина чувствовала, что все, чему она стала свидетелем, только начало. Главная опасность впереди.

— Почему это так важно для тебя, — спросила она, когда они уже подходили к замку.

Тор тяжело вздохнул:

— Ты о чем?

— Почему для тебя так важно оставаться в стороне от политики? Неужели ты еще не понял, что это невозможно? Эдуард не оставит без внимания даже самые удаленные уголки своего королевства.