Возлюбленный враг

За исключением одного раза, когда нашелся все-таки выдающийся полководец, что начал активно собирать под своей рукой враждующих, испокон веку, соседей. И у него даже получилось сколотить очень неплохое княжество, с богатой территорией и сильной армией впридачу. Но разумеется, такое положение дел не устраивало нашего короля. Ожидать, пока князь подомнет под себя еще больше племен и наберется сил настолько, что сможет противостоять соседу, он не стал и объявил ему войну.

Война длилась без малого десяток лет, но все же наш король победил. Но и уничтожать княжество он не стал, заставив князя принять вассальную клятву. Это был выгодный политический ход. По примеру князя уже стали образовываться объединения племен, с которыми становилось все труднее и труднее бороться. Жить в постоянном состоянии войны, тоже никто не хотел. Территория нового княжества, как клин врезалась во враждебные теперь территории и там имелась все та же армия, закаленная в боях. Поэтому король и решил, что князь останется на своем месте и будет охранять границы королевства, на себя принимая удары. Все это мне рассказывал отец и случилось довольно давно, уже больше ста лет прошло с тех событий. С той поры, так и повелось, князья воевали, королевство жило спокойно.

12.1

— Напали, — подтвердила тетушка, но я ни могла не заметить, что сказала она это с необычной интонацией, будто о чем-то неважном.

Но можно было сделать вывод, что очередная стычка с дикими соседями не отличается чем-то особенным от множества предыдущих. И закончится она все с тем же закономерным итогом, то есть нападающие, изрядно потрепанными, уползут в свои пределы, ничего не добившись.

— Что-то еще случилось?

— Ходят слухи, — коротко бросила она и почему-то отвела лицо в сторону, будто не желая на меня смотреть, еще и губы поджала.

Это меня уже сильно встревожило.

— Что за слухи?

К нам подбежала Мирка и плюхнулась напротив. И тут же, едва не легла грудью на готовые сборы, наклонившись ко мне, так ее распирало.

— Слышала уже?

— Что слышала? — покосилась я на тетушку, но та все еще делала вид, что занята, но и Мирку не останавливала.

— Князь говорят, смертельно болен!

Тетушка сосредоточенно молчала. Я ничего не понимала. Плохо конечно, князь был не только прекрасным правителем, но и хорошим человеком, это я лично могла подтвердить и жаль будет если он умрет, но все же настроение по этому поводу слишком уж необычное было. Ничего особенного в княжестве, по большому счету, не измениться и я даже напомнила об этом:

— У него же есть наследник.

Весьма толковый опять-таки, это всем было известно, а не только мне. Князь давно готовил и перепоручал своему сыну и будущему приемнику, многие дела и он прекрасно с ними справлялся, пользуясь к тому же популярностью в народе.

— Он то ли пропал, то ли смертельно ранен! — страшным шёпотом сообщила мне Мирка. — Старый князь из-за этого, говорят, и лишился разом сил и слег. Так и узнали, что он уже какое-то время был болен, но скрывал это.

Теперь стало все понятно. Все княжество оказалось под угрозой оказаться обезглавленным. Это конечно привлечет к себе желающих занять местечко повыше и что тогда начнется? Если только князь не назовет другого наследника. Но даже если назовет, примут ли его? Все слишком зыбко и от этого тревожно.

— Это все слухи, — закончила обсуждение тетушка и строго приказала: — Займитесь делом, вместо того чтобы болтать.

Ослушаться мы не посмели и принялись за работу. Мирка подробностями всякими со мной делилась, но я ее не слишком внимательно слушала. Это все уже домыслы и причем не слишком сведущих людей. Не то, чтобы я слишком разбиралась в политике. Но большую часть жизни провела все же в кругах непосредственно ее делающих. Правда, предпочитала всегда слушать только отца. Он по моей просьбе всегда разъяснял мне ситуацию доступно и кратко. И я полагалась на его мнение целиком и полностью. Ведь не раз убеждалась, что если он и ошибался в своих выводах, то в каких-то мелочах, особенно на ситуацию не влияющих.

А сейчас я немного растерялась. Все слишком неожиданно случилось и грозило крупными переменами. А перемены не всегда случаются к лучшему. Тем более в политике. Нас могло встряхнуть и сильно, ведь смена власти это слишком большое событие, что заденет всех и каждого. Такого не было уже слишком давно.

Почему? Да потому, что правители наши редко умирали. Все они были драконами. Не вечными и не бессмертными, но практически не стареющими долгожителями. Наш король тому самый яркий пример — около десяти лет назад, праздновалось трехсотлетие его восшествия на престол. Именно он присоединил наше княжество к королевству. И, на самом деле, старый князь являлся сыном того самого первого. Тот погиб в очередном конфликте, лет через тридцать после присоединения.

Что же теперь будет?

Глава 13

Я была шокирована. Как еще описать свое состояние, я не представляла. Прошло два месяца с тех пор, как я вернулась в деревню травниц, когда мы узнали НОВОСТЬ. Или точнее сразу несколько, но все они были об одном. Ком событий слишком плотно сцепился и трудно было сказать, какая из них важнее.

Во-первых, умер младший князь. Это стало известно точно и его тело доставили в столицу княжества. Печально вдвойне, потому что весть о его смерти, окончательно добила старого князя и всего через два дня и он умер.

Можно было ожидать, что начнется склока за освободившееся место правителя, но этого не произошло. Старому князю хватило сил и великодушия, он позаботился о нас и назвал нового наследника. Им стал сын его сестры, его родной племянник. И этим человеком был отец Хэварда. Я конечно знала об этом родстве, но не думала никогда, что настолько близко он стоял к княжескому трону. И это неверно… Я не думала, что эта возможность когда-нибудь осуществиться, так точнее.

Переварить новость мешала Мирка, которая никак не могла разобраться в простых схемах родства, над которыми лично мне и задумываться не надо было. Пришлось для нее даже схему изобразить.

Схема начертанная Люсой для Мирки палочкой на земле)

Пусть все решилось вполне благополучно, но все же это были еще не все вести. На границах княжества было крайне неспокойно. Будто надеясь на то, что обезглавленное княжество ослабло, племена объединились в очередной союз и начали массированную атаку. Причем с двух сторон.

Защитные крепости уже давно были построены и границы укреплены. Обычно набеги ничем не заканчивались. Просто кучка диких с налету пересекала границу и грабили пару деревень, примерно раз или два в год. Если это можно было назвать ограблением, об очередном набеге, как правило, жители уже знали и покидали свои жилища, вместе со всем ценным, пережидая все в тех же крепостях, пока нападающие сами уйдут или их выгонят. Не представляю, как местные жители там жили с такими постоянными “переездами”. Хотя этому было и простое объяснение — земли на юго-восточной границе были очень плодородными. А на юго-западе в горах, располагались богатые шахты.

На это раз все было серьезней и у нас даже отбили одну из крепостей. На другой границе все было не так катастрофично, но все же мы теперь воевали на две стороны. И еще я узнала, что Хэвард отправился на эту войну. Я и не сомневалась, что он благополучно выбрался из хижины… И не то, чтобы я за него волновалась… Но и смерти не желала, с замиранием сердца прислушиваясь к редким новостям, что до нас долетали с большим запозданием.

В тревогах и ожиданиях прошло еще три месяца. И вот, одним холодным утром к нам приехал возница с неожиданным письмом. Ради него даже все травницы вместе собрались. Такой переполох письмо вызвало потому, что было оно, ни мало ни много, от самого князя. И он требовал, по другому не скажешь, чтобы в столицу, в его резиденцию, приехали несколько травниц.