Возмездие

Как он понял из оживлённого разговора, между Людмилой и Русланом была не просто романтическая связь. Парень оказался невероятно упорным и настойчивым. Павловские (больше всего отец, конечно) не особо охотно привечали молодого человека и искали более подходящую партию для дочери. Руслан, в чьих венах текла кровь боевого офицера, закончившего службу в ранге Ратника, сумел переломить ситуацию в свою пользу. Сначала он взял в осаду бабушку Людмилы, и по всем правилам воинского искусства, перетянул на свою сторону. Потом пришла очередь матери и старшего брата девушки. С теми оказалось сложнее, особенно с братом. У того гонора хватало, но и умом он тоже блистал, иначе бы не занимал должность главного инженера.

И когда пришла очередь брать генеральную фортификацию, оказалось, что Виктор Афанасьевич оказался в окружении «предавших» его союзников. И смирился с поражением. После чего оба Рода сблизились, замышляя некий проект, который выведет их на вершину симбирского дворянства. Но свадьба будет сыграна по окончании университета.

— Недолго осталось, — погладила Людмила расстроенного жениха. — Всего два года.

— Ещё два года! Вечность! — воскликнул Руслан, допивая пиво. Потом подмигнул Велимиру, приглашая его прогуляться до одного заведения. Пиво давало о себе знать, наверное.

Но к удивлению княжича, Захаров прошествовал мимо туалета и направился дальше по узкому коридору куда-то в дальний конец.

— Покурить хочу, — признался Руслан смущенно. — При Люде неудобно, а уши уже пухнут.

— А запах? — усмехнулся Велимир.

— Леденцы есть, фруктовые. Собственное изобретение семьи Захаровых, — чуть ли не с гордостью ответил парень. — Парочка подушечек — и любой запах отобьёт на раз-два.

— Так, подожди, а куда мы идем? — нахмурился Шереметев. — Почему бы не выйти на парадное крыльцо?

— Запрещено администрацией, — развёл руками новый знакомый. — Приходится на заднем дворе дымить.

— Стоп, Руслан. Тогда тебе лучше туда не ходить, — Велимир не допускал мысли, что Захаров каким-то боком связан с компанией, нагло захватившей их столик, и теперь пытается под предлогом выкурить сигаретку выманить его на улицу.

— Почему? — удивился Руслан, уже засовывая руку в карман брюк, где у него лежала пачка. А Велимир думал, что там портмоне.

— Меня туда звали разобраться те петухи.

— Блин! Задрали эти «ратоборцы»! — в сердцах воскликнул товарищ. — Кто бы на них управу нашел, их же методами мордой в грязь!

— Кто такие? — смысл слова княжич хорошо понял, но саму суть такого эмоционального отношения Руслана к незнакомым парням не уловил.

— Несколько лет назад один офицер-отставник организовал для слободских ребятишек и парней клуб по древнерусскому боевому искусству, название придумал «Ратоборец». Всё честь по чести, — Руслан толкнул металлическую дверь, и они оказались на высоком крыльце, откуда хорошо просматривался внутренний двор клуба. Вдоль дальней стены тянулись гаражные боксы из силикатного кирпича; широкие ворота, через которые проезжали машины, сейчас были плотно закрыты. За углом маячили фигуры парней, оттуда шел дымок сигарет. Руслан закурил, щёлкнув пальцем, чтобы извлечь огонек. — А потом офицера убили. Слухи разные шли. Якобы связался с криминалом, выполнял их поручения за определённое вознаграждение. Чего-то не поделили, наверное, или расхождение во взглядах. Может, и вовсе он не связывался с ворами. Но после смерти руководителя клуб перестал функционировать. Те, кто прошел полное обучение, решили продолжить совершенствовать свои навыки, но уже подпольно. Без лицензии запросто можно за решетку сесть.

Они спустились по металлической лестнице вниз и встали так, чтобы никто не видел их из окон. Служебная территория, как-никак.

— «Ратоборцам» где-то же надо навыки оттачивать, вот и стали задираться с учащимися Кадетского корпуса, пристанскими, свияжскими, купчиками, да со всеми, кто ранее с Королёвской слободой на ножах был, — Руслан с удовольствием выпустил дым в темнеющее небо. — Будь моя воля, прикрыл бы эту шарашкину контору. Она же постепенно криминализируется. Только слепой не видит, к чему всё движется. Через пару-тройку лет эта система начнёт подминать под себя мелких лавочников, мануфактуры. Растущему дракону нужна пища, и он будет искать её в округе.

— А градоначальник? Полиция?

— Я же говорю, смотрят на шалости сквозь пальцы. Приведут в околоток, ата-та пальчиком сделают и отпустят. Ну, подрались, с кем не бывает. Не убили, не ограбили, чего паниковать? Понимаешь, Велимир, в этом-то вся проблема, — вверх снова поплыли кольца из дыма. — Власть считает, что подобную молодежь нужно воспитывать не тюрьмой, а мягким воздействием на совесть, честность и прочие добродетели. По мне, чушь полная…

— Знаю я одного человека, который показал бы «ратоборцам», что такое настоящий рукопашный бой, — усмехнулся Велимир, впервые подумав о Никите Назарове не как о личном враге, а как о человеке, который может навести порядок в отдельно взятом городе. Но княжич пока ещё не простил его. Да и отец будет смотреть косо. Не по пути им. — Он не мой приятель, но повидал и знает куда больше, чем эти клоуны… О, кстати, вот и старые знакомые.

Пятеро молодых крепких парней в кожаных куртках, что было странно в такую июльскую жару, вразвалочку подошли к беседующим Велимиру и Руслану. Бритый, горбоносый и их третий приятель были тут же. Княжич мгновенно оценил ситуацию: без помощи магии он вряд ли их одолеет. «Ратоборцы» не только вёдра с водой и мешки с цементом носили; руки у них накачанные, кулаки тоже будь здоров, быка свалят. Беспокойство… нет, это слово для Шереметева было сейчас неуместно — настороженность вызывал странный тип среднего роста, но с плотно сбитыми мышцами, то ли азиат, то ли кавказец. Черты лица плохо просматривались в сумерках. Именно он не вписывался в компанию своей внешность и поведением, держась на полшага от своих дружков, и тщательно присматривался к Велимиру. Версия о казанских князьях стала угрожающе выпячиваться из всей этой бутафорной сцены. А они должны быть недовольны, что Милославские, с подачи князя Шереметева, затеяли непонятную возню на Волге, чуть не обрушив движение водного транспорта.

Хочешь не хочешь, а поневоле ощутишь, как цепкие коготки возбуждения от витающей в воздухе опасности впиваются в позвоночник.

Двухметровый верзила с короткой стрижкой с любопытством посмотрел на Велимира, потом перевел взгляд на молча курящего Руслана и ощерился в улыбке:

— Ты про этих говорил, что ли, Гера?

— Про них, — вертя на пальце цепочку с ключами, подтвердил горбоносый. — Смотри, какие гуси важные. Одного я знаю, он из наших дворянчиков, а вот этого впервые вижу.

— Из княжичей? — спросил верзила у Велимира, сумев в наступивших сумерках разглядеть на пальце массивный перстень.

— Шереметев, — спокойно ответил тот. — Знакомая фамилия?

— Наслышан. А чего у нас вынюхиваешь, гусь столичный?

— Ты ничего не попутал, дубина? — ласково спросил Велимир, нисколько не боясь предстоящей драки. Главное, не упустить из виду азиата. — Или совсем страх потеряли в провинции? Подожди, освоюсь здесь, разговор иной будет.

Он внимательно отслеживал не только реакцию «ратоборцев», но и смотрел на их руки. Может, в самом деле эти ребята дурью маются, в уличных драках оттачивают мастерство рукопашного боя. Ни кастетов, ни ножей не видно… А в карманах? Шарахнуть по ним «водяным молотом» повязать и в околоток отправить. Одним «ата-та» за нападение на высокородного дворянина, да ещё из весьма известного Рода, не обойдутся. Если всё же провокация, то становится понятным отвязность и наглость местных парней. Дескать, выручат наниматели. Иначе не понять мотив поведения «ратоборцев».

Велимир вспомнил из курса истории, изученного в гимназии (надо же, какие полезные мысли лезут в голову в критический момент!), что до начала девятнадцатого века Симбирск входил в состав Казанской губернии, но после земельных и административных реформ, коснувшихся всего Среднего Поволжья, город стал столицей новообразованной губернии. Императору пришлось считаться с недовольством дворянства, имевшего здесь весьма сильные позиции. Мало кому хотелось жить под казанскими кланами, даже между собой никак не ладившими, а что говорить о других. Отец недаром предупреждал, что влияние Кудашевых и Урусовых до сих пор здесь сильны. Не хотят они выпускать изо рта такой лакомый кусок.