Возмездие

В шатре главнокомандующих собрались: Магистр Динокес, генерал и главнокомандующий войсками Кристоф Хаулс, королева Макридии Альвара, Агата Чаккерс, а теперь Санта Бертольдо, которая больше не скрывала своего истинного имени. Густав Ворлиар, который топтался у стола и удивленно глазел на карту боевых сражений, то и дело норовил передвинуть забавные деревянные фигурки на ней. Его периодически одергивала Линетт Девангер, императрица Виреборна, и учитывая, что император Теодорес находился в плену у врага, теперь возглавлявшая престол.

— Возможно, они потребуют обменять Густава на Теодореса? — с надеждой предположила Линетт.

Альвара и Санта одновременно с сочувствием взглянули на нее, а магистр Динокес тяжело вздохнул и ответил:

— Мы не станем исключать такой вариант, но, к сожалению, Ваше Величество, я бы не стал на это рассчитывать.

— И что нам делать? Как нам его вернуть? — едва сдерживая слезы, Линетт вцепилась пальцами в столешницу, пошатнулась, будто бы собиралась упасть.

— Только победа поможет нам вернуть Его Величество, — сухо отчеканил генерал Кристоф.

Линетт взглянула на него полным отчаянием невидящим взглядом и закрыла лицо ладонями.

— Нехорошие Неспящие, — попытался успокоить ее Густав и принялся гладить ее по плечу. — Не плачь, Линетт, мы их победим. Тео сказал, я герой, и я смогу их победить.

— Боюсь, — тяжелым голосом произнесла Альвара, — они пожелают использовать тело Тео для обряда призыва Шаргана.

— Нет! — отчаянно вскрикнула Линетт. — Нет! Даже не думайте об этом!

Альвара и Санта переглянулись. Санта сдвинулась с места, приобняла Линетт за плечи и сказал:

— Идем, дорогая, тебе нужно отдохнуть, тебе пора отправиться в Рэй-Ро. Тунайт уже ждет. Здесь тебе небезопасно.

— Нет, я не могу, не могу, я не уйду, — словно в бреду замотала головой Линетт, но Санта была весьма настойчива и твердо направила Линетт прочь из шатра.

Как только они вышли, в шатер стремительно влетели Тайлария и Рейгард. Они только что вернулись с пункта разведки.

— Их слишком много, — Тай устало уперлась руками в стол и опустила голову, продолжив докладывать: — Первой шеренгой двигаются демоны и погонщики. Их так много, что я не смогла понять их количество. Этот шум, рев — он все заглушает. Мне едва удалось распознать, что за ними вторым рядом следуют теневики. Но одни демоны… Их слишком много.

— А Неспящие? — спросил Динокес.

— Их я не услышала, — мотнула головой Тай. — Возможно, они слишком далеко. А может… Наверное, это все из-за демонов. Их слишком много. Слишком, — Тай опустила глаза и еле слышно добавила: — Нам не победить. Без Тео… Нет, мы не сможем…

— Вы это почувствовали? — вдруг перебила ее Альвара и обвела напряженным взглядом присутствующих.

— Сила? — растерянно произнес Динокес, торопливо полез в карман и вытащил оттуда скрученный клочок бумаги.

— Только не это, — закачала головой Альвара, уставившись на записку с неприязнью.

Динокес торопливо начал ее раскручивать, секунды ему хватило, чтобы прочесть, а после он безжизненным голосом сообщил:

— Столп Йолим пал.

В шатре повисло гробовое молчание. Никто не решался заговорить. Какое-то время спустя подал голос генерал Хаулс:

— У нас нет выбора. Мы все равно будем сражаться до конца, пусть даже наши шансы на поле боя невелики.

— Теперь наши маги потеряли пятую часть силы граней, — закачал головой Динокес. — Может показаться, что это мало, но сила Йолим, сила граней смерти была очень важна. Без некро-мастеров, без нежити — мы в одночасье потеряли первый ряд. Теперь весь удар придется на стихийников.

— Что вы предлагаете, магистр? — возмущенно и недовольно спросила Альвара. — Предлагаете отступить?

Динокес промолчал, опустил глаза, а Альвара продолжила:

— Нам некуда отступать! Нас просто всех перебьют. От шаргановой нечисти не спрятаться!

— Но почему столп Йолим так быстро пал? — растерянно спросила Тайлария. — У нас ведь было еще время. Это значит, что его что-то поглотило?

— Это значит только одно, — зло бросила Альвара, — они поглотили энергию Йолим и уже скоро призовут Шаргана.

— Значит, это конец? — Тай не смогла сдержать слез.

— Нет! — сердито рявкнула Альвара. — Это не конец. Мы тоже призовем бога. Соберите всех адамантов.

В шатре вновь повисло молчание, только теперь никто не мог вымолвить ни слова из-за шока.

— То есть? — осторожно спросил Динокес. — Как мы это сделаем? Как мы призовем бога? Какого бога?

— Речной дракон, — торопливо ответила Альвара. — Он покажет, как только Неспящие призовут Шаргана. А это, сомневаться не стоит, произойдет прямо сейчас.

То же самое время, Остров Фассета

Сначала я почувствовал жар, греющий снаружи так, будто подо мной разверзлось само пекло. Затем я услышал голоса: тихие, монотонные, холодные, повторяющие одно и то же. Почувствовал, что скован по рукам и ногам. Попробовал призвать к магии, но ни одна из граней не откликнулась. А после я открыл глаза.

Вокруг стояли Неспящие, взявшие меня в плотное кольцо. Они стояли недвижымы, их фигуры терялись и будто бы растворялись во тьме. Сколько их — сложно даже подсчитать. Сотни? Тысячи?

Я был привязан к столбу: ноги и руки в магических оковах. Вокруг меня водили неспешный хоровод жрецы культа. Это они повторяли одно и то же заклинание на неизвестном мне языке.

А после я понял, откуда исходил жар. У моих ног вращался громадный раскаленный шар, собранный из сотни кусочков. Он походил на маленькое солнце. На очень зловещее солнце, грозящее взорваться и сожрать меня в любой миг.

Я поднял голову. Темно-красное небо искрилось от бесконечных всполохов молний. Такого демонического облака мне никогда не доводилось видать. Оно застлало все небо, окрасило море в кровавый цвет. Шарганово облако больше не рожало ларва-демонов, оно медленно скручивалось в вихрь. Формировалось в воронку, нависшую прямо над моей головой.

Жрецы продолжали синхронно бубнить. На земле едва заметно начал вырисовываться круг призыва. С помощью похожего заклинания Лукреция призвала меня из другого мира. Вот только этот круг в десятки раз больше и имеет мощи столько, что хватит призвать самого бога.

Я снова попытался призвать к граням. Но все бесполезно. Попытался призвать Виракэса, но и он не откликнулся. Потянул оковы в разные стороны, пытаясь их разорвать. Железо больно впилось в кожу, врезалось в плоть, кровь засочилась горячими струями по пальцам. Но мне было плевать. Даже лишись я рук, это лучше, чем позволить Шаргану овладеть моим телом.