Возмездие

– Зачем?

– Не знаю. Думай. У тебя есть доступ, возможно, ты найдёшь ответы. Что ты узнала об Изначальных?

– Фактически, ничего. Они сбежали. Их было мало. Но как такая цивилизация могла создать подобное? Как они могли менять мир? Откуда эта сила? Я не могу ничего ответить на это… Как они проиграли и почему? У меня ответов!

Она замолчала.

– Но ты прав. Когда начинаешь об этом задумываться, всё происходящее кажется безумным. Изначальный… Тот, в хранилище, он не мог ничего ответить, поскольку и сам был программой. В итоге ты прав, только она поможет нам ответить на все вопросы. Но она не спешила делиться информацией.

Ментор ничего не ответил.

– Кто-то вообще задумывался об этом? Или все привыкли видеть в Изначальных каких-то идеальных существ? – Сказала Ка-лим дерзко.

– Выходит, так.

– Скажи, ты уже бывал здесь? – спросила девушка после недолгого молчания, когда поняла, что он не намерен продолжать.

– Я много где был, в том числе и здесь, - подтвердил Ментор. – В своих поисках я прошёл много миров, но не нашёл то, чего искал. И даже надежда на восстановление Сети не оправдалась.

– Поэтому единственный вариант – это узнать у самой Изначальной.

– Верно. Однако, как я и говорил, она поделилась только очень ограниченными знаниями, значит вряд ли будет откровенна и в остальном.

– Значит, вернёмся, и узнаем всё! – Горячо воскликнула девушка.

– Вот, именно твоё делание и намерение делает тебя свободной! Как бы я не хотел того же, у меня нет таких эмоций. Да, мы должны вернуться, но не только ради ответов, а для того, чтобы помочь жителям Илдарина…

– Они же могут мгновенно говорить друг с другом, что же они медлят! – девушка посмотрела в иллюминатор, где по-прежнему переливались загадочные конструкции.

– Для них это трудное решение, потерпи. Будем надеяться на лучшее.

Сильфид появился вскоре после разговора, когда девушка бездумно рассматривала переплетение загадочных сфер.

– Общности отказались, - проговорил он. – На данный момент нас осталось всего сто пятнадцать. Наших кораблей немного. Они не смогут дать отпор флагману.

– Но если вы ничего не сделаете, он доберётся и до вас! – Горячо воскликнула девушка. – Если он заполучит то, что хотел!

– Возможно. А возможно и нет, - спокойно ответил сильфид. – Впрочем, я не согласен с этим решением, но большинство против. Они хотят направить все силы для добычи ресурсов, пока враг отвлёкся на Илдарин. Потом мы отступим настолько далеко, насколько сможем. Конечно же, вы можете оставить корабль себе. Он должен принадлежать вам.

– Жаль, - сказал Ментор. – Я думаю, вы понимаете, что ошибаетесь.

– Ты же можешь просчитать всё не хуже нас. Либо Изначальная поможет, и тогда мы не нужны, либо нет, и тогда наша помощь бесполезна.

– В этом и разница, - сказала вдруг девушка. – Люди часто идут вопреки шансам.

– И куда это привело вашу цивилизацию? – Спросил сильфид. Но никто не ответил ему.

– Надеюсь, дорога приведёт вас к тому, что вы ищите.

И он исчез, оставив их одних.

– Ну что же. Если не помогли друзья… - проговорил Ментор, касаясь сенсоров, - то отправимся к врагам.

Несколько минут спустя крошечный бывший катер Изначальных вышел из огромной перламутровой сферы и растворился в пространстве…

– Имеет смысл спрашивать, где мы сейчас окажемся? – С нервной усмешкой спросила девушка.

– Зачем? Ты и так знаешь ответ.

Когда их катер вышел к границе системы Теней, там кипел бой. Колоссальный цилиндр, уходящий вдаль на сотни тысяч километров, зиял пробоинами.

– Враг?!

– Непохоже, - спокойно сказал Ментор. – Все его силы сосредоточены на Илдарине, что ему бывшие рабы? Если Первый там – а я думаю, что это так – он откликнется.

– Думаешь? – с сомнением спросила девушка.

– Если нет, мы отправимся к Илдарину одни, - невозмутимо ответил тот, касаясь сенсоров.

Способ общения Теней значительно отличался от той техники, что стояла на катере, однако через несколько попыток им откликнулись. Видимо, они тоже распознали корабль, потому что в сообщении было указано направиться к торцу «цилиндра».

Ка-лим вдруг рассмеялась. Ментор повернулся к ней.

– Я вдруг подумала, что мы побывали в двух самых невероятных местах сегодня, там, где не бывал никто из людей. Какая ирония, что именно мне пришлось испытать это.

– Определённый абсурд в этом есть, - согласился Ментор. – Впрочем, на моей памяти многие не думали, что им предстоит что-то значительное. Так, кажется у нас есть связь…

– Что там? – не выдержала Ка-лим, когда он замолчал.

– Передача идёт через закодированный канал. Подожди… Это Первый. Освобождённые им вступили в бой с теми, кто ещё подчиняется программе врага. Сейчас мы пристыкуемся к их флагману. Не бойся, - добавил он, видя, как невольно содрогнулась Ка-лим. – Теперь ты здесь почётная гостья, а не пленница.

Крошечный катер направился к огромному скоплению знакомых кораблей, которые выплывали из цилиндра. Среди них выделялось несколько звездолётов совершенно колоссальных размеров. Один из них и принял катер на борт.

В необъятном ангаре их катер казался крошечной точкой. Ментор и Ка-лим, в защитной плёнке, вышли к небольшой группе встречавших. Девушка узнала Первого, стоявшего впереди.

– Так мало времени прошло с того момента, как мы захватили вас. И это было тем, что спасло нашу расу. Мои братья сражаются с теми, кому уже нельзя помочь. Но здесь вы в безопасности, - проскрежетал он.

– Значит, Изначальная помогла? – Воскликнула девушка. – А сейчас ей требуется ваша помощь!

– Я уже отправил им всю информацию, - в голосе Ментора, казалось, прозвучали насмешливые нотки. Но Первый сделал шаг к ней.

– Мы поможем. Она дала нам шанс. Я не смогу выделить много кораблей, иначе мы потеряем всё. Но часть флота немедленно будет послана с вами. Одурманенные интеллекты будут переписаны, но бой предстоит долгий.

– Я не думал, что когда-нибудь найду здесь союзников, - проговорил Ментор.

– Как и я не думал, что мы снова будем свободны. Тогда не теряем времени. Я отправлю с вами все автономные модули. Но я и те, кто сохранил свободу воли, останутся здесь. Мы не можем подвергать себя риску вновь оказаться под влиянием врага.

– Это разумно.

– Я дам вам контроль над модулями. Если они будут под контролем, вы сможете их отключить. Это вас устроит?

– Безусловно. Спасибо за помощь.

– Это самое малое, что мы можем сделать, - ответил Первый. Его матовые глаза-линзы чуть повернулись к девушке. – Я вижу изменение в тебе. Береги себя. Я не прощу прощения за то, что мы сделали. Мы искупим это не словами.