Возьмите меня замуж!

— Вы, Манохин, подлец! жестко сказал князь, решительным шагом направляясь к нему. Мария бессознательно вцепилась замерзшими пальчиками за его плащ.

Граф медленно поднял лицо, и в его глазах отразился ужас.

— Дуэль? охрипшим голосом спросил он. Манохин не плохо фехтовал и сносно стрелял, но принять вызов на дуэль, где противник, бесспорно, превосходит умением. Он на это был не способен.

Александр с точностью угадал его мысли и насмешливо рассмеялся.

— Я не дерусь с трусами! Но. Я желаю, чтобы вы завтра же покинули Петербург, в противном случае, о похищении графини Погодиной будет известно полиции и императору. Надеюсь, вам известно, что наша семья принята ко двору и у нас влиятельные друзья в кругу императорской семьи?

Больше Александру ничего не стоило добавлять. Воспаленный мозг Манохина дорисовал картину и без дополнительных слов. Тот уже поднял ногу, чтобы занести её на подножку, когда сердитый окрик князя остановил его:

— Нет! Я забираю у вас карету!

Манохин согласно кивнул.

Князь назвал кучеру адрес Марии, а сам с предельной нежностью положил девушку на мягкое сиденье. Она была бледной, и вид застывшей крови на её нежной щечке резко контрастировал с цветом кожи. Александр ещё раз нелицеприятно помянул графа и приказал кучеру трогать.

Вскоре Мария пришла в себя. Она робко открыла глаза. И первым кого увидела, был Александр.

— Вы?… — слабо выдохнула она.

Александр, как только заметил, что девушка пришла в себя, сразу же пересел к ней, и взял холодные ладошки графини в свои руки.

— Как вы себя чувствуете? Что у вас болит? Голова не кружится?

Мария облизнула пересохшие губы, и её голова самопроизвольно упала на плечо Александра. Она не была удивлена внезапным появлением князя Митяшева. То, что именно он спас её было так естественно.

Он был её героем.

— Что произошло?…. Куда мы едем? Последнее, что я помню, это как выпрыгнула из кареты и покатилась вниз, — от ужасных воспоминай глаза девушки расшились, и она тревожно вздрогнула.

И тотчас надежные руки Александра обняли её.

— Всё хорошо. Не надо, не вспоминайте! Всё осталось позади! Теперь вы в безопасности, со мной!

Машенька слабо улыбнулась. За прошедший час она два раза теряла сознание, голова побаливала, да и падение давало о себе знать.

— Вы меня спасли! с благодарностью прошептала она, и её глаза отразили все чувства, что она испытывала.

— Мария Александровна, вы очень смелая девушка! За последние часы вы многое пережили, вам требуется отдых. Поэтому, пожалуйста, я вас прошу, отдохните. Мы скоро прибудем к вам. Баронессе необходимо дать знать, что с вами все хорошо.

— Бедная Виктория Сергеевна, она, наверное, очень за меня волнуется?…

И не только она, мысленно заметил князь, но, конечно, ничего подобного вслух не произнес. Ещё не время.

Он чуть сильнее сжал ладошку Марии, и заметил, как девушка устало прикрыла глаза.

Как только они прибыли к Марии, Александр тотчас поднял слуг, одного направил с известиями к себе домой, другого за семейным доктором. Его душа будет не спокойна до тех пор, пока он окончательно не убедиться, что с Машей все хорошо, что при падении она не пострадала.

Пока слуги суетились вокруг барышни, Александр налил себе рюмку водки и залпом выпил горячительную жидкость. Кто бы мог предположить, что молоденькая графиня Погодина окажется такой отважной девушкой! Подумать только, не испугалась опасности, смогла постоять за себя. На это способна не каждая женщина. Губы князя тронула ласковая улыбка. А чему он, собственно, удивляется? Разве не она однажды предложила ему: «Возьмите меня замуж!»?

Смелая, решительна и одновременно такая нежная и ранимая.

Его Машенька.

Вскоре прибыл доктор. А следом за ним пожаловала и Виктория Сергеевна. Баронесса, когда узнала, что же произошло на самом деле, заметала гром и молнии.

— Я это дело так не оставлю! бушевала она. Они у меня ещё узнают, как обижать Машеньку! Нет, каков мерзавец?! Да как ему в голову могло прийти такое кощунство? Похитить графиню Погодину, точно дворовую девку!! Да что эти Манохины о себе возомнили? Неужели этот сопливый юнец думал, что останется безнаказанным? баронесса перевела дыхание и решительно попросила: — Александр, милок, будь так любезен, налей и мне водочки! Мне надо успокоиться! И как можно скорее! В противном случае, я не выдержу, и сейчас же отправлюсь к Манохиным!

Князь понимающе улыбнулся. Он сам едва сдерживался. Но останавливал себя мыслью, что подобные Манохину людишки не достойны того, чтобы о них даже марали руки.

Но свое слово он собирается сдержать. Уж лучше дражайшему Кириллу Эльдаровичу по добру убраться из Петербурга, а желательно и вовсе из России.

Приглашенный врач поспешил их успокоить. Как и Емельянов он пришёл к выводу, что графиня Погодина отделалась легким испугом и незначительными травмами.

— Конечно, ей необходим постельный режим. Виктория Сергеевна, умоляю вас, проследите, чтобы Мария Александровна в ближайшие дни не покидала постели. В её состоянии лучшим лекарством будет покой и сон. А синяки и ссадины до свадьбы заживут.

Доктор откланялся, за ним засобирался и Александр. Но тут воспротивилась баронесса.

— Нет, и куда мы собираемся в такое время? Виктория Сергеевна на душу приняла спиртного порядочно, и теперь в ней проснулся воинственный дух. Я не желаю слышать никаких отговорок, мальчик мой! Я сейчас же прикажу приготовить для тебя комнату!

Князь Митяшев жалобно возвел глаза к небесам. Поистине несчастен тот мужчина, который решит поспорить с подвыпившей дамой!

Глава 9.

Как Александр не пытался уснуть, у него ничего не получалось. Он несколько раз менял положение, раздраженно взбивал подушки, потом махнул рукой на свои жалкие попытки и поднялся с кровати.

Настенные часы показывали пятнадцать минут пятого.

Бал у княгини Митяшевой был ещё в самом разгаре, но Александр не спешил направляться домой. Он был рад, что баронесса настояла на своем, и он остался у них. Александр не особо сопротивлялся подобному предложению.

Его грела мысль, что где-то рядом мирно спит Мария.

И он искренне надеялся, что её сон безмятежен.

За поднявшейся суетой Александр совсем забыл о себе, и сейчас его желудок громко оповестил, что, мол, хозяин, не плохо было бы перекусить. Князь усмехнулся. Снова будить слуг? Да, нет, что он, малое дитя, сам не справиться?

Накинув любезно предоставленный в его распоряжение халат, Александр легким шагом спустился вниз и направился туда, где по его предположениям должна располагаться кухня. Он увидел слабый свет и понял, что не ошибся. Наверное, кухарка уже проснулась и затеяла стряпню.