Возможно, это любовь

— Правда? Здорово! Ну, так принесешь цветы?

— Ладно, — согласилась Пенни и поковыляла прочь.

Селия продолжала вытирать пыль. Внезапно она с удивлением замерла. Ей показалось, что она видит костыль в левой, а не в правой руке Пенни.

Время шло, а дел было много. Пенни принесла цветы, и они вместе расставили их. В темном углу комнаты появилась высокая ваза с крупными цветами, а в середине стола — маленькая вазочка. Когда стол был накрыт белоснежной скатертью и расставлены сияющие приборы, Селия ощутила гордость. Она вспомнила свой первый ужин в Мэллардс, когда приходилось вытирать вилку о скатерть. Теперь все было по-другому. Селия гордилась порядком в кухонных ящиках и в шкафах, и по нескольким замечаниям Пенни она поняла, что теперь вся их семья питается более вкусно, чем было раньше. Однако все, включая Вина, принимали все как должное. И это было странно. Грег мог бы выразить удивление или негодование, но он молчал. Селия не знала, что он думает о ее работе.

В половине первого все было готово, кроме обеда, который должен был быть подан через полчаса. Селия переоделась в новое платье, сверху надела рабочий передник, который можно было снять в любую минуту. Она только что перевернула печеный картофель и уже поздравляла себя с тем, что превратила возможную катастрофу в успех, как в кухню распахнулась дверь.

Селия обернулась, ожидая увидеть Грега, но вместо него заметила изящную темноволосую девушку, которая, судя по описаниям Вина, и была Эдитой Уикем.

Селии подумала, что Вин не преувеличивал, говоря об избытке жизненной силы Эдиты. Эта девушка действительно прямо-таки излучала энергию. Однако Вин совершенно забыл упомянуть про еще одну характерную особенность девушки.

Эдита оказалась самовлюбленной и надменной. Она была уверена, что намного лучше всех остальных людей. Она критически уставилась на Селию с выражением собственного превосходства. Инстинктивно Селия обхватила свои плечи и стояла молча.

Очевидно, Эдита поняла, что ее внезапное появление не смутило Селию, и, пожав плечами, резко спросила:

— Полагаю, ты и есть Селия Келсалл? Я — Эдита Уикем. Я оставила мужчин одних, потому что хочу поговорить с тобой.

— Ясно, — вежливо ответила Селия. — Надеюсь, ты извинишь меня, но я очень занята. Прошу прощения, что не могу пригласить тебя в более прохладную комнату…

— Мне все равно, где мы, если только ты прислушаешься к моим словам, — перебила Эдита.

Селия не ответила на эту грубость. Хотя она и понимала, что разговор предстоит не из приятных, но все-таки не могла не восхититься грацией девушки, напоминающей изящество кошки.

Какое-то мгновение Эдита молча разглядывала ее, потом спросила:

— Интересно знать, что ты задумала?

— Задумала? — изумилась Селия.

— Да, пожалуйста, не притворяйся наивной! — с презрением произнесла Эдита. — Зачем ты приехала сюда? Правда, что ты помолвлена с Вином? Или это просто предлог?

— Предлог для чего? — искренне не понимала Селия.

Во взгляде Эдиты мелькнула неуверенность.

— Ладно, не важно. Так ты помолвлена с Вином?

— Думаю, да, — нехотя ответила Селия.

— Думаешь! Так да или нет?

Селия помедлила с ответом, а потом решилась. Не стоило держать это в секрете, еще больше усиливая враждебное чувство Эдиты по отношению к ней.

— Поскольку тебя это так интересует, возможно, ты захочешь узнать всю историю. Мы с Вином встретились, когда я отдыхала с сестрой в Сэнди-Бэй. Он сделал мне предложение, но я знала его так недолго, что не могла быть уверена. Когда Вин рассказал об этом Грегу, тот почувствовал то же самое. Он решил, что я не гожусь в жены фермеру. Поэтому я и приехала сюда. Теперь у нас с Вином есть возможность поближе узнать друг друга. Грег должен переменить свое мнение обо мне.

— Понятно, — медленно проговорила Эдита. — Да, Грег рассказывал мне то же самое. Но я ему не поверила. Я думала, что за этим стоит что-то еще.

— Что-то еще? Я не понимаю…

— Не обращай внимания. Если тебе нужен Вин…

— Мне никто не нужен в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово, — твердо сказала Селия. — Я приехала из-за Вина. Полагаю, у тебя нет возражений?

— Конечно нет! — презрительно воскликнула Эдита, доставая из кармана сигарету. — Думаю, ты глупа, раз выходишь замуж за такого слабого и бесполезного человека, как Вин, но это твое дело.

— Действительно мое, — с угрозой ответила Селия. — Также мое дело защищать его доброе имя, когда его нет рядом. Я не позволю тебе говорить о Вине за его спиной то, что ты не смеешь сказать ему в лицо. Прошу вас запомнить это, мисс Уикем!

Она отвернулась, и Эдита с некоторой долей восхищения и удивления уставилась на нее.

— Ладно, оставим этот разговор, — наконец сказала она.

Селия не ответила, и Эдита с любопытством спросила:

— С чего бы это Грегу взбрело в голову, что ты совершенно беспомощна? По-моему, наоборот.

— Советую тебе самой спросить у него, — холодно ответила Селия. — Я не знаю, что творится у него в голове.

— Похоже, он тебе не нравится, — заметила Эдита. — Тем лучше.

Селия обернулась:

— Послушай, к чему весь этот разговор? — Внезапно до нее дошло. — Господи, неужели ты думаешь, что меня интересует Грег?

Впервые Эдита выразила неуверенность, и Селия рассмеялась. Какая нелепость! Эта девушка боится, что она преследует Грега!

— Слушайте, мисс Уикем, — начала Селия, как можно убедительнее, — мы с Грегом впервые встретились после того, как Вин сделал мне предложение. Мы тут же почувствовали друг к другу неприязнь, и ничто не смогло изменить наших мнений.

— Правда? Мне казалось…

— Нет. Слушай, я думаю, что Грег самый ужасный и надменный человек, какого я когда-либо встречала. У него нет ни одного качества, которые я ценю в людях: доброты, мягкости и отзывчивости. Это тебя убеждает?

Эдита не ответила, и внезапно Селия поняла, что она смотрит не на нее, а на что-то за ее спиной. Селия резко обернулась: в дверях стоял Грег. Наверное, он слышал каждое слово! Селия поняла, что, несмотря на вкусно приготовленный обед, присутствовать за столом будет не очень-то приятно. Во-первых, Грег услышал, что она думает о нем. Селия могла бы к этому отнестись равнодушно, хотя сомневалась, что правда ему чем-то поможет. Но она говорила с такой горячностью, что Грег мог решить, что она еще совсем ребенок, и опять начать думать о ней плохо. Правда, конечно, ей это совсем не важно.

За столом Эдита чувствовала себя раскованно. Она почти полностью завладела разговором, обсуждая хозяйственные дела с Грегом быстрым, уверенным тоном, что говорило о ее отличном знании своих обязанностей. Однако Вин, похоже, не радовался. Почти все время он молчал, и Селия с сочувствием заметила, что его что-то раздражает. Судя по словам Эдиты, можно было подумать, что Грег единственный владелец Мэллардс и значение имеет лишь его мнение. А это, с презрением подумала Селия, как раз то, что ему и нужно.