Возможны варианты

Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы Дэн с Ником сами были не в восторге от заморского гостя, а с другой - они же здесь хозяева, значит, всё было с одобрения Дэна? Неужели нельзя было потребовать у Карлоса, чтобы он не совался в чужой монастырь со своим уставом? Или может, то, что сделали с Ириной - это вообще норма у вампиров, а мне Ник просто старается не показывать неприглядные стороны своего существования? Сейчас я чувствовала неприязнь ко всем вампирам, и это снова заставило задуматься меня о моём отношении к Нику. Действительно ли я люблю его, или я влюбилась в некий придуманный образ, который имеет с реальным Ником мало общего? Влюблённые часто склонны к самообману. Я не могла уверенно ответить на этот вопрос.

Вроде бы Ирина заснула. Я решила выждать для надёжности ещё минут десять, а уже потом попробовать освободить свою руку. Тихо щёлкнула дверь за спиной. Обернувшись, я увидела вошедшего врача, смерила его хмурым взглядом, и снова отвернулась к Ирине. Алексей Михайлович молча подошёл, придвинул стул от соседней кровати и сел рядом со мной. Мне стало неловко. Что с того, что он вампир? Я от него только хорошее видела, Наташка его всегда нахваливала, вон на доске почёта его фотография висит. Но после такой паузы здороваться вроде уже глупо. Я вздохнула и сказала:

– Извините, Алексей Михайлович, я сейчас неадекватная.

Он кивнул и мягко ответил:

– С ней всё будет хорошо.

– Какую дурь ей дали и как?
– поинтересовалась я.

Вампир удивлённо посмотрел на меня:

– Зачем кровь портить какой-то отравой? Ничего ей не давали.

Я посмотрела на спящую Ирину и возразила:

– А откуда глюки пошли? Она всякие превращения видела, а Ник говорил, что вы не можете превращаться.

Врач молчал, и я повернулась к нему. Ёкнуло сердце, проваливаясь куда-то вниз. На стуле рядом со мной в зелёном халате с бейджиком на кармане сидел, глядя на меня красными глазами, громадный белый кролик с висячими ушами. Кролик смешно подёргивал розовым носом. Я глубоко вдохнула ртом и закрыла его. Кажется, до меня стало доходить. Опять ментальное воздействие. Бедная Ирка. Я вон безобидного кролика испугалась, а у неё-то был кусачий волк.

– Алексей Михайлович, - едко поинтересовалась я, - вы не думаете, что такие детсадовские шуточки вам уже не по возрасту? И что насчёт негативного влияния на психику?

Кролик хихикнул:

– Влияние влиянию рознь,- пояснил он голосом врача,- Грубое удаление воспоминаний - это одно, а мягкая коррекция восприятия - совсем другое. Это совершенно безвредно. Просто я решил, что лучше один раз увидеть. Поражаюсь, что Ник тебе ничего не объяснил.

– Не люблю я вампирских штучек, вот и не объяснил, - мрачно сказала я, - А почему кролик?

– А чтобы визга не было на всю больницу, - пояснил он, - Первое, что у меня ассоциируется со словами "белый и пушистый".

Я с трудом подавила истерический смешок и сказала:

– У меня немножко другие ассоциации. Есть такая картинка с монстриком...

Я осеклась, потому что вместо кролика передо мной сидел лохматый белоснежный монстрик. Большие треугольные уши торчали по сторонам огромной круглой головы. Оранжевые глазищи глядели дружелюбно. Пасть, в которую могла бы поместиться моя голова, широко улыбалась, демонстрируя два ряда игольчатых десяти сантиметровых зубов.

– Да, мне эта картинка тоже понравилась, - согласился монстрик.

Дверь палаты приоткрылась, медсестра с порога пожаловалась:

– Алексей Михайлович, там пришли родственники того с трещиной таза из восьмой палаты, всем недовольны, и хотят видеть вас.

Необычный вид врача на неё впечатления не произвёл, значит, этот цирк лично для меня.

Монстрик похлопал меня по руке мохнатой лапой, ещё раз пообещал, что с Ириной всё будет прекрасно и вышел. Значит глюки не только зрительные, но и осязательные. С ума сойти! Всё-таки, придётся мне разбираться с возможностями вампиров, если я собираюсь и дальше с ними общаться, да и вникать в их взаимоотношения тоже надо.

Я осторожно освободила свою руку из Иркиных пальцев и поехала домой. Настроение у меня было подавленное. Очень уж я расстроилась из-за всей этой истории. Ирину было жалко. Снова и снова я обдумывала свои отношения с Ником. Меня одолевали сомнения. Я боялась доверять своим чувствам. Наконец, я решила, что сегодня же попробую обсудить всё с Ником: интересно, что он мне скажет.

Дома мои планы поменялись: дедушке стало плохо, мы вызвали скорую. Когда Ник позвонил, я объяснила ситуацию и сказала, что приехать не смогу. Он сразу же ответил:

– Хорошо. А завтра?

Меня это, если честно, удивило:

– Завтра постараюсь, - пообещала я, - Созвонимся. Знаешь, Ник, а я была совершенно уверена, что ты будешь возражать. Спасибо за понимание.

– Всегда пожалуйста, - хмыкнул он, - Что ж тут не понять! У меня ведь тоже на первом месте стоит долг перед кланом. Ладно, до завтра.

На следующий день я предупредила бабушку, что иду на свидание, а потом сразу на работу, и дома уже не появлюсь. Ник позвонил и сказал, что заедет за мной. День был пасмурный, но солнце иногда выглядывало, и я возразила:

– Брось, я сама доберусь.

Когда я приехала, Ник впустил меня в квартиру, поцеловал и попросил подождать пару минут, пока он закончит работать. Он был босиком, в бархатных лосинах и шёлковой рубашке с пышным жабо и кружевом на манжетах. Маскарадным костюмом это не смотрелось, выглядел вампир очень естественно и фантастически красиво. Ник вернулся за компьютер. К стыду своему, я совершенно не представляла, чем может он там заниматься, поэтому сразу же, забыв о тактичности, уставилась на монитор. Оказывается, он сидел в контакте и читал обсуждения в каком-то вампирском клубе. Это что, работа? Через плечо Ника я прочитала несколько сообщений и удивлённо спросила:

– Тебе это интересно? Здесь же в основном подростки с ума сходят.

– В основном, да, - согласился Ник с тоской в голосе, - Хотя попадаются отдельные личности и постарше, и с мозгами. Я, собственно, их и разыскиваю.

Не веря своей догадке, я уставилась на него и поинтересовалась:

– А зачем? Ты что, подбираешь добровольцев на пополнение рядов?

Он хмуро кивнул и мрачно пояснил:

– Надо же что-то предпринимать!

Я, загибая пальцы, перечислила:

– Ты ездишь с дипломатическими миссиями, пытаешься выловить охотников, ищешь кандидатов на обращение, между делом работаешь в такси. Я что-то пропустила?

– Я и в кафе подрабатываю иногда, - охотно подсказал Ник, - а ещё решаю мелкие конфликты между своими.

– Замечательно!
– похвалила я, - А можно поинтересоваться, а что делает Дэн?

Ник удивлённо вскинул бровь, потом широко улыбнулся, сверкнув клыками, и объяснил:

– А Дэн делает деньги. У него это очень хорошо получается, к тому же ему нравится сам процесс. Ну и общее руководство осуществляет, конечно. Он определяет политику, а я её провожу. Каждый делает то, что у него лучше выходит, и все довольны и счастливы.