Возрождение - 4

— Ну-ну, — погладил я ее по волосам. — Не так уж все и плохо. Отбились же? Отбились. Да и осталось всего ничего. Два дня пути… Глупо бросать дело в шаге от завершения.

— Ты прав… конечно… — Сашка кивнула, но в голосе уверенности не было. — Извини. Расклеилась я что-то… Просто, как подумала…

— Забудь… — я приподнял ее лицо и коснулся губами кончика носа. — Не думаю, что такой прессинг продлится долго. Это мы, просто, в оранжевую зону забрели. А вот выйдем из нее, ближе к вечеру, так все напасти и закончатся.

— Правда?

— А смысл мне врать?

Пока успокаивал девушку, уцелевшие разбойники вынесли из трактира тела своих товарищей, уложили на коней и уехали. А еще пару минут спустя, из дверей харчевни высунулась голова Карла.

— Милорд! Миледи! Гуляш стынет… Только вас ждем.

— В смысле? Я что, кормить вас должен? Сам ложку ко рту не донесешь?

— Рыцарь сказал: не гоже без вас… — почесал затылок наемник. — Типа, вместе бились, значит и это… за стол тоже… А подлива так пахнет… Сил нет.

— Идем, идем уже… — освободилась из объятий Сашка. — И не ждите. Скажи сэру Таксу что мысленно мы с вами.

Потом понизила голос и шепнула.

— Мне на минутку… Очень уж я испугалась. Как тот здоровяк к нам полез… Не забыть, хозяина поблагодарить. Если б не он…

— Обязательно. Тебя подождать?

— Если не трудно… Мне спокойнее будет.

— Хорошо…

М-да… Кто-то за кустики зайти боится, а возницам хоть бы хны. Не знаю даже, кто равнодушнее воспринимает мир — они или мулы.

Гуляш и в самом деле был выше всяческих похвал. И мясо не жесткое, и приправ в меру. Так что и принесенные порции смели мгновенно и от повтора не отказались. Потом, пряности потребовали пива… так что из-за столов поднялись весьма потяжелевшими. В пору, подремать в тенечке, но очень уж хотелось поскорее выйти из опасного района. Нет смысла ждать неприятностей, если для этого надо всего лишь передвинутся к следующему пункту маршрута.

Деревенька Подгорье, куда лежал наш дальнейший путь, была уже в желтом секторе. А до нее оставалось всего каких-то шесть-семь километров. Даже самым медленным ходом — максимум два часа. Так что, даже если как улитки ползти будем, до вечера по-любому доберемся.

Рыцарь и наемники, узнав, что послеобеденного отдыха не предвидится, немного повздыхали, но после того, как я показал карту и объяснил свои планы, приободрились. Два часа не срок. Можно и потерпеть…

Сашка, осоловевшая от еды и заметно клюющая носом, сказала, что мне лучше знать, что делать. Потом забралась в седло, умостилась и задремала… Вот что значит высокий уровень верховой езды. Я так вряд ли смогу. Хотя, тут скорее вопрос доверия. Девушка спит, потому что уверена во мне, а мне, увы, кроме как на самого себя рассчитывать не на кого. Ну так, знал на что подписывался. Теперь чего скулить? Особенно, с учетом ожидаемой награды. К слову…

Мечты о собственном доме настолько занимали мысли и воображение, что я совершенно позабыл о том, ради чего, собственно оказался в этом мире. То есть, о миссии Смотрящих.

Наверно, потому что у меня его никогда не было. Не считать же таковым семейный барак, в одной из клетушек которого я родился и жил до совершеннолетия. Да и та каморка, в полуразрушенной высотке, что я с горем пополам оборудовал под жилье, тоже назвать домом можно лишь с огромной натяжкой. А тут — такие радужные перспективы. Поневоле голову потеряешь.

Вот только мечты не всегда сбываются. Или путь к ним оказывается далеко не прост.

К счастью, и в самом деле осталось немного. Меньше одной пятой пути. Авось, хуже не будет?

Ну, а что? Зомби были, оборотни — тоже. С обычными разбойниками справились. Что еще осталось? Какое-нибудь чудо-юдо? Так и эти уже в списке имеются. Прорвемся, в общем.

Погрузившись в раздумья, не заметил, как и сам начал подремывать. А когда на очередной колдобине конь сбился с ноги и меня качнуло в седле чуть сильнее, и я открыл глаза — понял, что не все напасти пересчитал. И, да — проблемы могут быть посерьезнее стаи оборотней.

Дорогу впереди перегораживала шеренга рыцарей.

Ровно восемь. В железе в головы до лошадиных копыт. Сквозь прорези шлемов даже глаз не видно. Длинные копья слегка наклонены вперед, как бы демонстрируя решительность. Мол, стой, приехали. Дальше пути нет.

И только я об этом подумал, как один из них, не покидая строя, сперва приподнял забрало, а потом вскинул вверх руку в латной перчатке.

— Остановитесь!

— С чего бы это, вдруг? — опередил меня сэр Такс. — Это не частные владения, а королевский тракт. И свободный проезд всякому путнику. Уйдите с дороги или объяснитесь.

— Мы здесь не до объяснений… — прогудело из-под забрала. — Господин велит — мы исполняем. Обоз следует за нами, вы — если хотите жить — заворачиваете коней обратно.

— Я не вижу ваших гербов! — не сдавался рыцарь. — Вы стыдитесь их? Хотя, зачем я спрашиваю? Конечно же стыдитесь. Рыцарь, занявшийся разбоем, что может быть ниже и постыднее? Ваши отцы прокляли бы вас, узнай, чем занимаются их сыновья.

— Пустой разговор… — тон говорившего был все таким же размеренным и монотонным. — Вы слышали мои слова. Хотите остаться живыми — убирайтесь. Третий раз говорить не буду. Считаю до десяти, а потом мы вас атакуем.

Вернул забрало на место и перехватил удобнее копье. Только теперь оно наклонилось ниже, поравнявшись с конской шеей и нацелилось на нас.

— Слаженный удар восьми рыцарей мы не выдержим… — произнес негромко Берт. — И луки не помогут. Такую броню стрелой не пробить.

— Значит, и подставляться не стоит… — произнес сэр Таск. Намотал поводья на переднюю луку седла, потом спрыгнул на землю и хлопнул свою лошадь по крупу, заставляя отбежать в сторону. — Наше преимущество в подвижности. Не подставляйтесь под копья и рубите ноги коням. Поглядим еще, чья возьмет. А вам, миледи, лучше отъехать в сторонку. И ничего не бойтесь. Кто бы нам путь не преградил — это не лесные разбойники. Вас не тронут.

— Разумно…

Наемники тотчас повторили движения рыцаря и тоже спешились.

Я хотел было последовать за ними, но в последний миг заметил нечто необычное. Раньше я всматривался только в забрала рыцарей, как будто надеялся разглядеть сквозь густую решетку или прорези их лица, а потом случайно мазнул взглядом за их спинами. И увиденное, мягко говоря, удивило… От спин рыцарей в сторону близ лежащей рощицы тянулись фиолетовые нити. Тонкие, не толще лошадиного волоса, но достаточно, чтобы их разглядеть. Хотя, скорее, из-за цвета. Очень уж он не совпадал ни с серостью дороги, ни зеленью травы на обочине.