Возрождение Феникса. Том 1

— Извинилась или нет, ты не перестаешь быть моей княжной, — я почтительно кланяюсь. — Прошу в дом, Ваше Сиятельство.

После моих слов девушка слегка краснеет. Она ожидала холодного высокомерного приема, а тут ей цветы дарят, кланяются, заверяют в вечной преданности, несмотря ни на что. Букет княжна передает своему водителю, по ее жесту выбежавшему из машины, со словами:

— Береги их.

Вместе с Анфисой в холл проходит ее служанка. Дань приличиям. Нельзя юной незамужней барышне ездить одной в гости к мужчине. Впрочем, в коридоре Анфиса сразу же обращается ко мне:

— Арсений, где Таня может посидеть отдельно?

— Во второй гостиной, — немного удивляюсь я вопросу и оборачиваюсь к моим служанкам, они от самого крыльца ступают за спиной. — Феня, отведи сударыню, пожалуйста.

— Хорошо, барин, — кланяется рыжая девушка и убирает княжескую служанку «с глаз долой».

Я распахиваю двустворчатую дверь в гостиную. Анфиса застывает на пороге. Карие глаза загораются:

— Моя картина! — она не отрывает взгляда от полотна над камином. — Арсений, Свароже, я и не думала, что ты ее так ценишь! Думала, в подсобку выкинул.

— Глупости не говори, — отмахиваюсь. — Работа замечательная. — И я не вру. Картина не без недостатков, но выполнена в уникальной тональности, что перекрывает неровности исполнения с избытком.

Встав у кресла, Анфиса разворачивается и, глядя прямо мне в глаза, произносит:

— Арсений, я искренне прошу прощения у тебя за недостойное для друга поведение. Обещаю, если простишь, никаких больше «княжеских» выходок с моей стороны. Отныне всегда буду прислушиваться к твоему мнению, а не решать за тебя, — замолкает и с беспокойством спрашивает. — Простишь?

Несколько секунд задумчиво оглаживаю подбородок. Стоя в сторонке, Дося вылупилась на нас. На гостью девушка смотрит с плохо скрываемым восхищением. Согласен, красива княжна, этого не отнять.

— Прощаю, Анфиса. Давай оба вынесем урок из этого недоразумения и забудем его.

— С удовольствием, — счастливо улыбается княжна.

Усаживаемся друг против друга. В гостиной нам с Анфисой прислуживает Дося. Разливает чай по чашкам, подает вазу с мятными пряниками, обновляет салфетки. Мы ведем светские разговоры о живописи, об учебе, о столичных Домах.

Ближе к четырем сообщаю:

— Фиса, прости, но скоро ко мне должны заявиться Груздевы по срочному вопросу, — я виновато развожу руками. — Если не против, можем наслаждаться друг другом, пока они не придут?

— Ладно, — вздыхает Анфиса, расстроенно сжав кулачок. Какая болтушка-то! Почти часа показалось ей мало для светской болтологии.

Еще пятнадцать минут пустого интересного разговора, и на пороге возникает Феня в белоснежном фартуке:

— Барин, извините. К вам приехали господа и госпожа Груздевы.

Отлично. А то расплата их заждалась со вчерашнего дня.

Глава 25 — Под зад коленкой

С Груздевыми пересекаемся в гостиной. Кузьма и Володар, его старший сын и наследник, входят немного растерянными. Что ожидаемо, ведь проводить «гостей» я велел Тимофею, которого они вчера «заказали». Наверняка, червячок подозрений уже затесался им в головы. Еще больше мужчины удивляются, когда застают у меня княжну. Ира тоже вскидывает подведенные брови.

Мы с княжной уже встали и готовились прощаться. Вместо этого Анфисе приходится принимать поток приветствий по протоколу:

— Ваше Сиятельство, добрый день!

— Ваше Сиятельство, — приседает в реверансе Ира, придерживая пышную юбку белого платья.

— Ваше Сиятельство, восхитительно выглядите!

— Кузьма Станиславович, благодарю, — улыбается княжна. — Володар, приветствую. И вас, сударыня, — она подозрительно смотрит на разряженную Иру.

— Моя дочь Ирина, Ваше Сиятельство, — говорит Кузьма.

— Надо же. Не узнала, Ирочка, — Анфиса с неудовольствием изучает выразительный макияж барышни. — Видимо, новые тени виноваты. Тебе идет.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — голос у Ирки холодный. Она тоже настороженно разглядывает княжну, ее милое лицо и точеную фигуру в синем костюме.

Я и сам не сразу признал бойкую школьницу. Груздевы хорошо постарались. Невесту подготовили на славу. Рыжие волосы заплетены в длинную огненную косу, а воздушное белое платье сделало ее похожей на фею. Да и элегантный «мэйк» придал девушке утонченности, особенно розовые губы и четкие стрелки на глазах.

— Что же, Арсений, пойду я, — улыбается мне Анфиса. — Еще раз огромное спасибо за букет! — не удерживается шатенка, искоса глянув на нахмурившуюся Иру. — Очень красивые цветы!

Кузьма и Володар еще больше теряются. А я вежливо улыбаюсь княжне. Ведь именно на такую реакцию от Анфисы и рассчитывал.

— Может быть, также и завтра увидимся, Ваше Сиятельство? — подливаю масла в огонь.

— Обязательно, — кивает с улыбкой Анфиса и совсем убивает наповал Груздевых следующей фразой. — Позвони, как освободишься.

Еще парочка вольных фраз, несколько беспременных взаимных улыбок, и я отправляюсь проводить Анфису до машины. Когда возвращаюсь, семейство Груздевых погружено в глубокое молчание. Может их отчасти смущает Тимофей, оставшийся стоять у стены? Кто знает…

— Хорошие отношения у тебя с княжной, Сеня, — замечает Кузьма.

— Мы просто знакомые, — отвечаю без улыбки и обвожу рукой диван и кресла. — Прошу присаживайтесь.

Пока семейство Груздевых располагается, я падаю в кресло напротив всех троих. Кузьма вдруг спохватывается:

— Сеня, представляю тебе, правда, немного запоздало, моего сына Володара, — говорит глава, указав на наследника. — Сын, это Арсений Беркутов.

— Володар Кузьмич, — киваю двадцатипятилетнему мужчине.

— Для тебя просто Володар, Арсений.

— Володар Кузьмич, как добрались? — холодно спрашиваю.

Сын и отец переглядываются. Очередная порция взглядов достается Тимофею, застывшему камнем.

— Нормально. Подъезды к вашей усадьбе хорошо выровнены, — напряженно отвечает наследник.