Возрождение из пепла

– Ясно. Попробуем с другой стороны, там тоже деревья.

С другой стороны ограждение было повыше, но зато не наблюдалось нежелательных свидетелей. Вообще ничего, кроме греческого скверика. Здесь было потише и поспокойней.

Алекс удивленно закрутил головой:

– Кажется, мы здесь были.

– Были. – Лина с усмешкой тронула мраморную колонну. – Вот из этого фонтана ты поливал меня водичкой, когда я валялась без сознания.

Глаза юноши засветились.

– После приема? Ну и напугала ты меня тогда!

– Себя тоже. Не понимаю, как я тогда телепортировалась, притом умудрилась и тебя прихватить. И как нам удалось добраться сюда, причем целыми, не по частям.

Алексей улыбнулся.

– Ну если это кто и может, то только ты. А почему это место?

Прежде чем ответить, Лина огляделась:

– Вон там скамейка. Изобразим влюбленную пару?

Алексей удивленно повернул к ней голову:

– Изобразим?

– Зонды. Прикрывай лицо.

Обнявшаяся пара не заинтересовала проплывающий зонд-детектор, сработали опознаватели темной ведьмы. Алексей проводил его взглядом:

– Засекаем время.

Мирно плескался фонтанчик. Над травой, проросшей сквозь каменные плиты, кружила какая-то крылатая мелочь. Теплое послеполуденное солнце ласково гладило волосы. Казалось, нет на свете никаких демонов, никакой Темной Лиги, только мир и покой, только теплые руки Алексея на ее плечах. Но знакомое жужжание нарушило эту иллюзию. Приближался следующий детектор.

– Интервал двенадцать минут тридцать секунд. Немного. – Алексей закусил губу. – Проверим?

– Конечно…

В ожидании следующих механических шпионов Алексей расспрашивал ее о Темной Лиге. Сведения были не самые полные, но и этого хватило, чтобы красивые темные брови юноши стали озабоченно хмуриться.

– И я должен их убедить? Это будет непросто.

– Цитирую одного знакомого ангела: «Если кто и сможет, то только ты».

– Надеюсь. – Алексей быстро наклонил голову, пряча лицо от нового шпиона. – Время подтверждается. Значит, надо уложиться в двенадцать минут.

– Это возможно?

– Бывало и хуже. Знаешь, однажды… – Он вдруг замер, а зеленые глаза озорно прищурились. – Не шевелись.

Феникс напряглась:

– Что случилось?!

– Шшш… – Ловкие пальцы нырнули в набедренный карман, и в следующую секунду на ладони Алексея засиял голографический кристалл. – Хорошо… а теперь улыбнись.

– Что?! – возмутилась девушка, но в голосе ангела зазвучали прямо-таки умоляющие нотки:

– Ну пожалуйста, Лина!

Феникс сдалась. Кристалл беззвучно осветился, вбирая ее улыбку, и, подмигнув, Алексей чуть сжал пальцы, активируя запись… рядом возникла темноволосая девушка с печальной улыбкой… она сама… Стоп-стоп, что это?! На плече ее двойника трепетала переливчатыми крыльями яркая бабочка, и еще одна сияла в волосах. Это что, это правда?! С недоверчивой улыбкой она опустила глаза. Бабочка была там.

Глаза юноши просияли.

– Ты как русалка… – шепнул Алексей. – Лесная русалка, и это твое заколдованное место. О! – Вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся: – Я ее не звал.

Лина несколько раз вздохнула, а ресницы почему-то стали мокрыми. Ох ангел мой!

– Не мое. Наше, – сказала она еле слышно.

– Что?

– Это наше место. Хорошо?

– Хорошо…

А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно – они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева.

– Пара.

– Как мы…

– Да.

Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. «Как же я люблю тебя…»

Только… Она не сказала, а он, наверное, знал сам, но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов.

А сколько нам?..

Глава 3 Подарок

– Так кто вам нужен? – Демон-тюремщик горел желанием помочь личному помощнику Властелина мира.

Лина усмехнулась:

– У вас такой большой выбор?

– Демоны, восемь штук.

– Демоном я и так закусить могу, это неинтересно.

– Есть оборотень, женщина.

– Еда с мехом? Не-а, аппетита не вызывает.

– Мага хотите? – Тюремщик с надеждой заглядывал ей в лицо.

– Показывай.

Крыло смертников… Охранные заклятия и мощная защита – и очень мало жизни за каждой «дверью»… Кажется, само это место высасывает жизнь.

Стены… так и хочется сказать: голодные, а не холодные, – потому что их оплетает тончайшая паутина колдовства. Странно тяжелый воздух. Где-то слышится крик – хриплый, безнадежный, жуткий…

Демон активировал амулет-ключ, часть стены словно истаяла, сделалась прозрачной… Он заглянул в это «окошко» и кивнул.

– Переносимся.

Миг невесомости – и в лицо бьет кипящий свет. Лина, жмурясь, прикрывает лицо ладонью…

А они этого сделать не могут.

Они не могут шевельнуться вообще. В этой камере цепи натягиваются автоматически. Отличная страховка от малейшей попытки сопротивления, не говоря уж о побеге. Жгучий свет безжалостно обрисовывал каждую ресницу на закрытых глазах, каждый след от удара. Много следов… на них явно не тратили регенератора. Лина брезгливо скривилась:

– Вот это я должна есть? Это называется «маги»? Сырье для некромантов!

Так, какая-то реакция просматривается… Из-под прикрытия ресниц она уловила жгуче-ненавидящий взгляд мужчины. Так, этот в своем уме. А второй? У второго такое опухшее лицо, что выражения просто не разобрать. Сейчас…

Она ухватила его подбородок:

– Эй, ты, открой глаза.

Спекшиеся, израненные губы шевельнулись:

– Иди к черту…

Ясно… Лине пришлось напомнить себе, что разрешение у нее на одного из них. Только на одного. Рисковать нельзя.

Не помогло.

Ладно! И феникс постаралась собраться. Темные глаза прищурились, нарочито брезгливо осматривая свой «небогатый выбор» с головы до ног. Губы капризно изогнулись:

– А почему их только двое? Из чего тут выбирать, а?

Демон-тюремщик, расстроенный недовольством гостьи, развел руками:

– Сейчас только эти. Пополнение обещают дней через пять. Если вы подождете…

– Вот еще! Я желаю свое питание сейчас, а не через неделю! И требую нормальной еды, а не это… они же полутрупы!