Возрождение Великой заклинательницы демонов

Решив остаться на этом месте на ночлег, и поутру двинуться на другую сторону хребта через перевал, пятеро учеников и один мастер распределили время ночного дежурства и устроились на отдых. Завтрашний день, судя по наплывающей с востока пелене плотных облаков, обещал быть пасмурным.

* * *

— Быстро прячься в пещеру, бегом! — заорал Фэн Мин на Шу Цинь, подхватывая раненую стонущую Шан Тян на руки. Травница оглянулась на миг, скрывающийся за камнем с луком в руках Хай Ке, пустил стрелу между деревьев, пытаясь поразить то существо, которое задело отравленным плевком ногу её подруги. В ответ пущенная с огромной скоростью ядовитая слюна чуть не угодила ему в голову, юноша едва успел скрыться за краем камня. Шу Цинь, наконец осознав, что помочь никак не сможет и будет лишь обременять, побежала к пещере, от которой они спустились несколько минут назад, после чего попали в засаду. Бан Цао бежала рядом, не отставая.

— Быстрее, он их задержит! — подгонял её спасающий раненую мастер Ян Мин, — Наверх беги, к скале. Я справлюсь сам.

Добежав до скалы, Шу Цинь заметила Лиши Цзя и Гай Су с оружием в руках, напряжённо взирающие вниз от пещеры на бегущих. Они шли позади, поэтому по сигналу тревоги и отступления побежали назад первыми.

— Быстро внутрь, — простонал Фэн Мин, с натугой преодолевая последние метры, — их двое!

Отравленный плевок, прилетевший откуда-то сбоку и чуть не задевший Шу Цинь, придал весу его словам, и ученики, подхватив раненую из рук мастера, затащили её в спасительную темноту, под безопасные своды небольшой пещеры. Фэн Мин ринулся было на помощь Ни Хай Ке, но с трудом увернулся от очередного плевка. Он знал, кто на них напал — даолаогуй, были одними из самых сильных монстров, и раньше они не подходили так близко к обжитым людьми территориям. Встретить даже одного монстра, содержащего в себе большой камень души, на этом хребте было невероятным событием, но когда их группа, перейдя перевал, спускалась по склону, на них напали сразу двое.

Вытащив свой лук из пространственного кольца, Фэн Мин пустил стрелу туда, откуда прилетел плевок, и хотел было ринуться вниз, на помощь, но увидел, как Ни Ке, используя цингун, огромными постоянно меняющими направление прыжками летит наверх, к зеву пещеры. Скрытые среди деревьев монстры пытались поразить плевками отчаянно петляющего с луком в руках воина светлой секты, но тот, словно чувствуя направление их атак, ухитрился благополучно избежать опасности и последним прыжком влететь в тёмную мишень подземной полости.

— Горючую смесь, живо, — прохрипел обессилено упавший юноша. Фэн Мин, сразу поняв, что тот имеет ввиду, вытащил из пространственного кольца пару склянок с огнеопасным содержимым, какие производились в большой долине алхимиков, и кинул их недалеко от входа. Когда огонь яростно вспыхнул, от входа донёсся отчаянный визг, от которого закладывало уши и в голове начинало мутиться. Пламя эти твари не любили, и теперь ближайшие полчаса в пещеру не сунутся. Увидев мелькнувший за костром силуэт, отдалённо напоминающий вставшего на четвереньки уродливого человека, мастер немедля пустил стрелу. Раздавшийся визг в ответ мог быть признаком того, что он задел даолаогуя, но учитывая их живучесть, на серьёзную рану надежды не было.

— Они созовут сюда всех, — отдышавшийся Ни Ке всматривался сквозь пламя рядом с ним. — Нужно попробовать пройти дальше в пещеру и поискать другой выход на поверхность.

— Мы заблудимся и умрём от голода, — зло прорычал Фэн Мин, хватая юношу за грудки, — это была твоя идея идти дальше, на эту сторону хребта! По твоей милости мы можем остаться здесь навсегда!

— Руки убери, — стряхнул его хватку Ни Хай Ке, — мы все проголосовали за это. Ситуация не безнадёжна, мы выберемся.

— Простите, что вмешиваюсь в ваше выяснение того, кто виноват, — к ним подошла Шу Цинь, сжимающая в руке факел-свечу, — пока Гай Су лечит Бин Тян, мы с Лиши Цзя прошли вглубь. Прохода нет, в ста шагах пещера заканчивается. Нам придётся прорываться через даолаогуев, если мы хотим выбраться отсюда.

— А это, судя по тому, что я слышу, будет затруднительно, — невесело усмехнулся Лиши Цзя, подойдя к стоящим. — А с ними точно нельзя никак договориться, уболтать?

— Можешь попробовать сходить к ним, поговорить, если твои навыки ведения переговоров настолько превосходны, — съязвил Фэн Мин, — мы постоим тут, посмотрим на твои успехи.

От входа доносился не только визг даолаогуев, но и вой аоиней, производимый сразу множеством отчаянно желающих добраться до человеческой плоти пастей.

— Э-э… эмм… они явно в плохом настроении и неудовлетвоены жизнью, — ответил он сам на свой вопрос. — Боюсь они сожрут меня быстрее, чем я вымолвлю хоть слово.

Глава 19

Фэн Мин сидел на камне недалеко входа в пещеру и уже пару минут напряжённо размышлял, рассматривая беснующихся тварей в небольших просветах огненной стены. Судя по доносящимся звукам, к ним понемногу стягивались всё новые и новые монстры, вскоре настанет момент, когда погаснет защитный огонь, и вся эта масса пойдёт в атаку. С их запасом горючих и прочих зелий, а также еды и воды, группа Фэн Мина может протянуть несколько дней, обороняя вход в давший им убежище грот. Но это имело бы смысл, если бы к ним спешила помощь. В их случае помощи ждать неоткуда, а монстров со временем будет ещё больше. Даолаогуи, словно какие-то демонические военачальники, непонятным образом управляли остальными, оставаясь вне зоны поражения. Наступит момент, когда у измотанных беспрерывными атаками людей кончатся силы и припасы, а о том, что за этим последует, молодой мастер секты Жёлтой Змеечерепахи старался не думать.

«Надо избавить её от подобной участи», — Фэн Мин оглянулся на сидевшую возле стены в позе для медитаций девушку, её маленькая лисичка, прижав ушки к голове, сидела рядом и пугливо косилась в сторону входа. — «Если другого выхода не остаётся, нужно действовать, отбросив сомнения — я отвлеку их на себя, и пусть, скорее всего, я погибну, но спасу тех, что доверили мне свои души», — так решил юноша, и хотел было уже объявить о готовности пожертвовать своей жизнью, чтобы прикрыть бегство остальных, как вдруг его внимание привлекли странные действия того, кто среди пребывающих сейчас в группе учеников раздражал мастера больше всего.

* * *

Шу Цинь с закрытыми глазами пыталась успокоиться и отрешиться от происходящего, с целью усилить свою культивацию, чтобы повысить шансы их группы на выживание в грядущей битве за жизнь. Она будто каким-то внутренним чутьём понимала, что способна на большее, что её меридианы и сосуд готовы улучшиться, откуда-то же она берёт эти непонятные техники и зелья:

«Может, получится усилить культивацию сейчас? Когда наступил критический момент?»

Однако, судя по звукам, к ней кто-то подошёл. Девушка приоткрыла глаза и удивилась, поскольку присевший рядом Ни Хай Ке смотрел вовсе не на неё.

— Не надоело притворяться? — осведомился он у Бан Цао, взирающей на него с удивлённой мордочкой и втянувшей в плечи шею. — Хоть ты совсем молодая, но уже можешь довольно действенно нам всем помочь, я-то знаю.

— Так вот, оказывается, в чём был твой план — ты рассчитывал на дополнительную помощь лисы? Умно, — язвительно рассмеялся Ян Фэн Мин. После этих своих насмешливых слов, молодой мастер насторожился и прицельно посмотрел на Бан Цао, поскольку вспомнил, насколько умной всегда была эта лиса. Вообще, только сейчас он осознал, как много странностей с ней было связано.

Лиши Гэй Цзя, будучи знакомым с ней всего лишь несколько дней, тоже посмеялся:

— И на что ты рассчитывал, что она их жестоко облает? Или ты предполагал, что она их загрызёт, подобно волкодаву, хвостиком махнёт и они разлетятся?

Шу Цинь изумлённо и молча наблюдала за перепалкой молодых людей, а когда они закончили, возмутилась:

— Вы что, все наглотались ядовитых паров? Отстаньте от моей Бан Цао. Это просто молодая лисичка, у неё лапки. Как по вашему она должна сражаться с демоническими зверями?