Возрождение

– И наложишь свой? – усмехнулась Мудрая.

– Мы скоро улетим отсюда, насовсем, – уклончиво ответил Слава. – Вы сами будете решать свою судьбу. Через несколько недель мы прилетим сюда на большом корабле, и ваши мужчины и женщины пройдут обработку, чтобы излечиться от болезни. Ведь то, что у вас не рождались мужчины, – болезнь, созданная Мудрыми.

Глава прикрыла глаза, соображая, потом, вздохнув глубоко и тяжко, ответила:

– Как вы все надоели – Мудрые, демоны, еще кто там есть? Оставили бы вы нас в покое, мы как-нибудь бы и выжили. А с вами это сильно осложняется. – Глава усмехнулась и поднялась на ноги. – Пошли, будешь снимать с меня защиту, раз нужно. Что касается того, где живут Мудрые и где находится нужная тебе Мудрая, я расскажу. Все равно ведь сам узнаешь, просветишь голову…

Слава аккуратно выглянул из-за куста и осмотрелся – ничего странного, ничего удивительного: домики, пруд, ходят женщины, перемещаются девочки – есть и совсем мелкие, четырех-пяти лет. Они идут строем за старшей, как утята за уткой, и у Славы защемило сердце: что делать? Вот как такой лагерь уничтожать?

Он обернулся к Лере, тоже внимательно вглядывающейся в эту картину, и вопросительно подняв брови:

– И что будем делать? Видела вход в пещеру? Что там? Сама подумай: более полутысячи скутеров в корабле, но практически нет боевой брони. Не нашли мы ее. Куда она делась? Где лучеметы и игловики? Где остальное оборудование корабля? Что, этот корпус воительниц летел воевать луками и мечами? Сомневаюсь я.

– Да это ясно, – ответила Лера, задумчиво зажевывая высохшую травинку. – И что ты предлагаешь? Только не говори того, что мне не понравится, типа: «Я сейчас пойду один и поговорю…» Я тебя не отпущу одного. Погибать, так вместе.

– А чего погибать-то? – скривил губы Слава. – Поговорю с ними, может, установлю контакт. Или попробую просветить их мозги – узнаю, где находятся их другие базы. Сомневаюсь, чтобы эта база была одна. Скорее это учебный центр или закрытая школа. Должны же они были где-то обучать своих Мудрых? Вот тут и обучают.

– Наденем броню? – подумав, спросила Лера. – Или так пойдем?

– Хм… все-таки я не хочу, чтобы ты шла со мной, – вздохнул Слава, готовясь к бурному протесту жены. – А что касается скафандров – с одной стороны, они могут принять нас за своих и пропустить – у кого еще есть в этом мире скафандры, как только не у их бойцов? А с другой стороны, это боевое снаряжение, кто знает, может, они воспримут это как агрессию и нападут без вопросов о причинах визита? Ведь чтобы забрать скафандры, мы, скорее всего, убили их людей… Вот что: я все-таки пойду один. И не спорь. А ты будешь тут наготове, в скафандре, с лучеметом и на скутере. Если что – будешь выручать. Все, вопрос закрыт. – Слава решительно встал, нажал кнопку на панели скафандра, и тот слетел с него, упав возле скутера. – Не сердись, все будет в порядке.

Слава поцеловал жену и зашагал вперед. Вначале он пригибался, прячась за буграми, деревьями, кустами, потом скрываться стало незачем, и он свободно зашагал к деревне Мудрых.

Его заметили, когда до стены оставалось метров сто. Часовые на сторожевых башнях закричали, и через минуту из ворот поселения выбежал отряд из десяти грессов, вооруженных мечами и копьями. Они галопом помчались к путнику и, затормозив перед ним, мгновенно взяли его в окружение.

Слава остановился, обвел их взглядом и с расстановкой сказал по-гресски:

– Мне нужно видеть главную Мудрую. Отведите меня к ней!

– Ты умеешь говорить на нашем языке? – удивленно спросил передовой гресс. – Как ты тут оказался, человек?

– Повторяю еще раз: мне нужно видеть главную Мудрую! Отведите меня к ней.

– А может, его убить тут? – предложил кто-то из грессов позади, и Слава напрягся, готовый к отражению атаки. – Сказано же: убивать всех людей, которых найдем в окрестностях Дрима.

– У них запрещено убивать мужчин – ты же видишь, сисек нет? Значит, это мужчина. Женщину можно было бы убить, а этого нельзя. Ведем его к Мудрой. Все заткнулись и следим за округой. Может, он тут был не один?

У Славы замерло сердце: как бы Леру не нашли!

– Я смотрела: никого не видно. – Молодая гресска отрицательно мотнула головой, украшенной копной лохматых волос. – С башни смотрела – все чисто. Чего зря когти сбивать по камням!

– Ленивая ты, Сурка, – пробормотал старший гресс и недовольно кашлянул; наклонившись, он почесал рукой правую переднюю лапу. – Тебе бы только с мужиками за кустом стонать, а не службу нести! А если он не один и мы пропустили? Мудрые нас накажут! Тебя в первую очередь. Иди, дура, пробегись, посмотри вокруг! Может, там соглядатаи какие-нибудь!

Гресска сорвалась с места, всем видом выражая недовольство, и понеслась вперед, по широкой дуге обходя то место, из которого якобы вышел Слава. Он поздравил себя за предусмотрительность: подходя к лагерю, изменил направление движения, изобразив, что вышел совсем с другой стороны. Так, на всякий случай.

Гресска вернулась минуты через три, почти не запыхавшись, несмотря на то что, по прикидкам Славы, ее скорость приближалась к пятидесяти – шестидесяти километрам в час, а может, и больше. Он подивился – хорошую расу охранников создали Мудрые. Сильные, быстрые, преданные – что может быть лучше?

– Шагай вперед, – скомандовал старший гресс и легонько подтолкнул Славу древком копья.

Первый шаг сделан: по крайней мере на подступах к лагерю его не убьют. Вообще-то уничтожить этот лагерь было легко: первый вариант уничтожения – сесть на скутеры и разнести тут все к чертовой матери. Но… кто сказал, что у них нет адекватной обороны? А если у них самих скутеры – запросто ведь. Откуда-то же вылетели те скутеры, что напали на них в первом городе? А если у них еще и полевые пушки? Или – вдруг! – ракеты с антиматерией? Было бы очень неприятно получить такую ракету в бок. Опять же в горе, на склоне которой расположилось это поселение, указанное им Главой клана Шерекан, виднелось здоровенное темное отверстие – вход в пещеру.

Слава и Лера долго наблюдали за этой дыркой и пришли к выводу, что в ней содержится кое-что интересное, не зря же там стоят четверо изнывающих от скуки грессов с мечами. Скроются все Мудрые в эту нору, а потом – «Как выскочат, как выпрыгнут! Полетят клочки по закоулочкам!». Нет уж, кидаться очертя голову на непонятно чем и как вооруженное формирование – это не наш путь.

Впрочем, была и еще возможность закончить все одним ударом – вызвать Шаргион и врезать по этому месту из мегабластера. И все. И нет города. И пещеры. И вообще ничего в окружности ста километров. Пятно расплавленного камня. И вот эти мелкие пятилетние девчушки, гуськом пробегающие за своими воспитательницами, – в пепел. Нет – в газ! Ну да, возможно, этого требует дело, ага. Но как потом он будет спокойно спать, зная, что убил сотню ни в чем не повинных детишек? Честно говоря, для него проще ничего не делать, улететь, и все, чем восстанавливать эту цивилизацию за счет гибели сотни младенцев. В сущности, что он теряет? Улетел, да и забыл про них. Кто они такие ему? Да никто!

С этими жизнеутверждающими и оптимистичными мыслями Слава пересек границу ворот поселения под любопытными взглядами детишек – мелких и постарше. Осмотревшись, он с интересом заметил, что вокруг не было признаков использования на полную катушку предметов из высшей цивилизации – или был какой-то запрет на это, или же таковых вообще не имелось. Скорее всего – первое. Сказано же было, что допуск к Тайне – удел высших слоев Мудрых.

Навстречу ему спешила целая делегация, в пресловутых плащах Мудрых, но – с откинутыми капюшонами. Под длинными рукавами плащей не было видно, вооружены Мудрые или нет, но он был уверен, что вооружены: их предплечья топорщились там, где обычно цеплялись игольные лазеры. Вообще-то ему всегда было подозрительно утверждение, что Мудрые могут метать огонь колдовскими заклинаниями… похоже, что в случае опасности дамочки не гнушались пострелять из своих игловиков, а возможно, и лучеметов.