Возвращение Алателя

– Что-то я не заметил на нем мантии демона, – усмехнулся Хейграст. – Все же на ари он не похож, а демон вряд ли довольствовался бы должностью преподавания фехтования и начальника Северной Цитадели. Вот если бы я добрался до его меча, может быть, сказал бы больше. У Чаргоса очень древний меч, но я никогда не видел его обнаженным. Что касается наблюдателей, в Эйд-Мере много любопытных. Но их не пропустят через Северную Цитадель. Нам нечего беспокоится. Хватит сомнений, поехали! Мне хотелось бы увидеть Бродуса до того, как стемнеет.

Спутники поторопили лошадей и вскоре проехали в ворота. Заскучавший уж было стражник тут же начал опускать за ними тяжелую решетку.

34.

Древность, пропитавшая камни Эйд-Мера, была смазана той будничной суетой, которая всегда возникает в тех местах, где рождаются, живут и умирают люди. Или элбаны, как говорили Хейграст и Лукус, и как все чаще стал говорить про себя Сашка. Здесь, в Северной Цитадели, все было иначе. Чернеющие на фоне предзакатного неба зубцы стен окружали путников сзади, справа и слева и тянулись вперед до двух еще более величественных башен, чем башни первых ворот. Все это казалось декорациями какого-то зловещего спектакля. Даже лошади стали идти тише, тревожно шевеля ушами и мелко дрожа на вынужденных остановках. Хейграст поздоровался у костра с двумя стражниками, показал им медальон, и отряд стал подниматься по узкому тоннелю во двор внутренней крепости. Странные огни мерцали в стеклянных колбах через каждую дюжину шагов. Более всего они напоминали тлеющую паклю, света давали немного, но позволяли хотя бы не сломать шею на крутом подъеме.

– Это пещерные грибы, – негромко объяснил Лукус. – Если два-три раза в день сбрызгивать их водой, то каждая грибница может прослужить не менее месяца.

Тоннель оказался не слишком длинным, но все же, когда отряд вышел во двор внутренней крепости, Сашка вздохнул с облегчением. Под звездным небом, несмотря на быстрые облака, стоял светлый сумрак. В крепостном дворе не менее трех дюжин стражников разгружали повозки и заносили какие-то свертки и тюки в проходы крепостных стен. Люди спешили. От повозок отделился Бродус и, вытирая со лба пот, подошел к Хейграсту.

– Здравствуй, оружейник, – поздоровался он, дружески ударяя нари по плечу. – Чаргос уже говорил с тобой?

– Здравствуй, Бродус, – ответил Хейграст. – Можешь не повторять его увещевания. Если в твоем отряде есть самый надежный стражник, умножь его надежность на три по числу моих спутников.

– В таком случае жаль, что вы покидаете город в это время, – грустно улыбнулся Бродус.

– Дело обстоит так серьезно? – помрачнел Хейграст.

– Думаю, что да, – ответил командир стражи. – Город наводнен крестьянами, охотниками и еще неизвестно кем. Как ни прикидывай, я не вижу никакого смысла в этих убийствах на равнине, кроме как заставить людей ринуться под защиту крепостных стен. И не только под защиту. А весь отряд городской стражи не более трех вармов человек. Конечно, есть еще ополченцы, которые обязаны вставать на защиту города, но они не воины. Так же как и добрая половина моих стражников. Так что, случись что, здесь, внутри города, нам придется несладко! А случиться может. В городе достаточно продовольствия, но люди, которые потеряли свои дома и проедают последнее, – это сухие дрова. Достаточно только искры. И самое плохое, что очевидного врага нет. Он неуловим. Он не пытается атаковать город. Он не осаждает его стены. Он просто создает панику.

– Ты считаешь, что это причина всего происходящего?

– Скорее всего, – вздохнул Бродус. – Я даже не могу послать за помощью к сварам, потому что не уверен, что мои посыльные дойдут. Более того, если этот план таков, как я его себе представляю, их обязательно будут ждать на дороге.

– Да, – нахмурился Хейграст. – Сварский король не откажет в помощи, но он не станет гоняться за призраками по равнине. А Индаинский князь? Я слышал, в его свите были воины в доспехах врага?

– Индаинский князь предлагал нам союз, – объяснил Бродус. – Он уверял, что васты, как и три года назад, собираются пройти с огнем по равнине, но теперь они хотят захватить Эйд-Мер, а затем и Индаинскую крепость.

– И вы согласились? – спросил Хейграст.

– Конечно нет, – ответил Бродус. – Или ты думаешь, что у стражи Эйд-Мера нет осведомителей на равнине? Надеюсь, о вастах можно забыть лет на десять. Три года назад их здорово потрепали свары. Перебили половину мужчин у коневодов разбойников. Мне, да и Чаргосу, не понравился эскорт Индаинского князя. Он больше походил на конвой, состоящий из пяти воинов в таких же доспехах, как те, что твои друзья принесли с равнины. Благодарение Элу, что арха среди них не было. Но мы и не пустили бы его в город. Одним из условий союза с этим трясущимся горе-правителем было размещение гарнизона его воинов в Эйд-Мере.

– У воина, которого мои друзья похоронили возле дома Трука, были фальшивые заточенные зубы, Бродус, – сказал Хейграст. – Аддрадд? Но это не доспехи воинов Аддрадда.

– Времена меняются, – помрачнел Бродус. – Если однажды я действительно увижу заточенные зубы, вряд ли это станет причиной для удивления. Конвоиры Индаинского князя не показывали мне свои зубы, но под их кольчугами я заметил медальоны. И увидел на них черный круг.

– Все-таки Аддрадд! – вскричал Хейграст, – Но это невозможно! Слиммит стерт с лица Эл-Лиа!

– Невозможно, – согласился Бродус. – Но это так. Согласись, что гарнизон из таких воинов нам был ни к чему.

– И когда вы отказались…

– Когда мы отказались, все и началось.

– Куда же смотрит Оган? – спросил Хейграст.

– Не нужно требовать от бургомистра больше, чем он может, – заметил Бродус. – Сейчас по его приказу мы тайно перевозим арсенал и запасы провианта в Северную Цитадель. Это не значит, что мы собираемся запереться здесь и бросить город на разграбление, но если что-то такое произойдет, отдавать все в руки Валгаса мы не намерены.

– Значит, все-таки Валгас? – воскликнул Хейграст.

– Доказательств нет, – усмехнулся Бродус. – Но иногда – словно буквы проступают на небе. Хотя и он может оказаться игрушкой в чьих-то руках. И этот пройдоха Латс крутится все время у цитадели. Вы встретили его? Стражник сказал, что он на закате мелькал у первых ворот.

– Нет, – щелкнул пальцами Хейграст. – Но, —он обернулся в сторону Сашки. – Нам показалось, что кто-то наблюдает за нами.

– А мне кажется, что в городе происходит что-то непонятное и опасное, – мрачно заметил Бродус. – Не мое дело обсуждать решения бургомистра, но зря он разрешил Валгасу строить Храм в Эйд-Мере. Доброта Имперских священников – плохая разменная монета. Теперь мы должны таиться в собственном городе.

– А тем временем отряды Валгаса ходят через Северную Цитадель в Мертвые Земли, – добавил Хейграст.

– Вот об этом Оган и хотел попросить тебя, Хейграст, – сказал Бродус. – Думаю, они пытаются разнюхать, что мы тут затеваем. Мы не настолько глупы, чтобы в тот момент, когда кто-то из людей Валгаса отправляется в Мертвые Земли или обратно, выказывать врагу суету и озабоченность. Будь уверен, они не увидят ничего, кроме одного-двух спящих стражников под хмельком. Меня больше беспокоит другое. Что они ищут в Мертвых Землях? Что-то мне плохо верится в сказки об очистке Дары волею Эла. А уж в том, что сам Валгас и вся эта священная братия не имеет к Элу никакого отношения, я уверен. Кстати, бургомистра действительно интересует возможность прохода в Ингрос по северной стороне гор.

– Мы идем в Мерсилванд, Бродус, – вздохнул Хейграст. – К тому же пройти в Ингрос по северной стороне гор невозможно. Надо переходить каньон у устья Инга, а там земли кьердов. Они не пропускают чужих.

– В таком случае я могу только просить Эла о снисхождении к вам, – нахмурился Бродус. – Не спрашиваю, что вас гонит в столь трудный путь, но думаю, что причина очень важна.

– Очень! – ответил Хейграст. – Настолько важна, что вместо того, чтобы лететь сейчас домой, собирать детей и отправлять их вместе с немаленьким арсеналом под твою защиту, я вынужден продолжать свой путь.