Возвращение Алателя

Дан как обычно обернулся в сторону Саша. С каждым днем его профиль становился все острее, а их недолгое знакомство погружалось в туманное прошлое.

На второй день спутники забрали влево, преодолели низменную равнину, а перед рассветом третьего дня начали подниматься на каменные холмы.

– Мы не слишком ушли к северу? – спросил Хейграст призрака, сверяясь с картой. – Здесь начинаются каменные увалы. Тяжелый путь для лошадей. Почему бы не взять правее? Мы могли бы двигаться вдоль каньона и вышли бы прямо к Утонскому мосту!

– Всадники, – ответил призрак. – На равнине много всадников. Они кого-то ищут. Возможно вас. Здесь же возможна встреча только с теми, с кем вы справитесь.

Их действительно встретили. В утренних сумерках третьего дня отряд настигла целая стая. Лукус время от времени поднимал голову и подолгу рассматривал парящего над ними орла. Величественная птица, которая не покидала отряд с начала путешествия через Дару, спустилась вниз, несколько раз хлопнула громадными крыльями прямо над головой Хейграста и с яростным клокотаньем улетела к северу.

– Еще один проводник, только непрошенный, – нахмурился нари. – Никогда не слышал, что орлы ведут себя таким образом.

– Он очень красив, – восхищенно выдохнул белу. – Я никогда не слышал о таких птицах!

– Зато видел, – бросил Хейграст. – Ник, задержись немного. Проверь, что там впереди.

Призрак исчез. Спутники поднялись на очередной холм, который каменным куполом возвышался над остальными, когда Ник предупредил их.

– Отряд нечисти идет с севера. Надо затаиться в скалах.

Друзья завели лошадей в расщелину, сами спрятались среди валунов.

– Вряд ли это погоня, – усомнился Лукус. – Почему они идут навстречу? И что там на севере? Урд-Ан? До него еще дальше, чем до Эйд-Мера. Не понимаю.

Тихо! – произнес Хейграст, поднимая руку. – Поверь моему слуху, они рядом. Смотрите на западную ложбину.

Дан высунулся из-за камня и увидел у склона холма в предутренней темноте быстрые силуэты. Дюжину теней. Они уходили на юг.

– Кажется, на этот раз нам повезло, – вздохнул Хейграст. – Мы с ними разминулись. Ник, куда нам двигаться дальше? Скоро Алатель поднимется над вершинами.

– Дорога дальше трудна, – ответил Ник. – Не стоит искушать судьбу днем. Вы остановились в неплохом месте. Предлагаю ждать меня здесь. Я разведаю путь к вечеру.

– Не люблю ждать, – пробурчал Хейграст.

– Напрасно ты с ним споришь, – отозвался Лукус. – Призрака уже нет.

– Как ты это увидел? – раздраженно спросил Хейграст.

– У меня зоркие глаза, – улыбнулся белу.

– В таком случае используй свои зоркие глаза, чтобы разглядеть, насколько удалились эти твари, – приказал Хейграст.

Лукус кивнул, снял с плеча лук и начал спускаться с холма.

– О чем ты думаешь, – спросил Дан Хейграста, потому что тот присел на камень и опустил голову на руки.

– Сердце у меня болит, парень, – вздохнул Хейграст. – Не все гладко в Эйд-Мере. Когда у тебя появится дом, дети, ты поймешь это. Ты можешь спрятать самое дорогое для тебя за крепкими стенами, но будешь спокойнее себя чувствовать только когда они рядом. Даже если находишься в чистом поле.

– А если по этому полю в сторону твоей семьи катится конница вастов? – спросил Дан.

– Я понимаю тебя, Дан, – посмотрел Хейграст в его сторону. – Боли и зла все еще очень много в этом мире. Но Леганд говорит, что так было всегда.

– Значит, не имеет смысла бороться против врагов? – не отставал мальчишка.

– Если не бороться, зло затопит Эл-Лиа вместе с самыми высокими горами, – ответил Хейграст.

– Вместе с Меру-Лиа?

Нари вновь поднял голову. Дан смотрел на него внимательно, словно пытаясь получить ответ на главный вопрос.

– Вместе с Меру-Лиа? – повторил мальчишка.

– Ты хочешь спросить меня, почему боги не вмешиваются в то, что происходит в Эл-Лиа со смертными? – усмехнулся Хейграст. – Я думаю, потому что они не пастухи, а мы не домашние свиньи. Тебе никогда не хотелось навести порядок в муравейнике?

– Но мы и не муравьи! – возразил Дан. – Трук говорил, что Эл любит смертных!

– Твой Трук иногда казался мне похожим на священника Храма, – сказал Хейграст. – На настоящего священника настоящего Храма. Но если Эл любит смертных, почему он должен оказывать кому-то предпочтение?

– Кто-то достоин его любви, а кто-то нет, – пожал плечами Дан.

– Это решать не нам, – вздохнул Хейграст. – Наш долг исполнять то, что требуют от нас сердца, и спокойно принимать то, что предлагает судьба. Еще раз повторяю, благодари Эла уже за то, что ты появился на свет. Все остальное в твоих руках.

– Но тогда… – Дан, поморщившись, запнулся, – тогда я не понимаю. Сердце говорит мне, что мы должны были вместе с Чаргосом и Бродусом встать на стены Северной Цитадели и защищать Эйд-Мер от серых воинов. Куда мы идем? Мне очень нравится Саш, но неужели наша цель только привести его куда-то? И это все, что мы можем сделать?

– Пойми, – Хейграст задумался. – В этом мире есть кое-что, на что покушаются высшие силы. Боги не вмешиваются в дела смертных. Они даже не делают знаков, чтобы раскрыть свою волю. Жизнь смертных касается только их самих. И даже если они утопят собственные земли в крови, когда-нибудь родятся дети, чьи души будут свободны от зла. А их отцы предстанут у порога Эл-Лоона перед глазами Эла и узнают свою дальнейшую судьбу. И кровь жертв будет гореть у них на руках. Но злу преданы не только многие смертные. Высшие силы, которые могут сравниться с богами, не прочь добавить страданий народам Эл-Лиа. И эти силы вмешиваются в дела смертных. Но смертные не бессильны. Они могут постоять за себя. Боюсь, что в этом скоро придется убедиться и тебе. Именно поэтому мы ведем Саша.

– И эти силы есть в Эл-Лиа? – спросил с ужасом Дан.

– Леганд считает, что да, – ответил Хейграст. – По крайней мере, один из моих друзей уже погиб от рук демона.

– Я не встречал Заала, – пробормотал Дан. – Но Трук вспоминал его. Он говорил, что один шаи – лучший из людей, которых он когда-либо встречал.

– Шаи – лучший из людей, – грустно усмехнулся Хейграст. – Заал погиб страшной смертью, Дан. Он был очень хороший воин. Мечом владел даже лучше меня, хотя шаи не любят оружия. И все же он ничего не смог сделать против демона.