Возвращение Безмолвного. Том II

Ходячее оружие массового поражения. Тот ещё типчик.

– Вот и решил этот академик пустить все свои таланты для того, чтобы восстановить справедливость. Какой он её видел, конечно. Разработка особого проклятия заняла месяцы. Его Магнум Опус должен был не просто выкашивать представителей Империи Света, но передаваться от Разумного к Разумному, различать своих жертв по расовому признаку, чтобы не задеть Тёмный союз, а также залегать на заражённой территории на долгое время, прячась от попыток обнаружения. Совершенное магическое проклятие.

Скорее уж совершенное биологическое оружие.

– Судя по тому, что Империя ещё существует, что-то пошло не так? – предположил я.

– Верно, – царственно кивнула богиня. – Точно неизвестно, как об его планах узнала противоположная сторона: то ли сработала разведка, то ли маги Империи не даром ели свой хлеб.

– А может, свои сдали? – вставил вариант я.

– Возможно, – снова кивнула девушка. – Не стоит меня перебивать, – с холодком добавила она. – Важно лишь то, что Аларис наградила его своим собственным проклятием. Жизненные силы буквально сжигали Неергофа изнутри, причиняя дикую боль. Он ответил на эту безысходную ситуацию отчаянными мерами. Почтенный профессор принёс в жертву десяток студентов и превратился в лича. Бежал из Элдертайда. Затаился. А через полгода по всей территории Империи в один момент сработало его проклятие. Погибло по разным прикидкам около трёхсот тысяч Разумных. Заразу удалось отследить до её источника – литургии в главном храме Аларис в Итраксии – столице Уброса, вотчины светлых эльфов. Представляешь, какой это был скандал? – улыбнулась Эстрикс. – Какая пощёчина Светлой?

– Я правильно понимаю, что этот товарищ не добился успеха в масштабировании проклятия? – осторожно поинтересовался я. – Иначе число жертв было бы больше. Или Имперцам удалось создать защиту?

– Верно, Гвинден, не добился. Говорят, что после смерти и превращения в нежить, разум Неергофа помутился. Прежний гений исказился, а на его месте осталась лишь ненависть ко всем живым. Этого хватило, чтобы перебить целую кучу прихожан Аларис. Да и не только Аларис, откровенно говоря. Погибло и много жителей Тёмного Союза. Война к тому времени уже давно завершилась, эмбарго на торговлю сняли.

– Чем закончилась эта история? Его удалось убить?

– И да, и нет. Неергоф создал поистине уникальное убежище – Пепельный склеп, защищённый невозможным замком. Сплавом магии и технологии. В нём он спрятал свою филактерию. По одной легенде это логово содержало небывалый артефакт, по другой – залегало поверх особо крупной Силовой линии Виашерона. В любом случае, оно было спрятано даже от взора богов. Однако, агентам Властителя Шардакса удалось застигнуть лича вне его убежища и уничтожить. Глупая случайность, – пожала плечами девушка, – обычный пастух заметил немёртвого мага и рассказал страже. Те передали по цепочке. Долгая засада возле обиталища Неергофа принесла свои плоды.

Она задумчиво прикусила губу и смолкла. Через несколько мгновений продолжила.

– После поражения оболочки лича Склеп исчез, будто его и не бывало. Куда он делся, неизвестно. Поскольку филактерия осталась целой, можно уверенно предположить, что жив и сам Неергоф.

– А в чём мораль этой истории, Прекраснейшая?

– Всё просто, мой болтливый слуга. Где есть воля, там есть дорога. Воля крошит камни и уничтожает империи. Ей не страшна смерть и поражение. Ты услышал меня? – с прищуром спросила Эстрикс.

– Я услышал тебя, Всемогущая. И запомнил. Скажи, а много ли среди твоих слуг тех, кто носит такую же маску, как у меня? – я резко поменял тему.

– Хм, семь дроу заслужили такую честь на данный момент, Гвинден, но это не тот вопрос, что ты хочешь задать на самом деле, – она лукаво улыбнулась.

– Ты видишь меня насквозь, Мудрейшая. Кто из этих семерых пытался меня убить не далее, как вчера?

– Безмятежный Тарантул, и нет, он не пытался тебя убить. Поверь, если бы один из лучших наёмных убийц Подземья хотел этого, ты бы уже был мёртв. Что ж, тебя ожидают насыщенные денёчки, – криво ухмыльнулась красавица.

Она снова повернулась ко мне спиной и вдруг щёлкнула пальцами.

– Ах да, чтобы злопыхатели не обвиняли меня в том, что я бросаю и отрекаюсь от своих слуг, я немного облегчу твои страдания. Скажем так, уравняю условия.

Волна энергии цвета мокрого асфальта прокатилась от неё, обдав меня теплом. Впервые за два дня я вдохнул в себя воздух и не почувствовал дурноты. Сжал пальцы в кулаки, не ощущая слабости и озноба.

Проклятие Аларис, ослабленное, День второй

Вы отмечены богиней в качестве её врага. Светлая энергия пульсирует в ваших венах, частично ослабляя и искажая вашу суть. Все способности и заклинания понижены на три ранга. Все параметры снижены втрое. Вы не можете экипировать вещи эпического ранга. Не стоило гневить владыку Светлого Пантеона.

Скорость прогрессии проклятия замедлена вдвое.

Когда я отвлёкся от изучения дебаффа, богиня уже исчезла.

Итак, вывод неутешительный. Просто так от чёрной метки не избавиться. Во всяком случае теперь я могу передвигаться, не испытывая желания вывернуться наизнанку. Время поджимает, нужно что-то решать. Даже замедленное проклятие очень скоро сделает меня бессильным, а это снизит до нуля шансы избавиться от проклятия. Эстрикс намекнула, что моё спасение лежит в цепочке от Безмолвного Братства. Надеюсь, это так.

Три причины, которые она назвала – это, конечно, прекрасно, но задницей чую, там есть и четвёртая, и вот она-то самая главная. «Это ж-ж-ж неспроста!» – как говорил один персонаж. Что-то ей нужно, и это что-то прямо связано с данным заданием. Ну что, попытать счастья в разговоре с Матриархом и Совереттом или сразу отправиться в крепость Ордена?

Или податься к Малааку? Насолить своей паучьей конкурентке он всегда будет не против, но станет ли он впрягаться за меня и вступать в конфликт с Аларис? После того, как я продинамил его церковь? Очень вряд ли. По крайней мере не без искупления моих «грехов» – это точно. Предложат длинную цепочку, в результате которой мне, может быть, помогут. А может, и нет. Кто этих ушлых божков знает.

В любом случае, мне нужно совершить визит на аукцион. С голыми руками много не навоюешь. Мне бы сейчас ингредиенты собирать для скорпионьей цепи, а не вот это всё. Понедельники, не так ли? – криво усмехнулся и покинул это гостеприимное заведение.

Пока искал местную обитель низменной коммерции, обратил внимание на иконку письма в углу моего поля зрения. Интересно от кого? Оказалось, от Чезедры Эвер’харн. Забавное совпадение, только что её вспоминал.

«Сын мой,

Мне удалось получить то, что мы с обсуждали с тобой при прошлой встрече. Не забудь навестить меня, когда представится такая возможность. Надеюсь, тебе сопутствует успех во всех твоих делах, ибо положение в нашей кузнице оставляет желать лучшего.

Чезедра Эвер’харн

Матриарх Старшего Дома Эвер’харн».

«Сын мой». Брр. Вот уж «маменька» досталась. Понятно, она выудила у кого-то награду для меня за квест с починкой магического щита вокруг Дома. А про какую кузницу идёт речь? А-а-а, шахта. Вот старый конспиратор. Видимо, там совсем плохи дела. Значит, надо всё же заскочить к ней и всучить навершие. Теперь и повод спросить про проклятие появился. Ну и награды за два квеста забрать, куда ж без этого.