Возвращение Безумного Бога 13

Но внимание змеи привлекло движение гораздо ближе к ней. Среди деревьев, по узкой тропинке в сторону особняка, шли две фигуры. Даже с такого расстояния было заметно их необычное строение — четыре руки у каждой делали их силуэты безошибочно узнаваемыми. Две мирмеции, дочери Безумовых, неторопливо прогуливались, о чем-то оживленно беседуя.

— Говорю тебе, Искорка, матушка Мелинта создает новый тип мирмеций, — произнесла одна из них, её антенны возбужденно подрагивали, — Я видела чертежи в лаборатории. Они будут с крыльями, как у гигантских стрекоз!

— Опять ты со своими теориями заговора, Бусинка, — отмахнулась вторая всеми четырьмя руками, — Мама просто изучает анатомию насекомых для медицинских целей. Никаких летающих мирмеций не будет.

— А я говорю, будут! — настаивала первая, — И я хочу быть первой в очереди на модификацию. Представляешь, как круто — парить над городом, наблюдая за всеми прохожими! Прямо как старшая сестренка Перчинка!

— Ты слишком много фантазируешь. Лучше бы…

Мирмеция Искорка внезапно замолчала, её антенны напряглись и вытянулись вверх. Она резко остановилась, выставив руку, чтобы остановить и свою сестру.

— Что такое? — спросила та.

— Ты не чувствуешь? — прошептала вторая мирмеция, — Странные вибрации в воздухе… Что-то большое движется к нам!

Обе мирмеции инстинктивно приняли боевые позы, их хитиновые пластины с щелчками выпустили шипы, готовые к бою. Они огляделись по сторонам, но в сгущающихся сумерках было трудно что-либо различить.

И тогда змея атаковала.

Она спикировала с пригорка с невероятной скоростью, её тело словно превратилось в сплошной светящийся луч. Мирмеции едва успели среагировать — первая метнулась в сторону с поразительной для своего размера ловкостью, вторая выставила перед собой все четыре руки, активируя защитный амулет.

Вокруг второй мирмеции возник полупрозрачный щит, но змея не стала атаковать напрямую. Вместо этого она резко изменила направление движения, обогнула щит и оказалась позади мирмеции. Прежде чем та успела развернуться, змея разинула пасть и… поглотила её целиком.

Первая мирмеция издала боевой клич — высокий вибрирующий звук, который должен был привлечь внимание всех сородичей в округе. Она выхватила спрятанный в хитиновых пластинах острый нож и бросилась на чудовище.

— Отпусти Искорку, тварь! — закричала она, целясь в голову существа.

Но змея оказалась невероятно быстрой. Она увернулась от удара и молниеносно обвилась вокруг храброй мирмеции, сжимая её со всех сторон. Хитиновые пластины затрещали под давлением, но держались.

Мирмеция отчаянно сопротивлялась, пытаясь высвободиться. Её антенны передавали сигнал тревоги на максимальной частоте, который мог уловить любой представитель её вида в радиусе нескольких километров.

— Помо… — начала кричать она, но змея резко сжала хватку, и голос мирмеции прервался.

Затем чудовище просто разжало кольца, позволив телу упасть на землю. Мирмеция лежала неподвижно, её хитиновые пластины были покрыты трещинами, из которых сочилась красная жидкость…

Змея на мгновение застыла над своей жертвой, словно решая, стоит ли её тоже поглотить. Но затем её тело странно изменилось — в области желудка появилось свечение, там заходили бугры, будто что-то пыталось вырваться изнутри.

Существо издало странный звук (не то шипение, не то вибрирующий гул) и снова взмыло в воздух…

Глава 17 Игра Теней

Окраина Лондона, неприметное бетонное здание с табличкой «Хемптон Лоджистикс». Серые стены, охранник у ворот и совершенно ничего примечательного. Идеальное прикрытие для одной из самых секретных операционных баз MI6.

Глубоко под землей, за толщей из бетона и стали, в просторном зале с приглушенным светом двое мужчин сидели перед полукругом мониторов. Их лица выглядели призрачно-бледными в голубоватом свечении экранов.

— Трехсекундная задержка, опять подскочила, — Майкл Бейкер постучал пальцами по консоли, его молодое лицо исказила гримаса раздражения, — В онлайн-играх с таким пингом тебя убьют в первую же минуту.

— В онлайн-играх обычно не управляют аномальными сущностями через полмира, — сухо заметил Джеймс Харрингтон, поправляя очки в тонкой оправе. Седые виски выдавали его возраст, но глаза оставались острыми и внимательными.

На центральном мониторе транслировалась картинка с камеры объекта под кодовым названием «Светоч» — искусственно созданной светящейся змеи. Она скользила между деревьями в вечернем парке российского города Синегорья.

— Особняк Безумовых, — Бейкер указал на возвышающееся вдалеке здание, — По данным нашего агента, Безумов сейчас нестабилен. Возможно, пьян или что-то пошло не так с его экспериментами. Идеальное время для близкого знакомства.

Харрингтон покачал головой.

— Наша задача — разведка и наблюдение, Бейкер. Не более того. «Светоч» — экспериментальная технология. Мы и без того нашумели в Синегорье, когда решили взять пленника…

— Да-да, конечно, — отмахнулся Бейкер, — Только разведка. Хотя жаль упускать такую возможность.

— Твоя одержимость «русской угрозой» граничит с паранойей, — Харрингтон нахмурился, глядя на коллегу, — Мы здесь не для того, чтобы раздувать конфликт. Британии это сейчас не нужно.

Бейкер хмыкнул, настраивая параметры наблюдения.

— Знаешь, что я ненавижу больше всего в вас, аналитиках? Вы всегда думаете, что время на вашей стороне. «Давайте соберем больше данных, давайте проанализируем ситуацию». А тем временем русские создают армию чудовищ.

— Мирмеции — не оружие, а научное достижение, — возразил Харрингтон, — Искусственные люди или вроде того… В век демографического кризиса это очень востребованная тема.

— Научное достижение… Которое в любой момент может стать оружием, — парировал Бейкер, — Ты видел отчеты — четыре руки, невероятная сила, обостренные чувства, хитиновая съемная броня, особая магия. Идеальные солдаты.

Харрингтон вздохнул. Спорить с Бейкером было бесполезно. Выпускник программы «Новая волна», он принадлежал к поколению молодых агентов, выросших на концепции «опережающего противодействия». Они не помнили холодной войны, но впитали ее параноидальный дух.

Светоч завис над верхушками деревьев, давая прекрасный обзор прилегающей территории.

— Введи новый курс, — распорядился Харрингтон, — Обойдем периметр особняка, держась на безопасном расстоянии.

Бейкер нехотя выполнил команду. Через три секунды змея плавно изменила направление.