Возвращение Черного Джо. Часть 1

— Чего это он? — удивился Билли.

— Лекцию читать будет, — предположил Черный Джо, — про свое будущее ограбление. Очень оригинальное. Маньяки всегда читают лекции, прежде чем кого-нибудь убить. Медицинский факт.

— Правильно понимаешь, — гордо сказал маньяк. — Вам, мелким недоумкам, все объяснять надо. Ну, ничего, я объясню. Если бы я не был великим преступником, то пошел бы работать в школу. Жаль, что эти профессии трудно совмещать. Впрочем, не будем отвлекаться. Сейчас вы увидите, на что я способен. Теперь мое время наступает. И это будет время настоящих злодеяний, тщательно продуманных и невероятно кровавых. Я начну уже с завтрашнего дня. Смотри. Я все рассчитал. Инкассаторская машина возит деньги в банк раз в неделю, по средам. Ровно в десять часов сорок три минуты она проезжает по этому переулку. И завтра именно в это время в переулке на дороге у нее буду стоять я. В руке у меня будет что?

— Гранатомет, — предположил Черный Джо.

Маньяк махнул рукой.

— Двойка тебе. Не гранатомет. И не бензопила, — поспешно добавил он, не давая Билли вставить свое слово.

— И что же?

— Вот и думайте! Хочу, чтоб вы помучились перед смертью сомнениями. Хоть в последние минуты попробуйте пошевелить мозгами, халтурщики.

— Не хочешь — не говори, — проворчал Билли. — Никто тебя за язык не тянул. Сам начал.

— И не надейся — не скажу. Это только в кино злодеи рассказывают весь свой план, а настоящее преступление — это всегда тайна.

Маньяк, ужасно довольный собой, снял со стены карту, аккуратно свернул ее, сунул в карман и пошел было к выходу.

— Ничего не забыл? — ехидно спросил Билли. — Кто-то обещал что-то оригинальное.

— Ах да! — маньяк вернулся и осмотрелся. — Сейчас убью. Спасибо, что напомнил. Конечно, смерть ваша будет долгой и мучительной.

— Время тянешь? Идей нет? Подсказать?

Маньяк злобно сверкнул в ответ глазами. Его взгляд остановился на водопроводном кране на той самой трубе, к которой были прикованы Черный Джо и Билли. Маньяк удовлетворенно щелкнул пальцами и пустил воду.

— Вот вам и способ убийства, — сказал он. — Что, скажете, плохой?

— Хороший, — поспешно ответил Черный Джо, яростно подмигивая Билли. — Очень, очень оригинальный способ. Ты можешь гордиться собой. Утопить Черного Джо в подвале — такое действительно не всякому придет в голову.

— А тебя устраивает? — издевательским тоном спросил маньяк у Билли.

Билли мрачно взглянул на Черного Джо, всем своим телом подававшего Билли знаки согласиться, и сквозь зубы ответил:

— Браво-браво. Если б не наручники, я бы тебя так обаплодировал!

Маньяк улыбнулся и помахал рукой.

— Счастливо оставаться! — сказал он. — Пошел я. А то ноги промочу.

Он весело выбежал из подвала и захлопнул за собой дверь.

— Приятно видеть счастливого человека, — заметил Джо.

Черный Джо и Билли стояли у трубы, глядя, как растекается лужа на полу. Залив весь пол, вода начала медленно подниматься.

— Как думаешь, когда доверху дойдет? — спросил Билли.

— Если взять площадь подвала, умножить на высоту и…

— Ну, хватит уже! Мало что ли этот чудик лекций говорил? Рассказал бы лучше чего веселое, а то тут со скуки помереть можно.

— И чего тебе рассказать?

— Да все равно чего. А то ведь ты то болтаешь без умолку, то слова от тебя не дождешься. Ну, расскажи, например, как ты клоуном был.

— Я клоуном?! — Джо покраснел от возмущения. — С чего ты взял? Я никогда в жизни не был клоуном.

— Сам недавно говорил.

— Я говорил, что подрабатывал в цирке. Ты что, никогда в цирке не был?

— Не-а. А что?

— Думаешь, там одни только клоуны? Да будет тебе известно, что я был ассистентом знаменитого мага и волшебника, лучшего ученика великого Гудини! Он мог запросто избавиться от каких угодно пут и оков, вылезал из любой клетки. И нечего ухмыляться. Это большое искусство, так могут немногие.

Но Билли все равно продолжал качать головой и ухмыляться.

— Врешь ты все. Жульничество это. Я-то знаю. У них все клетки резиновые.

— Ничего ты не знаешь! Ты и мага-то настоящего никогда не видел. А я видел. Я знаю, как это делается.

— Ну и как?

Черный Джо глубоко вздохнул.

— Билли, ты, видать, понятия не имеешь, что такое профессиональная этика.

— Не-а. А что это?

Черный Джо снова вздохнул.

— Да ни один даже самый распоследний фокусник никогда не раскроет секрет трюка. Это знаешь, каким отморозком надо быть, чтобы раскрыть секрет фокуса даже лучшему другу.

— Понятно! — Билли пожал плечами. — Чего выделываться? Не знаешь — так и скажи, что не знаешь. Что, я тебя уважать после этого перестану?

— Ну, Билли! — вскипел Джо, снимая с себя наручники. — Если я сказал, что знаю, так я это знаю! Вот! Видишь!

Черный Джо с гордостью помахал наручниками перед носом Билли, а потом отбросил их в угол и ударил друга кулаком.

— Это тебе за клоуна!

— Ну, это уже совсем не по понятиям! — возмутился Билли. — Я же тебе сдачи дать не могу. Ты сними с меня наручники, и разберемся по-мужски.

— Как я сниму с тебя наручники? Я же не тупой громила как ты — я в замках не разбираюсь.

Билли поморщился.

— Как ребенок. Всему учить надо. В карман ко мне залезть сумеешь? Там ключи лежат.

Черный Джо засунул руку в карман Билли и действительно нащупал там ключи от наручников. «Давай-давай! — подбадривал его Билли. — У тебя уже неплохо получается. Ты, Джо, просто прирожденный карманник!»

— Откуда у тебя эти ключи? — удивленно спросил Черный Джо, отмыкая наручники.

— Ни хрена ты не смыслишь в профессиональной этике, раз задаешь такие вопросы, — проворчал Билли, разминая затекшие руки. — Это тебе за тупого громилу!

Билли размахнулся, но, когда его кулак дошел до места, где только что стоял Черный Джо, там уже никого не было. Билли удивленно покачал головой, огляделся, закрыл кран и пошлепал к выходу из подвала.

Полицейская машина остановилась на Липовой улице у пятого дома. Инспектор Уипет опустил стекло и пристальным, внимательным взглядом опытного следователя посмотрел на дом. «Я чувствую — он там», — мысленно сказал он себе.

— Сержант! Веди понятых, и приступим к обыску!

— Как вы сказали? — растерялся сержант Джонни.

— Понятых веди! Ты что, приказы понимать разучился?

— Где же мне тут их взять? — смущенно пробормотал сержант, осматривая пустую улицу.

— Где хочешь! — рявкнул Уипет. — Не задерживай следствие! Чтоб через минуту здесь были понятые!

Сержант Джонни пулей вылетел из машины и бросился к дому на противоположной стороне улицы. На его звонок дверь открыл солидный пожилой мужчина в халате, шлепанцах на босу ногу и с газетой в руках.