Возвращение демонического мастера. Книга 6

— Хорошо, сам напросился, — ухмыльнулся Грейс, явно намереваясь обнажить меч, но тут вмешалась Мару. Она бросила на меня сердитый взгляд, а сама схватила брата за руки, не позволив тому обнажить клинок.

— Парни, давайте немного успокоимся, — попыталась она внять голосу разума. — Нет нужды доводить до кровопролития.

— Никакого кровопролития, — сказал я ей. — Просто дружеский спарринг, и если выиграю я, то ты войдешь в мой дом.

Глаза Мару удивленно расширились.

— Ты хочешь, чтобы она вошла в мелкий дом из пятого витка?! Как он там назывался… Колтер?

— Контер, — поправил я его, — но нет. Не в него. Я создам свой собственный дом. Дом Крейн.

— Ох, это смешно! — фыркнул он. — Сестрица права, нет смысла тратить на такого идиота силы и что-то доказывать. Мару вернется домой, и это не обсуждается.

— Струсил?

Он дернул щекой, а Мару бросила на меня ещё один сердитый взгляд, словно спрашивая: «Ты что творишь, из ума выжил?! Он сильнее тебя!».

— Даже если бы я согласился, — сделав глубокий вдох, процедил он. — Это не мне решать. Даже если я соглашусь и проиграю, что вряд ли, Мару всё равно не вступит ни в какой другой дом. У деда на неё другие планы.

— Тогда передай деду, что у меня есть предложение. Скажем так, равноценная ставка.

— И что ты можешь предложить? Спиры? У нас их достаточно. Род Роддей один из самых богатых в третьем витке. У гарвана из внешних витков нет ничего, что могло бы представлять для нас интерес.

— А как насчет способа закалки меридиан? Получения тела бога войны, — разумеется, я говорил о первой. Мне не хотелось разбрасываться подобными знаниями, но не видел другого выбора. Этот Грейс прав, мне нечего предложить.

— Прости… что? Что за бред ты несешь? Эти знания…

— Утеряны, да, но они вот тут, — я постучал пальцем по виску. — Я, возможно, единственный в мире, кто ими владеет.

— Это правда, — вставила Мару. — Я лично через это прошла. Ты ведь и сам удивился тому, как сильно я изменилась. Это все из-за закалки. Я стала быстрее, сильнее, а мои меридианы крепче. Он не врет.

— И ты передашь нам их в обмен на мою сестру?..

— Не в обмен, — покачал я головой. — Это моя ставка. Думаешь, я стану разбрасываться подобными знаниями?

— Хорошо! Запросто! Вперед! — ухмыльнулся он, чувствуя легкую победу.

— Нет, не сейчас.

— Но ты же…

— Я передумал. Мы сразимся через полгода, и ставкой с моей стороны будет свиток с описанием закалки меридиан. А до этих пор пусть Мару сама решит, где хочет оставаться.

Я понимал, что сражение с ним будет слишком сложным, даже с демонической алхимией. Мне нужно было время, чтобы сократить пропасть между нами, и пусть полгода было не таким уж большим сроком, но я должен справиться.

— Ну уж нет, — отмахнулся он. — Я все ещё сомневаюсь, что это правда. И ты думаешь, я вот так просто оставлю сестру? Нет. Мы вернемся в третий виток, и если дед примет это предложение, то тогда, так и быть, мы сразимся, гарван.

— Не годится.

— Всё нормально, — это Мару сказала уже мне, и в её взгляде читалась благодарность за то, что я делаю. — Я вернусь домой, а ты должен подготовиться. Мой брат силен.

— Слышал? Она возвращается домой. Я передам твое предложение деду, и мы свяжемся с тобой для уточнения деталей, а теперь нам пора.

— Уже?!

— Мы отплываем на закате и отправимся в провинцию Железного цветка, там нас будет ждать воздушный корабль, идущий в третий виток.

Глава 20

Мару и её брат ушли практически сразу, и я ничего не мог с этим поделать. Чувствовал бессильную злобу, будь я немного сильнее, то вынудил бы его устроить схватку прямо сейчас, и Мару не пришлось бы возвращаться домой.

— Ты правильно поступил, что отложил тот бой, — поддержала меня сестра. Этот разговор состоялся уже вечером. Я сидел у окна, вдыхая ночную прохладу, и Мия решила составить мне компанию. — Он силен, сильнее тебя.

— Знаю, и всё же…

К сожалению, реальность такова, что зачастую если разница между вами в целую ступень, то каким бы великим воином ты ни был, какими бы хорошими техниками не владел, если противник умеет сражаться и не поддается тебе, то победить нереально. Это я прочувствовал на себе во время схватки с Демоническим Копьем Вечной Тьмы. Между нами была ступень разницы, и что бы я не делал, какие бы техники не применял, ту пропасть было не перепрыгнуть. Он был намного быстрее и сильнее, а его техники были мощнее за счет большего количества узлов и силы, вкладываемой в них.

— А вот рассказывать про закалку было ошибкой. Сам знаешь, насколько ценны эти знания.

— Ценны своей уникальностью, но и только. Рю рассказывал, что в его бытность первую закалку проводили вообще всем кто создавал сосредоточие.

— Вопрос — почему перестали? Как знания стали утерянными?

Я пожал плечами.

— В любом случае, — продолжил я, — это единственная ценность, которая есть у меня, и на которую могли позариться Роддей.

— Тогда мог бы просто предложить им обмен. Свиток на свободу Мару. Они могли согласиться, учитывая, что это дало бы их клану огромное преимущество перед другими.

— Ну, не огромное, но да, ты права. Только вот я хочу себе это преимущество. Если я просто отдам эти знания Роддей, то их ценность резко упадет.

— Что ты задумал?

— Я уже говорил — сделаю свой дом. Свой клан. И эти знания станут нашей базой, нашей силой, нашим рычагом влияния на других.

— Я не…

— Мы можем за плату проводить закалку. Не будем отдавать рецепт, лишь проводить процедуру. Как думаешь, сколько будут готовы заплатить кланы за то, чтобы их гении прошли через неё?

— Думаю, что много.

Я кивнул.

— Н,о Нейт, это как-то… амбициозно что ли? Ты уверен, что мы способны такое потянуть?

— Будет сложно, я согласен, но думаю, мы справимся. Даже великие крепости строятся из маленьких кирпичиков. Я обещал Юл, что дам ей место, где ей не придется прятаться, дом, где не нужно будет пилить рога, а для этого нужна сила и финансы. Такие, чтобы быть на одном уровне с кланами первого витка, чтобы ни Рамуил, ни кто-то другой не осмелился тронуть её.