Возвращение домой

–  Нет, там я тоже ничего такого не обнаружила.

–  Тогда?

–  В этом парке и орехов, и ягод, и даже фруктов хватает, - объяснила она.

–  Неужели всё посольство так и жило на натуральном хозяйстве?
– удивился я.
– Те эльфы, что в нашей долине поселились, в такой экономии замечены ни разу не были.

–  Конечно, нет!
– возмутилась Лара.

–  Всё посольство - никак, а четверых парк круглый год кормить сможет, - закончила Эль.

–  Получается, я зря охотилась?
– в свою очередь возмутилась хвостатая.

Светлая только пожала плечами. Решили отложить этот вопрос на потом, а пока занялись выбором комнат. Пускай мои ушастые давно перестали делить мир на светлых и тёмных эльфов, но всё равно, чтобы ни одной не было обидно, предпочтение отдали центральному зданию. Я с жёнами подыскал одну удобную комнату на троих, а Анжа расположилась чуть дальше по коридору. Вообще-то разделяться, особенно на ночь, было не самой хорошей идеей, но эльфийки в один голос утверждали, что тут нам ничего не угрожает. Пришлось поверить.

Глава 25

Когда опять вышли наружу, обнаружили, что у нас уже гости. Мужчина, человек, одет довольно специфически (что-то мне это напоминало).

–  Вампир, - как будто прочтя мои мысли, шёпотом объявила Эль.

–  Древний, - добавила Лара.

Тот явно услышал, но никак не отреагировал. Продолжал стоять в некотором отдалении на тропе, ведущей к посольству. Когда понял, что и мы бежать ему навстречу не собираемся, заговорил:

–  Госпожа Анжа, прошу пригласить меня внутрь. На преодоление последней линии защиты сил не хватает.

Хвостатая открыла было рот, то ли от удивления, то ли собираясь выполнить просьбу, но затем опомнилась и посмотрела на нас. Я ничего не сказал, Эль пожала плечами, а Лара произнесла:

–  Проходи.

Видимо, этого хватило, чтобы защита перестала считать вампира врагом. Гость перешагнул невидимый барьер и опять остановился. Потом кивнул тёмной в знак благодарности и представился уже нам всем:

–  Герцог (Имя) к вашим услугам. ^{(далее по тексту СИ все не вписанные имена остаются на усмотрение автора - прим. ред.)}

–  Князь Ва'Дим, - просто ответил я.

–  Принцесса Ларинэ, - последовала моему примеру тёмная.

–  Принцесса Эледриэль, - повторила светлая.

Одна Анжа почему-то промолчала.

–  Моя королева, жду твоих приказаний, - неожиданно обратился к ней герцог-вампир.

Поскольку она отвечать не собиралась, я нарушил тишину вопросом:

–  Скажи, наша хвостатая подруга тебе королева, как герцогу или?…

–  Или. У герцога была императрица, и она погибла вместе с городом.

Уже интересно. Возраст у нашего гостя получается куда больше, чем у старого эльфа. Это даже если эти проклятые земли ровесницы моим, а ведь, скорей всего, постарше будут. Не от последней, а от предпоследней Великой Войны остались. Сужу по тому, что не так ярко выражены.

–  Я тебя не помню, - наконец ответила Анжа.

Тот кивнул, как будто с самого начала ждал именно такой реакции.

–  Королева предупреждала, что, когда вернётся, ничего не вспомнит и, скорей всего, уже не будет вампиром. В последнее многие в гнезде не поверили, но Великая Анжа всегда держала слово.

Затем вампир пригласил всех нас посетить своё, вернее Анжино, гнездо. Оно оказалось именно в том замке, который хвостатой приглянулся с самого начала. Помнить она, может, и не помнила, но что-то всё-таки было. Пока шли, поинтересовался, каким образом вампир свободно расхаживает днём. Вовсе не для поддержания беседы, а действительно тема интересовала.

–  Наверное, какой-то особый амулет, защищающий от солнца?

–  Амулеты - это, несомненно, хорошо, - ответил вампир.
– Но после пяти тысяч лет перестают иметь какое-либо решающее значение.

Срок, однако. Подтвердились мои первоначальные предположения. Насколько я знаю из рассказов жён, редко какой эльф и три тысячи проживает. Не удивительно, что вампир помнил этот город ещё живым. Не сомневаюсь, что умышленно обмолвился о прижизненном герцогском титуле и умершей вместе со столицей императрице.

Замок на холме и издали выглядел прекрасно сохранившимся, вблизи это только подтвердилось. Имел лишь одну особенную черту, отличающую его ото всех виденных мною ранее: окна и бойницы были замурованы наглухо. Ну это как раз понятно, учитывая обитателей. Внутри стоял полумрак. Да и то сильно подозреваю, что редкие магические шарики зажгли исключительно для нас, а сами, скорей всего, прекрасно обходятся и без них.

Тронный зал был освещён гораздо лучше. Можно сказать, почти нормально. И, несмотря на дневное время, полон. Или правильнее будет сказать, как бы полон? Однако не меньше сотни человек или скорее вампиров человеческого происхождения тут присутствовало.

Поскольку в моём княжестве они тоже водились, и с одной королевой у нас даже было заключено нечто вроде пакта о ненападении, я вопросом интересовался более чем поверхностно. Сотня вампиров в одном гнезде - невероятно много. Чем или, вернее, кем они питаются? Сильно сомневаюсь, будто охотники на древности тут такими толпами ходят, что хватило бы на прокорм столь большого количества кровососов. Да и конкуренты наверняка не дремлют.

Однако решил отложить этот, несомненно, важный вопрос на потом. А пока я и мои эльфийки смотрели, как подданные встречают свою королеву. Ну и нас заодно, как лиц, входящих в свиту, и вообще особ приближённых, гигантов мысли и всё такое.

Хвостатая уселась на трон, и к ней сразу же подошёл герцог. Встал на одно колено и произнёс клятву верности. Или скорее повторил данную когда-то. Затем произошла небольшая заминка, после чего то же самое повторила богато одетая дама. Причём пауза возникла вовсе не из-за того, что она сомневалась, делать или нет. Просто сначала покосилась на стоящего чуть в стороне вампира, будто была его очередь. Потом пошли остальные. Первые тоже бросали взгляды на того субъекта, но чем дальше, тем меньше, пока совсем не перестали. В конце концов, не присягнувшим остался он один.

–  (имя), - произнёс герцог (имя).
– Что же ты стоишь? Кроме тебя никого не осталось.

–  Анжа больше не вампир, и я не признаю её королевой!
– заявил он.
– Если бы не куча амулетов из сырого мифрила, за которыми она от нас прячется, воспользовался бы своим правом и вызвал бы на поединок. А так просто уйду. Старая клятва недействительна, новой не давал, ничего меня в гнезде не держит.

–  (Имя), ты действительно вызвал бы королеву на поединок?
– нехорошим голосом спросил герцог-вампир.
– Будучи лишь вторым по силе в гнезде.