Возвращение домой

— Понятно. Была ли эта бомба попыткой этой ЛитлПип, Красного Глаза, Тандерхэда, или существа известного как «Богиня», совершить покушение на командира Армии Анклава, с целью обезглавить наше командование? — Тон Шторм Чейзер напомнил мне мой, в момент, когда я расспрашивала Лансера о Мега-Талисмане.

Я могла утаить информацию, соврать или сказать правду. Но, как только генерал Чайзер посмотрела мне в глаза, у меня возникло отчётливое ощущение того, что первые два варианта ответа были крайне рискованными.

— Богиня использовала ЛитлПип для того, чтобы заполучить что-то типа чёрной магии. Но ЛитлПип повернула ситуацию в свою пользу, и воспользовалась бомбой для того, чтобы убить Богиню, и уничтожить книгу. Я считаю, что Богиня не собиралась оставлять ЛитлПип в живых, но её отвлекли. Ваш Генерал Армии оказался, не в том месте не в то время.

— Ясно.

Она положила планшет ЛитлПип на стол, а затем, положила рядом с ним и мой.

— Ну, если вы увидите ее снова, поздравьте ее с порождением большего количества опустошения в структуре команды Анклава, чем мы вынесли за полтора века. Генерал Армии Харбинджер мёртв, Победоносный был сильно поврежден, утрата двух других генералов на борту этих уничтоженных четырех Хищников, и утрата двух полковников, бросила целую цепь инстанций прямо в циклон. Половина оставшихся руководителей занята тем, что обвиняет всех, кого ни попадя, чтобы прикрыть свои крупы, четверть утверждает, что теперь они — законные главы вооруженных сил, и остаток фактически делает за них всю работу. Да здесь трое членов совета обвиняют меня в том, что я не применила физическую силу для того, чтобы помешать к Генералу Армии пойти туда, или не потребовала, чтобы он взял полный отряд Хищников с собой, — Она согнула копыта на столе перед собой, и посмотрела на меня. — И, согласно твоим заявлениям, существует некий вышедший из под контроля представитель разведки, у которого есть биооружие, нацеленное на граждан Анклава с одного из наших наиболее охраняемых и жизненно важных военных объектов. Ты уж меня прости, если я буду немного скептична, но все это — всего лишь, одно большое совпадение.

— Да. Я знаю. Но иногда жизнь складывается именно так, — ответила я так легкомысленно, как только могла.

— Я уверена, что если бы ЛитлПип знала о том, что вы вторгнетесь туда без предупреждения, она… хотя нет, на самом деле я не думаю, что она бы сделала это более аккуратно. Может быть, она бы уничтожила Победоносный тоже. Но на самом деле, она не знала. Если она знала, то, возможно, она удалила эту память, чтобы Богиня не могла прочитать её… она в этом деле была до ужаса хороша. — я застенчиво ухмыльнулась генералу, которая смотрела на меня с унылым лицом. — Что? Я говорю вам, это точно было непреднамеренно.

— Прости меня, если я не убеждена. — Она закончила пить из своей кружки и поставила её рядом с чайником и плитой.

Она посмотрела на мой планшет ещё раз, тихо читая его, потом опять посмотрела на меня.

— Блекджек. Ты поставила меня в неловкую ситуацию, в которой я собираюсь творчески растолковать свои приказы. Официально, я должна привести тебя и всех пони, вовлеченных в атаку на Мерипони, или как-либо связанных с ними, в учреждение с режимом изоляции для проведения допроса. Или просто казнить тебя.

Я могла телепортироваться за неё и использовать как укрытие… Генерал слегка улыбнулась.

— Но я не собираюсь этого делать.

Я чувствовала, как напряжение покидает комнату.

— Спасибо, мэм, — выпалила Твистер.

— Я понимаю. Я тоже не хотела бы пытаться казнить пони, с которой дралась бок о бок, Сержант, — ответила Генерал.

— Нет, дело не в этом, мэм, — ответила Твистер.

— Я бы лучше дрался с отрядом Когтей голышом, чем пытался заставить Блекджек сделать что-то против её воли, — сказал Бумер.

— Голой и безоружной… — согласилась Твистер.

— И покрытой соусом барбекю, — добавил Бумер.

— Я не такая плохая… — проворчала я. — То есть, однажды я стала наполовину психованной из-за недостатка сна. В отличии от того случая, сейчас мне придется действительно постараться, чтобы убить полдюжины пегасов.

Генерал, то и дело, окидывала нашу троицу каким-то очень уж сомневающимся взглядом.

— Как бы там ни было, ты похожа на пони, которая в сложившейся ситуации хочет избежать как можно большего количества смертей. Если бы не ты, то Лайтхувсу удалось бы, в свободное от работы время, доставить своё биооружие, да и в прошлом, ты уже нам помогала. В данный момент, когда руководство нашими войсками находится в таком беспорядке, для него наступило самое подходящее время чтобы нанести удар. Отэм Лиф будет занят делами, связанными с зачисткой поверхности. Моя задача — разобраться с Лайтхувсом, его оружием и Башней Шедоуболтов. Ты нам поможешь?

Я нервно потерла свою шею.

— Это зависит от того, что вы задумали.

— Исходя из наших отчетов, ты — выдающийся специалист в плане ведения боевых действий. Если ты поможешь нам захватить башню, то мы сможем избежать непосредственной атаки на город, — сказала Генерал.

— Мне надо, чтобы ты возглавила нападение на башню и нейтрализовала охрану. Как только биооружие будет под нашим контролем, обезврежено, или уничтожено, можешь идти на все четыре стороны.

— Нейтрализовать. Вы подразумеваете — убить, — ответила я.

— Это стандартный эвфемизм, — генерал ответила с толикой изумленного смущения. Её губы слегка искривились, — Или ты предпочитаешь «замочить»? «Устранить»? «Прикончить»? — это всё ещё отдавало кислятиной для меня, — В чем дело? Ты убивала прежде. Фактически, судя по твоему досье, ты весьма эффективна в этом.

— Исключительно, — подтвердил Бумер.

Я бросила на него косой взгляд, а затем переключилась к Генералу.

— Если я в чем-то хороша, совсем не значит, что это доставляет мне удовольствие. Я не так хороша, как вы себе это представляете. В любом случае я… я не хочу причинять боль другим. — сказала я, опуская взгляд.

— Я Охранница. Не солдат. Охрана спасает пони.

Генерал помолчала, а потом холодно спросила:

— Ясно. Значит охрана защищает, пока солдаты нападают? — когда я кивнула, она сложила копыта под подбородком и, поджав губы, изучающе посмотрела на меня.

— Интересно. Ты думаешь, я атакую башню Шэдоуболтов, потому что я так хочу, или потому что пытаюсь защитить свой народ от известной тебе угрозы? — Когда я не ответила, она слегка улыбнулась. — Можешь мне поверить, было бы куда проще тупо напасть на Тандерхэд, взять заложников и вынудить Лайтхувза сдаться, пригрозив начать массовые казни. Таким был план Харбинджера перед тем, как всё пошло вразнос.

Ладно. Нейварро определённо сползли по моей шкале.

— Я поняла. Я в деле. Просто это немного неприятнее, чем я привыкла, — призналась я.

— Понятно, — спокойно добавила она, немного улыбнувшись.

— Если бы ты только родилась пегасом.

Я в недоумении посмотрела на неё.

— Чего?

— Ничего, — она указала копытом на планшет.

— Я — солдат. Одна из немногих офицеров с реальным боевым опытом. Пока большинство видит нас как нападающих, в действительности, жизнь солдата заключается в том, чтобы защищать. Просто подумай, если бы мы жили, только чтобы убивать и проливать кровь, не сильно бы отличались от рейдеров, которые терроризируют всю вашу Пустошь. Если бы мы просто хотели нести смерть пони, мы бы сделали это без капли жалости. — Она остановилась, затем снова улыбнувшись, добавила:

— Ты знаешь кого-нибудь из солдат?

— Нескольких, — сказала я, вспоминая Мародеров… Я поняла, что она хочет сказать. Никто из них не был убийцей… ну, может Дуф, или Эпплснэк, честно, не знаю. Твист… Псалм… Биг Макинтош… Они сражались не для того, чтобы убивать. Они сражались для того, чтобы защитить свой дом. Свою принцессу. Свои семьи.

— Я поняла, к чему вы клоните, и я извиняюсь. Я не… Я не Солдат.

— Смеем не согласиться с этим, — Шторм Чеизер вздохнула, насупив брови.