Возвращение «Дракона-мстителя»

Я постучал. Подождал и снова постучал.

За массивными воротами послышалось шарканье ног. Откинулась заслонка окошка, появилось старческое лицо.

— Кого тут носит спозаранку? — сонно и сердито прошамкал привратник.

— Открывай, — велел Колгрейв, сбрасывая прикрывающую лицо тряпку.

— А… кхх… — прохрипел старик.

— Открывай! — негромко повторил Колгрейв.

На мгновение мне показалось, что привратника сейчас хватит удар. Но тут ворота со скрипом приоткрылись.

Колгрейв толкнул створку плечом. Я бросился в проём, изготовив лук к стрельбе. Капитан схватил привратника за воротник ночного халата и гаркнул:

— Где он? Тот, что в красном.

Я был уверен, что старик не поймёт, о ком идёт речь. Но он понял. Это я прочитал в его глазах, а в следующее мгновение он что-то выкрикнул дрожащим голоском.

Послышалось рычание. Мимо нас проскользнул вперёд Ячмень и одним ударом меча раскроил мастифу череп. А Святоша навеки успокоил второго пса.

Из-за кустов и деревьев показались люди. Они набросились на нас с оружием в руках. Но это не была засада. Сидящие в засаде не натягивают на бегу штаны, атакуя незваных гостей.

— Кажется, нас в гости не ждали, — лаконично заметил Троллединжан.

Полдюжины моих стрел одна за другой покинули колчан, шестеро нападавших упали. Остальные на миг замерли в страхе.

— Убейте их, только тихо! — приказал Колгрейв.

Приказ был выполнен. Никто не успел и пикнуть. Лишь свист клинков и мокрые всхлипы разрубаемых тел нарушили утреннюю тишину.

А Колгрейв продолжал держать за шиворот старого привратника. Тот выпученными глазами обвёл площадку, усеянную трупами, и зачастил, захлёбываясь словами.

Капитан внимательно слушал, а потом обернулся ко мне.

— Запри ворота и быстро за мной! — скомандовал он.

Колгрейв спрятал нож и направился к дому, уронив привратника в лужу крови.

Со стены его прокляла чёрная птица.

Сейчас я видел прежнего Колгрейва. Он убивал, не задумываясь и без сожаления. Существу в алом придётся несладко, когда капитан доберётся до него.

Я быстро повыдёргивал стрелы из трупов и догнал Старика. Интересно, заметил ли капитан, что многие защитники принадлежали к корабельной команде колдуна? Они ведь должны были утонуть, прах их раздери!

Впрочем, что так, что этак — конец один.

— Теперь куда? — спросил я Колгрейва.

— В подвал. Оно прячется где-то под домом.

— Позвольте, это ещё что такое?

На парадное крыльцо вышел заспанный мужчина могучего телосложения. Его ночная рубашка из тонкого шёлка, расшитого золотыми нитями, выдавала в нём хозяина поместья. Из дверного проёма за его спиной пугливо выглядывали слуги.

Я так и не узнал, кем он был. Возможно, одним из тех глупцов, которые желают приумножить своё богатство, и власть и ради этого готовы идти на любые сделки. Но только дураки не знают, что дьявол никогда не выполняет обещанного.

Капитан медленно поднялся на крыльцо и схватил хозяина за шиворот, точно так, как держал привратника.

Мужчина рванулся, но хватка Колгрейва была мёртвой.

— Существо в подполе. Что это за тварь? Хозяин обмяк и побелел.

— Откуда ты знаешь? — прохрипел он. — Мне было обещано, что никто никогда не узнает…

— Кто обещал — он?.. Тор и Ток, — бросил он в сторону, — окружите дом. Поджигайте, как только я дам команду.

— Нет! Только не это! — вскрикнул хозяин поместья.

— Не смей перечить капитану Колгрейву! — зарычал на него Старик.

— Ты — Колгрейв? О боги!

Я насмешливо поклонился:

— А меня зовут Лучник. Или Стрелок.

Мужчина потерял сознание.

Слуги разбежались. Их вопли стихли в глубине дома.

— Святоша, Ячмень, Мика, Лучник, Троллединжан — за мной! — Колгрейв переступил через хозяина и шагнул в дом.

— Поймайте кого-нибудь из слуг.

Мика исчез за ближайшей дверью и вернулся со служанкой лет шестнадцати. Проворность Мики выдала его намерения.

— Не сейчас, — прорычал Колгрейв.

В глазах Мики прояснилось, он убрал руку с девичьей талии.

— Милашка, покажи нам, где погреб. Всхлипывая, служанка повела нас на кухню. Люк обнаружился за большой печью. Он был завален пустыми корзинами и ветошью.

— Ячмень. Идёшь первым.

Ячмень взял свечу и нырнул во тьму.

— Вино и репа, капитан, — донёсся его голос.

— И всё?

— Больше ничего.

— Девчонка, я отдам тебя Мике, если…

Пронзительный крик за нашими спинами заставил меня вздрогнуть и схватиться за нож. Со стен упали светильники, загрохотали бьющиеся горшки. Я резко обернулся. В кухню влетела чёрная птица.

Колгрейв сплюнул и снова уставился на служанку.

— Наверное, она не знает, капитан, — предположил я. — Может, где-то есть потайная дверь.

Колгрейв взглянул на меня, его единственный глаз полыхнул ненавистью.

— Гм-м. Возможно. — Он надел золотое кольцо, найденное Микой. — Ага… Сюда.

Мы вернулись в помещение перед кухней и принялись выстукивать панели на стенах.

— Здесь, — бросил Колгрейв. — Троллединжан, давай! Северянин взмахнул топором и одним ударом разнёс панель в щепу. Открылась неосвещённая лестница, ведущая вниз. Я схватил со стола лампу.

— Ячмень идёт первым, — приказал Старик. — Лампу дай мне, а ты ступай за мной и будь начеку.

Натягивать лук в такой тесноте не очень-то сподручно, но приказ есть приказ.

12

Лестница вела в тёмную преисподнюю. Я сбился со счёта после восьмидесятой ступеньки. Мрак сгущался вокруг нас, становясь плотным, почти осязаемым.

Откуда-то возник свет. Неяркое бледное свечение, похожее на странные огни, которые порой загораются на мачтах и парусах перед бурей.

Колгрейв остановился.

Я обернулся и поднял голову. В светлой панели далеко вверху ещё был виден силуэт служанки, потом её фигурка исчезла, и я разглядел очертание большой птицы, которая возникла перед дырой и нырнула вниз, а за ней последовали остальные твари. Тьма наполнилась стуком когтистых лап по ступенькам, шорохом крыльев в тесном проходе. Летучие стражники не оставляли нас.

Мы пошли дальше. Лестница кончилась, мы увидели дверь. Из щелей сочился белесый мёртвенный свет, в лучах которого идущий впереди Ячмень был похож на привидение.