Возвращение эпохи драконов

– Эй, соня, – услышала она голос Ивара. – Вставай, полдень уже.

– Да, уже встаю, – пробормотала Заммираи открыла глаза. Действительно, было уже светло, и солнечные лучи, проникая сквозь щели, освещали тонкими струйками света старое строение. – А почему раньше не разбудили?

– Стерок сказал, что тебе нужно выспаться. Вот, возьми, – Ивар протянул девушке пригоршню ягод, и, улыбнувшись, добавил: – Завтрак в постель, милая.

Заммира одарила охотника злобным взглядом, на который тот никак не отреагировал и, взяв ягоды, стала завтракать. Голод оказался сильнее пререканий. Охотник сел рядом и с ухмылкой произнес:

– А откуда ты знаешь, что ягоды съедобные?

Девушка подавилась и не смогла произнести не слова. Заммира пыталась прокашляться, но ягода застряла в горле.

– Ладно, я пошутил. – Ивар похлопал девушку по спине. – Приятного аппетита, милая.

Улыбаясь, охотник вышел из конюшни, оставив Заммиру одну.

– Вот, гад. Я тебе еще устрою, – процедила девушка. Доев ягоды, встала и проследовала к выходу. Неподалеку от конюшни сидел охотник, перебирая что-то в сумке. Девушка искала взглядом Стерока, но его нигде не было.

– А где же наш дедушка? – спросила Заммира.

– Он пошел расспрашивать местных, как быстрее добраться до города, – ответил Ивар и, взяв фляжку из припасов, двинулся к колодцу, стоящему возле конюшни.

Заммира осмотрелась и пришла в восторг от красоты здешней природы. Тихое место вдалеке от шумного города, где нет больших домов, стражи, бедности или богатства. Вот их поля, вдалеке пасется скот, рядом речка и маленький дом, в котором тепло и уютно. Другое место, другие люди и другой мир, не такой жестокий.

– Идем, что стоишь, – прервал мысли девушки охотник, обходя ее и направляясь к Стероку, – вот наш дедушка идет, он что-то точно узнал.

Довольный Стерок направился к Ивару с Заммирой, как будто вчера и не было долгого и утомительного пути. Как всегда, старый весельчак что-то бормотал себе под нос. Может, напевал песенку или снова общался сам с собой. Оправдалось второе предположение. Стерок усердно спорил с невидимым собеседником, доказывая, что то, что он сделал, является правильным. Приблизившись к своим спутникам, он улыбнулся и заговорил уже с ними:

– Доброе утро! Я был у старого лесника, тут, неподалеку, и узнал, что есть короткий путь через окраины Синих туманов. Так мы выйдем прямо к центральным воротам города. Двинемся сейчас, то завтра вечером будем у Розвуна.

– А ты не думал, что нас там уже ждут? – спросила Заммира.

– Да, поэтому нужно идти быстрее.

– Надо, так надо, – вздохнул охотник и направился вперед через леса Синих туманов.

– Я хотела напомнить о Первом волшебнике.

– Я понял, Заммира. Вполне возможно, что он наложил заклятье на ворота, чтобы сразу распознать нужного человека. И если пройти через такого рода волшебство, то моя маскировка перестанет действовать. Поэтому до полуночи нам нужно перейти Синюю речку, – проговорил Стерок, ускоряя ход и пытаясь догнать охотника.

– Зачем? Я не вижу связи, – удивилась Заммира, пытаясь связать волшебство и переход через Синюю реку.

– На правом берегу этой реки в полнолуние расцветают редкие цветы – кароголии. Они закрепляют магические эффекты, и оно становится незаметным для другого волшебника. Ты станешь такой в действительности, и тебе ничто не будет угрожать.

– Что, я останусь такой навсегда? – возмутилась девушка и остановилась.

– Нет, это временное действие, до следующего полнолуния. И нам нужно торопиться! Уже полдень, а мы еще даже к реке не вышли. Кароголия цветет только в полночь.

– А я думал, что кароголий не существует, – обернулся к ним Ивар.

– Если ты не видишь чего-то – это не значит, что его не существует, – улыбнулся старик. – Это редкое растение и цветет только в полнолуние и в полночь. Узнать его можно по черным цветкам, похожим на маленькие длинные колокольчики. Это волшебники распространили слух, что их не существует. Хотели, чтобы люди обращались к ним. Ведь только это растение может закрепить волшебство на целый месяц.

– Тебе я поверю, что бы ты ни сказал, Стерок, – произнес охотник и, с насмешкой взглянув на Заммиру, добавил: – А на твоем месте я не стал бы ничего менять.

– Но ты не на моем месте. Это не у тебя отняли десять лет! – недовольно воскликнула девушка.

– Брось! Тебе что, не нравится? У тебя есть двести с лишним лет, наживешься еще. Зачем так переживать из-за пары годков? – удивился охотник и подошел ближе, стараясь идти с девушкой в ногу. – Может, не стоит спешить и отказываться от всего?

– Ах, ты… – Заммира попыталась его ударить, но он увернулся и, рассмеявшись, ускорил шаг. – Я тебя догоню!

Девушка побежала, но Ивар был быстрее. Она запыхалась и, остановившись, села на камень возле дерева.

– Что отдыхаем? Идем, – сказал старик, проходя мимо. – Путь зовет.

Они шли по Синему лесу. Он назывался так из-за деревьев, стволы которых были синего цвета. А получалось это благодаря реке, несшей синие воды. Она питала подземные ручейки и корни деревьев, отчего стволы приобретали синюю окраску. А все остальное: травы, кустарники оставались обычными.

Дорога оказалась трудной. Уже после часа ходьбы у Заммиры гудели ноги, еще и вчерашние мозоли не давали покоя. Девушка стала прихрамывать и идти медленнее, она все сильнее отставала.

– Что с тобой? – спросил охотник, когда Заммира остановилась. – Пошли быстрее.

– Не могу.

– Этого я и боялся, – вздохнул Стерок, возвращаясь на пару шагов назад.

– Что я устану? – сказала Заммира, присаживаясь на траву и вытягивая ноги.

– Нет, что мы не успеем выйти к реке до полнолуния.

– Может, тогда ты пойдешь вперед, а мы тебя догоним? – предложил Ивар.

– Не получится, цветы должен собирать тот, кто будет пить отвар, – проговорил старик, указывая на девушку.

– И что теперь делать? – спросила Заммира и развела руками. – Я, правда, не могу идти.

Сняв ботинок, она показала кровавые мозоли.

– Я думаю, выход есть, – улыбнулся Стерок, взглянув на охотника.

– О, нет, ты серьезно? – скептически посмотрев на старика, протянул Ивар, потом перевел взгляд на девушку.