Возвращение, или Свободу попугаям!

— А вы собственно кто? — уточнила я, сильно сомневаясь, что по здешним краям разгуливает сам итальянский маэстро в новой инкарнации.

— Прошу прощения за мою бесцеремонность. Всему виной крайнее волнение, почтенная магева, — толстяк оставил попытки прорваться сквозь заслон Гиза к моему бренному телу и представился, повторяя частью речь Кола. — Бдящий за Спокойствием в стенах Цвиранга, Кугмар барон Умарский.

При слове Цвиранг человек театрально повел рукой в сторону тюрьмы и я, уже втайне радуясь исполнению своего коварного плана, сочла нужным сделать последнюю проверку:

— То есть вы — самый главный начальник в местной тюрьме, так?

— Именно так, почтенная магева, — просиял Кугмар, будто я ему о нежданном наследстве весть принесла, или не ждал такой выдающейся догадливости от мага женского полу.

"Значит тюремщик, а не певец", — чуть-чуть разочарованно установила я.

Пока толстяк, бурно жестикулируя, скакал вокруг меня, Винтас успел отнести мясо на кухню и прислать девушку с широким подносом, где уютно покоилось блюдо с пирожками и пузатый графинчик, рядом стояла предусмотрительно наполненная темной жидкостью стопочка.

Кугмар хватил рюмашку, крякнул, сцапал пирожок и куснул, заглотнув сразу целиком. Ухи и щеки мужика разом порозовели. Видно, косточки и орешки придавали необычайную крепость напитку, потребляемому представителем власти прямо в процессе исполнения служебных обязанностей, не взирая на температуру окружающего воздуха. Н-да, никакой трудовой дисциплины! Девица, одной рукой придерживая поднос, второй наполнила стопарик сызнова.

— Так зачем я вам понадобилась? Неужто какой-нибудь преступник за магию взялся? — с прежним вежливым интересом спросила я, испытывая невольную симпатию к громогласному типу за его сходство с великим певцом.

— Не дай, Гарнаг! Нет, почтенная, иная беда у нас стряслась, — при воспоминании о проблеме винный румянец почти сбежал с лица тюремного начальства, и он поежился, не смотря на летний полдень. — Не изволишь ли выслушать? — мужчина умудрился поклониться не без изящества в сторону от меня к карете, намекая на то, что общаться лучше подальше от посторонних глаз.

— Отчего ж не послушать, я жутко любопытна, — согласилась я, насколько могла тщательно, скрывая энтузиазм.

Вот так Бдящий Кугмар, поднос на откидном столике и я оказались в прокаленной солнышком карете. Гиз, счастливчик, проверив экипаж на отсутствие мин, остался охранять нас снаружи.

Опрокинув еще одну рюмашку и приняв пару пирогов на закуску, начальник тюрьмы вытер вспотевший лоб огромным розовым платом и набрался достаточно сил и храбрости, чтобы заявить:

— Привидение, дух ли, демон какой проклятый у нас в Цвиранге завелся, магева. Воет, стонет, так что душу из тела вынимает и сердце жмет.

— Давно завелся? — откинувшись на вполне пристойно-мягкие подушки кареты, я принялась педантично, как и полагается, наверное, магеве, выспрашивать подробности.

— А Темный Шаграт его знает когда. Раньше-то мы только тяжкие шаги слыхали, стуки разные, да цепей звон, а сегодня, почитай три часа уж как воет, то во дворе голос слышится, то в самой тюрьме, да в местах все разных. Ребята мои нервничают, говорят, не к добру все это, смерть накликает или еще какую великую беду. Правду сказать, я сам, как услыхал, чуть Творцу душу не отдал, — полушепотом объяснил суеверный толстяк и снова приложился к графину. — Возьмешься ль избавить нас от страсти этакой, а магева?

— Избавить можно, знаю, о чем говоришь, таких духов я неплохо гоняю, — честно, пусть и не до конца честно ответила я, припомнив, как попался в капкан под яблонькой хитроумный Фокма.

— А что взамен попросишь, магева? — сразу, наверное, по служебному положению ему полагалось именно так, не о личном же просил, уточнил Кугмар, коснувшись тугой мошны на поясе. Думал от меня деньгами отделаться? Не выйдет, дружок!

— Я желаю переговорить с Кейсаром Дергом и дать ему возможность повидаться с псом, собаке обещала, — небрежно объяснила я.

Мужчина поперхнулся и нервически забормотал, комкая в руках платок:

— Не можно, никак не можно. Государственный ведь он преступник, приговор уж подписан, казнен завтра будет, не имею я права даже магеву к нему пустить. Другого чего пожелай, почтенная!

— Другого мне не нужно, — покачала я головой и привстала.

— Так не поможешь, стало быть? — застонал мужик, стекла в карете зарезонировали.

— Отчего ж, помогу, ты человек подневольный, не имеешь права, так не имеешь, чего ж с тобой спорить, сейчас друзьям скажу, что оставить их ненадолго должна и вернусь, — объяснила я и предложила: — Поедем призраков гонять?

— Эх магева, тяжкий долг на мне оставить хочешь… — пробормотал толстяк, потом будто встряхнулся, глянул на меня цепко, остро, и спросил: — Только переговорить?

— Да, а чтоб ты не тревожился, скажу: ни меня, ни пса, коль нужно будет, никто и не углядит, да и не собираюсь я ему побег из застенка устраивать, — подбодрила я Кугмара, проявившего неожиданную силу духа.

— Согласен, магева, избавь от привидения проклятого, и я свое слово исполню, — решился начальник тюрьмы на рискованную сделку.

— Уговор. Обожди минутку, я сейчас, — деловито кивнула я и вылезла из душной парилки на колесах, надо было захватить из "Плахи" пса.

Гиз тенью последовал за мной к дверям трактира, выспрашивая на ходу:

— Как ты его сюда притянула: магия или удача?

— Логика, дорогой, исключительно логика, — ласково заверила я киллера. — Ну посуди сам, коль "Плаха" единственное заведение общепита в округе рядом с тюрьмой, а маги в здешних краях в большом дефиците, то первым делом желающие избавиться от общества привидений должны были кинуться к трактиру за информацией или просто рюмашку пропустить, нервы успокоить. Так все и вышло. Ну, капелька удачи к моей логике тоже примешалась, коль мы с этим мужиком во дворе столкнулись.

В голову пришла еще одна не слишком веселая мысль: а не приложил ли к этому совпадению свою мощную длань Гарнаг, лишенный возможности одобрить приговор Кейсару Дергу. Боги, небось, не меньше людских правителей злятся, когда через их голову разные пакости вытворяют. А впрочем, даже если так, пускай. Я не в обиде! В данном случае наши интересы совпадают, а коль иначе будет, всегда смогу его послать по матушке, мы официального контракта не заключали, работаю исключительно на добровольной основе, а значит, делаю лишь то, что считаю нужным.

Наскоро оповестив друзей о подвернувшейся халтурке и выдержав нешуточное сражение с желающими везде и всюду следовать за моей ненадежной персоной, я все же выбралась из "Плахи" с Гизом на прицепе. Кейр таки доверил мое тело ему одному, а Лакс, положа руку на сердце, не слишком рвался в застенки. Преступное прошлое сформировало у моего парня предвзятое мнение о тюрьмах, как заведениях в кои попасть раз плюнуть, а вот выбраться наружу проблематично, если конечно, выбираться не ногами вперед. Кстати, то, что у меня в руках еще находилась корзинка, а рядом кроме Гиза следовала здоровенная черная псина, осталось для общества тайной благодаря дивной руне Дагаз. Мы, не дожидаясь приглашения, забрались в карету-душегубку. Начальник тюрьмы в одиночку занимавший своими могучими телесами две трети помещения вопросительно вперился в Гиза.