Возвращение Избранного

– Просканируйте меня, ваше величество, – сказал Каен. – Там вы сразу найдете все ответы на вопросы.

– Просканировать… это мы успеем, сначала послушаем, что скажет виновник сегодняшнего «торжества».

Император прошептал заклинание, и в комнате возник портал, из которого появился Мран. Взмах руки – и портал исчез. Глава КомПТа увидел присутствующих и не смог скрыть своего изумления.

– Мой император, – поклонился он, – чем обязан чести быть вызванным во дворец? К сожалению, меня оторвали от важного эксперимента.

– Подождешь со своим экспериментом. Тебе знакомы эти люди?

Мран кивнул:

– Да. Но что они тут делают? Их же ищут сейчас по всем Девяти Мирам.

– Ищут? – удивился Горрад. – Зачем?

– Они забрались в мой Полигон и устроили там беспорядки. Выпустили сотни монстров. Прежде чем нам удалось загнать этих тварей в клетки, мы потеряли несколько сотен человек.

– Вы слышали? – Император повернулся к Каену и Сане. – Что вы можете сказать в свое оправдание?

– А чего говорить? – пожала плечами Сана. – Помните, ваше величество, я рассказывала о нашем походе за Нелейной?

– Помню.

– Так вот, мы действительно оказались в замке Мрана следом за ее похитителями. Но Мелисса вместе с эльфом отправили нас в Полигон. Нам ничего не оставалось, как постараться там выжить. Извините, но в первую очередь мы думали о своем спасении!

– Логичное объяснение, – задумчиво проговорил император. – А теперь повторите еще раз свой рассказ – мне очень хочется послушать его в присутствии главного действующего лица.

Сана вновь заговорила.

Во время рассказа Мран даже ухом не повел. Каен был поражен его выдержкой. Но вот Сана умолкла, наступила тишина.

– И что ты можешь сказать по этому поводу, достопочтенный Мран? – Император был сама любезность, но в голосе его Каен почувствовал тщательно скрываемую злость.

– А что я могу сказать, ваше величество? ответил вопросом повелитель КомПТа, пожимая плечами. – Не вижу смысла в том, чтобы опровергать явную ложь.

– Ложь, говоришь… – Император пристально посмотрел на Мрана. – Тогда объясни нам, как ты сам все это видишь. Как все было, на твой взгляд?

– Пожалуйста. Нелейна была похищена, это так, и вам известно об этом, ваше величество. Я только недавно узнал, где она находится. И сразу отправил на ее спасение отряд опытных магов. Мне помогала также Мелисса, новая мэтресса Ордена. Операция прошла успешно, но в последний момент появились Зельда и Избранный по имени Олег со своим другом. Они помешали нам и устроили настоящую бойню, окончившуюся смертью Главного Хранителя.

– Разве это плохо? – удивился император. – Это же отлично…

– Не совсем так, ваше величество. От старого Главного Хранителя мы знали, чего ждать. Он был достаточно предсказуем, вы это можете видеть по нынешним нашим успехам. Вашу власть приняли почти все цивилизованные государства этого мира за исключением Зерранда и Моврии, да и то лишь потому, что их труднопроходимые джунгли не являются ценным территориальным приобретением. Остались лишь Соленая топь да Потир в лесной части. А теперь неизвестно, кто придет на место убитого Хранителя.

– Хорошо, – император качнул головой, – дальше.

– В общем, моим магам пришлось срочно ретироваться из замка. Из-за вмешательства Избранного Нелейна очутилась под несколькими смешанными заклинаниями и теперь представляет собой парализованную куклу.

– Почему я об этом не знал? – строго спросил император.

– Каюсь, ваше величество, не успел доложить вам. Что касается этих двух, – он кивнул на Сану и Каена, – они действовали на свой страхи риск и, насколько я знаю, сами виноваты в том, что очутились на Полигоне. Они не подчинились Мелиссе. Мало того…

– А про бойню в Арткоссе молчите? – тихо спросила Сана.

– Что за бойня? – Император посмотрел на Мрана.

– Олег, Избранный, решил, что все кругом изменники, только он один знает, кто прав, а кто виноват. Поэтому он выжег тронный зал в Арткоссе. Мелисса чудом уцелела, но погибло два десятка ведьм.

– Выжег тронный зал в Арткоссе… – Император покачал головой, и было неясно, что звучит в его голосе, восхищение или осуждение. Каен решил, что скорее всего первое. – Мальчишка растет не по дням, а по часам, – продолжал Горрад, – мне надо с ним встретиться! Понял, Мран?

– Да, повелитель. – Маг поклонился.

– А теперь насчет вас, – проговорил император, поворачиваясь к Сане и Каену. – Я еще не решил, правду вы говорите или нет. Обвинения достаточно серьезные, нужно их доказать. А тебя, Мран, я беру под пристальное наблюдение. Любой твой шаг будет известен мне, помни это!

– Так что же делать с нашими гостями? – вмешался Сойн.

– Выделите им две комнаты и проследите, чтобы они ни в чем не нуждались. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Но… – попытался возразить Каен. Император покачал головой, и юноша затих.

Повернувшись, Горрад величаво покинул комнату. За ним поспешил Мран, одаривший напоследок Сану и Каена полным ненависти взглядом. Остался лишь Сойн.

– Можно сказать, ребята, вам повезло, – произнес он. – Если бы император не поверил вам, то лежали бы вы сейчас в нижних подвалах замка с кандалами на руках и ногах. Так что радуйтесь.

– Есть чему радоваться, – негромко проворчал Каен. – Нам надо сейчас на помощь Зельде отправляться…

– Ты хочешь с императором поспорить? – печально проговорила Сана.

На этом их спор закончился, и они покорно отправились следом за Сойном.

Мы сидели за небольшим столом, на котором возвышался кувшин вина в окружении больших блюд с местными деликатесами. Мы были втроем – я, Артем и Зельда. Комната, в которой мы расположились, находилась в одной из самых высоких башен Арткосса и была секретной комнатой Нелейны. Сама же Верховная ведьма находилась под наблюдением Аталанты и лучших целительниц Ордена.

После сражения в тронном зале прошло пять часов. За это время мы успели вычистить зал, а Зельда созвала небольшой совет из ведьм, которые, как она заявила, пользовались наибольшим авторитетом. Им она поведала весьма приукрашенную историю измены Мелиссы, и эта история на удивление легко была принята слушательницами. Похоже, Мелисса не научилась заводить друзей. Что ж, для нас это было лишь к лучшему. На совете было принято решение о том, что до выздоровления Нелейны обязанности главы Ордена будет выполнять Зельда.

Когда суматоха улеглась, мы собрались все вместе – Артем, Зельда и я. И вот тогда я сначала понял, что смертельно устал, потом – что смертельно хочу есть. Так что небольшая вечеринка назрела сама собой. Начиналась она невесело. Устроенная мною кровавая баня, думаю, будет долго сниться мне в страшных снах. Сейчас же срочно требовалось успокоить напряженные нервы, и при помощи вина мне это отчасти удалось.

Наш ужин проходил поначалу в молчании, и лишь после того, как вино оказало свое действие, обстановка немного оживилась. Нервное напряжение мало-помалу отпустило и меня и, судя по всему, Артема, который начал балагурить. Мой друг, если хочет, может развеселить любую компанию. Пир был в самом разгаре, а мой друг рассказывал длинный анекдот, когда Зельда внезапно насторожилась и, жестом приказав Артему молчать, прислушалась.