Возвращение колдуна

Для всех них подобное зрелище было в новинку, не удивились только Адепт Галлиен и я, но мне хватило ума раскрыть рот от удивления и вытаращить глаза на самую обычную Schistostega,мерцающую зеленоватым светом в полумраке чащобы.

— Идём, — приказал лейтенант.

— Может, не надо? — тихо спросил кто-то из легионеров.

— Кто это тявкнул, мать вашу?! — прорычал лейтенант, которого в таком состоянии я видел впервые.

— Господин лейтенант, здесь и в самом деле лучше не спешить, — медленно произнёс Галлиен, по широкой дуге обходя логово кажанов.

Тут я, пожалуй, был скорее согласен с лейтенантом, чем скорее мы зачистим это логово, тем скорее сможем его закрыть и тем меньше чудовищ оно успеет породить. Долгое изучение и хождение снаружи ничего нам не дадут. Внутри всё равно всё будет иначе, не так, как мы можем себе предположить.

Но Адепту Галлиену, похоже, очень сильно хотелось показать свою незаменимость и исключительность, и он с важным видом ходил вокруг дрожащего и пульсирующего прохода, разглядывая и рассматривая округу, но, на всякий случай, не приближаясь к нему самому.

Кажаны — твари непредсказуемые и коварные, и я был готов поставить всё содержимое моих убежищ против гнутого талера на то, что внутри нас поджидает засада. Лично я предложил бы легионерам построиться черепахой, прикрываясь со всех сторон, и медленно войти в портал, оставаясь защищёнными от любых атак. Но сегодня командовал лейтенант Рейнард, а не я, и я уже успел воочию убедиться в его способности выбирать худшие решения из возможных.

Адепту, впрочем, удалось его разубедить в необходимости бросаться в проход, сломя голову. Нужна была разведка, как минимум, но что-то мне подсказывало, что едва лишь разведчик сунется в проход, как на него тут же со всех сторон набросятся хищные летающие чудовища, а у нас, как назло, не было ни одного арбалета, лука или даже захудалой пращи. Легионеры несли с собой по несколько дротиков, но против кажанов, достаточно ловких в воздухе, дротики особой пользы не несли. Разве что синхронный бросок десятка дротиков сразу может принести какой-то результат.

— Что вы видите, господин маг? — спросил лейтенант, неотрывно следя за тем, как Адепт нарезает уже четвёртый круг по поляне.

— Прошу меня не отвлекать, господин лейтенант, — поджав губы, произнёс Галлиен, концентрируя энергию на разрыве и пытаясь закрыть его прямо так, с чудовищами внутри.

Это могло бы сработать на некоторое время. Если бы у Адепта хватило силёнок.

Галлиен шумно выдохнул и тряхнул жезлом, впитывая энергию обратно. Пока на той стороне прохода теплится жизнь, закрыть его не получится, а если и получится, то очень скоро он откроется вновь.

— Всё-таки надо идти, — пробормотал Адепт. — А жаль, я хотел так попробовать, без перехода.

Дурак, все эти способы попробовали куда более умелые маги ещё до твоего рождения, и очень самонадеянно думать, что у тебя, всего лишь Адепта боевой магии, получится лучше, чем у Мастеров и Магистров.

— Значит, идём, шагом марш! — раздражённо приказал лейтенант.

Легионеры на несколько секунд замялись, не зная, кто пойдёт первым, и первым решил пойти я.

Проход сомкнулся за моей спиной, и я кое-как успел остановиться. Портал находился на самом краю обрыва, и я едва не рухнул вниз, в пропасть, дна которой не было видно. Пришлось шагнуть назад, отмахиваясь копьём от летящего навстречу кажана.

— Тут обрыв прямо за проходом! — крикнул я всем остальным. — Заходите осторожнее!

Коварно, конечно, он расположился, но это всегда случайность. Проходы всегда открываются так, чтобы в него можно было зайти и выйти. Во всяком случае, я ещё не встречал таких, которые висели бы на высоте двух сотен метров или были закопаны под землёй.

Я снова прошёл внутрь, сходу насаживая истошно вопящего кажана на копьё и тут же отходя в сторону, чтобы освободить место для следующего. Логово кажанов находилось в какой-то скалистой местности, открытой со всех сторон, и внизу, под обрывом, не было ничего, кроме уходящей далеко вниз отвесной скалы, будто бы это место парило где-то в воздухе отдельно от остальной земли.

Следом за мной вошёл Белл, и я тут же отдёрнул его в сторону. Ещё один пикирующий кажан пролетел сквозь проход. Там его встретят легионеры, а мы пока отбивались от налетающих тварей. Жаль, что я не могу шарахнуть по ним цепной молнией, поджаривая на лету сразу нескольких. Приходится лавировать на этом тесном приступочке, орудуя копьём, накалывая то одного, то другого кажана, и отбиваясь древком, пока Белл рядом делает всё то же самое, а из прохода один за другим прибывают ещё воины.

Ладно хоть нам удалось обойти проход и встать с другой стороны, где места было побольше, а самые отчаянные из легионеров ещё и принялись подниматься вверх по скале, отмахиваясь от чудовищ, которые с истошными воплями кружили над головами, так и норовя вцепиться в плечи или шею.

Последними сюда вошли Адепт Галлиен и лейтенант Рейнард. Битва к тому моменту уже кипела вовсю. Твари быстро выучили, что не стоит бездумно бросаться на копьё или меч, и старались теперь подлететь сзади, быстро пикируя вниз и растопырив острые когти.

Адепт размахивал жезлом налево и направо, рассылая мелкие огненные шары в разные стороны и часто промахиваясь. Концентрации и самообладания ему явно недоставало, и я видел, как его пугают кажаны, которые, дико визжа, пролетали совсем рядом с его головой.

Это и в самом деле оказался летающий остров. Вырванный кусок скалы парил в высоте, и можно было разглядеть несколько соседних таких же островов, парящих неподалёку. Оттуда и летели чудовища. Мы же туда прилететь не могли при всём желании. Да и Адепт вряд ли знал левитацию достаточно хорошо, чтобы ему можно было доверить такое дело.

— А-а-а! — один из легионеров сорвался с обрыва, нелепо размахивая руками, и сразу несколько кажанов тут же юркнули за ним, подхватывая добычу на лету и разрывая на части, чтобы улететь в какое-нибудь укромное местечко с порцией свежего мяса.

Другой легионер, не выдержав напряжения битвы с чудовищами, прыгнул обратно в портал, который лейтенант Рейнард больше не прикрывал, занятый сражением с тварями. Дезертирство не осталось незамеченным, но отвлекаться на то, чтобы возвращать труса на поле боя, никто не мог, все были заняты тем, что пытались выжить.

Твари, громко крича и хлопая крыльями, кружили над головами, и несколько раз сумели задеть даже меня своими длинными когтями. Плечи саднило, и я чувствовал, как жжёт под рубахой, а по коже струится кровь, от запаха которой, разлитого повсюду, кажаны совсем потеряли голову, раз за разом бросаясь в отчаянные атаки.

От постоянной работы копьём начали болеть руки, наливаясь свинцовой тяжестью, жёлтая вонючая кровь летающих монстров высыхала на коже неприятной плёнкой, но я, стиснув зубы, продолжал драться врукопашную, как простой смерд. Хотя здесь, в логове тварей, я снова чувствовал гораздо больше магии, чем в обычном мире, и, ничуть не стесняясь, заливал её в мышцы, ускоряя движения и увеличивая силу ударов.

Очень сильно хотелось продемонстрировать чудовищам мастерство истинного архимага, всю свою мощь, которой даже в этом теле хватило бы, чтобы испепелить их всех по очереди, но нет. Сегодня Адепт Галлиендемонстрировал свои умения в области боевой магии. Как по мне — довольно жалкие.