Возвращение Легенды

–  Мне достаточно твоего слова, Крайтис.

–  Весьма польщён столь доверительным отношением, Ваше Величество. Но всё же совет министров этого не устроит такой ответ. Это послужит очередным упрёком и поднимет вопрос о смещении вас с высшей государственной должности.

–  Эх, тут ты прав. Знаю, что многие недовольны моим правлением и ждут удобного случая для поднятия восстания. Отмени я сейчас своё решение по поводу ультиматума Леяры, тут же случится переворот. Ну почему у нас не абсолютная монархия, как у людей? У них слово короля - закон!

–  У нас тоже. В остальных вопросах Просто иногда представители влиятельных семей, перед принятием постановления главы государства, анализируют, не ошиблись ли Вы, не повредит ли новшество Светлому Лесу.

–  Неужели сам веришь в это? Да, официально процесс-профанация выглядит именно так. Но на самом деле, у зажиточных эльфов, приоритетная задача: отыскать уязвимое место правителя или неугодного соседа, свергнуть его и подняться на ступеньку иерархии выше. И только потом их заботит благополучие народа. Если вообще волнует этот вопрос. Да надо мной потешаются даже орки и гномы. Какой же я хозяин, если ничего сказать не могу, без разрешения?

–  Но ведь ответ на письмо тёмной королевы вы дали самостоятельно. И признайтесь, что погорячились.

–  Да уж. И теперь, даже к предсказателю ходить не надо, чтобы понять: Совет потребует расширить свои полномочия и на внешнюю политику.

–  Весьма вероятно, Ваше Величество.

–  И ведь не смогу перечить. А потом стану "посаженым болванчиком, пляшущим под чужую дудку".

–  Думаю, вы преувеличиваете, Ваше Величество.

–  У дроу вообще жесткий Матриархат, Ваше Величество, - продолжал стенать король.
– Возможно диктатура и лучше того, что творится у нас. На пороге Война, а я должен переживать, по поводу того, что, не ровен час, министры поднимут мятеж.

–  Который только ослабит наш народ, - добавил архимаг.
– Причем независимо от того удастся ли вам подавить бунт или оппозиция возьмёт верх. Этим тут же воспользуются враги и уже не захотят удовлетвориться одной контрибуцией.

–  Да, ситуация непростая. Но что же делать, Крайтис? Спрашиваю тебя не как одного из советников, а как патриота и лучшего друга.

–  Держи пока всё втайне, Гедеон, - уже без соблюдения правил придворного этикета ответил монарху министр.
– Делай вид, что ничего не произошло и готовься к войне. А я возьму преданных эльфов и отправлюсь на поиски девушки.

–  Она ещё в столице?

–  К сожалению, уже нет. Иначе я бы давно почувствовал амулет, который ей подарил.

–  Тогда как ты собираешься найти Цветаниэль?

–  За последние несколько часов Амалаэстиор покинули только две группы: несколько телег, принадлежащих королевской кухне, отправились в ближайшую деревню за провизией, и карета с остатками делегации тёмных эльфов. Первые уже вернулись, а вторых догнать не удалось.

–  А что стража даже не обыскала дроу?
– удивился Гедеон.

–  Конечно, нет. Пока между нами официальный мир, к тёмным применима дипломатическая неприкосновенность.

–  Только к их политикам.

–  Да, но на двери тёмно-зелёной кареты висел серебряный герб посольства Темного Леса. Ещё городская охрана запомнила, что экипаж сопровождали четверо дроу на гнедых конях, а экипаж тянули две белых и две чёрных лошади. Странным является то, что карета выехала через западные ворота, тогда как территория Сельдрэларизеля находится восточнее Амалаэстиора. Оттуда же доносится и слабый сигнал маячка-кулона, висящего на шее Цветаниэль.

–  Либо голубокожие собратья что-то задумали, либо кто-то пытается повести нас по ложному следу и посеять ещё больше раздора между нашими народами, - прищурив глаза, задумался Гедеон.

–  Возможно, и третье, Ваше Величество.

–  Внимательно тебя слушаю, - вопросительно посмотрел на Крайтиса король.

–  Вдруг события в Шакруне и войну с дроу запланировали намного раньше?
– предположил архимаг.

–  Нет, Матриарх хоть и стерва, но умная баба. Порой, даже чересчур мудрая. Не могла она такого сотворить. Но подумать, не причастна ли к этому делу иная сторона, необходимо.

–  Вы намекаете, что Ахаара, как наследника Эйрилана могли завербовать люди, орки, гномы или даже… свои?
– догадался архимаг, на что намекает монарх.
– Пообещали ему возврат трона за определённые действия, которые тот выполнит, придя к власти?

–  Именно так. Хотя насчёт орков сомневаюсь. Тем не менее, действовать нужно предельно осторожно. Вдруг им стало известно об артефакте-маячке, и тебя пытаются заманить в ловушку?
– предостерёг король друга.

–  Конечно, учту это, Ваше Величество.

–  Отправляйся немедленно. И прошу тебя, - Гедеон обнял за плечи друга, - скорее верни Цветаниэль. Мне ведь и самому не хочется ссориться с Леярой.

–  Так заплати требуемую сумму!

–  Уже поздно. Что я за король, который бросает слова на ветер? Меня не поймёт народ, а враги довольно потрут руки, видя, как легко я меняю мнение. Вот если изменятся обстоятельства, тогда другое дело.

–  А то, что погибнут тысячи эльфов, тебя не волнует?

–  Ещё как! Но, прости, не могу, - вздохнул монарх и виновато опустил голову. Потом добавил: - Обещаю в будущем больше не предпринимать никаких серьёзных действий без твоего одобрения.

–  Если это будущее у нас будет. Эх, Гедеон, ты неисправим, - ответил Крайтис.
– Ну, ладно, может вдвоём нам удастся исправить ситуацию, а в дальнейшем избегать подобных ошибок.

–  Втроём, - поправил архимага король и пояснил: - Богиня Эвва тоже поможет своим детям.

–  Конечно.

Сергей

Что-то произошло со Светкой. Почему-то после Нового года никак не удаётся с ней пообщаться. Не знаю: случайно или нет, но сниться она стала намного реже Липы. Причём всё время сестра находилась в странном состоянии.

Первые несколько видений она просто спала. Тогда не придал этому серьёзного значения и будить не стал. Что с того, что на Пангее день? Кто знает, может она устаёт по ночам, листая магические книги и изучая заклинания? Ведь именно в это время суток в королевской библиотеке практически нет посетителей, а значит, сводятся к минимуму шансы на разоблачение. Теперь упрекаю себя за то, что не забил тревогу раньше.

На четвёртый или пятый раз меня насторожил такой режим, и я попытался разбудить Светку - не получилось.