Возвращение легенды

Это что-то новенькое!

— Почему так мало? — спросила, насторожившись.

— Потому что твой муж уже завтра прибудет с официальным визитом ко двору Даймирии и объявит свои права на тебя. И мне был дан всего день на то, чтобы устранить все препятствия, — честно ответил друг.

— А если я буду… против? — поинтересовалась, от чего-то разозлившись. Злило скорее то, что Альтанир отправил с этой миссией именно Айсека, зная о его чувствах ко мне, и тем самым указывая магу на его место. В общем, обидно за друга стало.

— Не будешь, — спокойно ответил маг. — Это знаешь ты, знает он, и вынужден принять я.

— Прости, — настала моя очередь извиняться.

— Да брось, Фид, — неожиданно весело проговорил друг. — У меня будет вся жизнь впереди, чтобы доказать тебе, что ты сделала неправильный выбор.

И я поняла, что скучно мне не будет, даже после замужества.

* * *

Разговор с Нептусом составлял Айсек, он же и расписал наследнику морского владыки все прелести союза с тайным, но весьма влиятельным кланом метаморфов. А потом и Шихару раскрыл, оставив парочку выяснять отношения… в комнате водного принца. Мы так всей толпой и завалились к нему посреди ночи. Каким образом удалось обойти все запреты и незамеченными проникнуть в мужское общежитие для меня осталось тайной.

Но, вернувшись в свою комнату, я не удержалась от вопроса, самого насущного, так сказать.

— И что дальше? — спросила прямо, пристально глядя на Айсека.

— За вами с Нептусом прибудут уже сегодня, — ответил маг. Недовольно поморщился и добавил: — Я предлагал воспользоваться порталом, но ты должна официально прибыть в столицу и принять предложение вечной верности короля Горных Сариней.

— А мне позволят? — спросила я, отметав, как недовольно скривился при этом друг.

Да я и сама хотела спросить о другом, например — что это за предложение вечной верности и чем оно мне грозит, но спросила то, что спросила.

— Если к тому времени Глубир уже будет официально обвенчан с тобой у императора не останется выбора, — ответил Айсек. — Имперские шпионы доложили о намерениях короля Горных Сариней, но никто не подозревает о подмене и сейчас император уверен, что ты уже дала согласие на брак с наследником морского владыки. В жёны Альтаниру готовят принцессу Аврору.

— То есть, если Глубир не согласится с нашим планом, меня всё-таки выдадут за него? — забеспокоилась я.

— Уже согласился, — хмыкнул Айсек.

И меня вдруг посетила бесшабашная идея — рано мне ещё замуж выходить! Я ещё так много должна узнать о себе и своих способностях, многому нужно научиться, с учителем опять же поговорить не удалось.

— А что будет, если я откажусь от брака с Альтаниром? — спросила, требовательно глядя на Айсека.

Маг на какое-то мгновение буквально преобразился, расправил плечи, стал даже немного выше, но в следующую минуту грустно улыбнулся и произнёс:

— А у тебя есть причины отказываться? Посуди сама, вы любите друг друга, и ваш брак упрочит положение только взошедшего на престол короля. Если же откажешься, на союз между Даймирией и Саринеями это, конечно, не особо повлияет, но есть еще немало государств, свои позиции в которых захочет укрепить император Валинор, посредством брака своей кузины с их наследниками.

— На всех меня не хватит, — почему-то развеселилась я.

— А на всех и не нужно, — тоже улыбнулся Айсек. А потом жёстко добавил: — Одного хватит. И тогда никакой обряд не спасёт тебя от брака с нелюбимым, и даже более того, незнакомым наследником выгодного королевства. А там такие экземпляры водятся, один только принц Грахзыр, сын первого воина равнинных орков, которые уже довольно долгое время доставляют империи немало забот на западных границах, чего стоит. Решать, конечно, тебе. Но смысла отказываться от плана Альтанира я не вижу.

Принц Грахзыр, значит… А с другой стороны, не так уж и рано мне замуж выходить, в империи брачный возраст с шестнадцати… у некоторых рас, так что я уже почти старая дева.

— Так значит, сегодня приедут посланники императора и нам с Глубиром придётся отбыть с ними? — уточнила я.

— Именно так, но на подъезде к столице вас перехватит Альтанир. И вы обвенчаетесь в храме Прародителя, что на окраине. Но, учитывая тот факт, что все столичные храмы подчиняются власти, к тому моменту Глубир Нептус уже должен быть связан с Шихарой. Пиротэна я уже вызвал. И пока я буду отвлекать посланцев, вы проведёте ритуал единения.

— Как? — неподдельно удивилась я. — Ты же не сможешь задержать их до утра, а обряд единения проводится только при лунном свете.

— Не будь наивной, Фид, — покачал головой маг. — Лунный ритуал, конечно, считается самым действенным, но в древние времена культов было предостаточно, гораздо больше, чем сейчас. Главенствующими среди них были лунный и солнечный.

— То есть, мы будем проводить солнечный ритуал? — растерянно спросила я.

— Именно так, — с готовностью ответил друг. — Там всё немного иначе, проще, насколько я знаю. Но дневные обряды больше распространены в империи, что автоматически даёт нам поддержку родов, их практикующих.

— Я запуталась, — призналась честно. — Зачем же тогда там, в горах, мы провели именно ночной обряд?

Айсек покачал головой, устало вздохнул, но объяснил.

— Понимаешь, тогда была ситуация, в которой наиболее подходящим был именно лунный ритуал, более сильное действие. Стопроцентная гарантия связи на энергетическом уровне, что помогло оградить тебя от стороннего влияния. Сейчас же совершенно другая ситуация, нам важно заручиться поддержкой влиятельных родов, практикующих в большинстве своём именно дневные ритуалы. Тут уже речь идёт не о выживании, а о политической стороне вопроса. Некоторые, придерживающиеся консервативных политических взглядов, лорды весьма недовольны новаторской политикой императора Валинора в отношении водной автономии, они с радостью поддержат твой союз с королём Горных Сариней, ограждающих империю от агрессоров с севера.

— Постой, — перебила я.

С недовольными мирным способом решения «водного» вопроса я уже сталкивалась, встреча была примечательной. Да они же фанатики! И сейчас Айсек предлагал мне заручиться поддержкой именно этих фанатиков, одного из которых я убила под влиянием прародительницы. Как-то это всё было нелогично, если они не пожелали отдать меня водным, то с чего примут брак Глубира с Шихарой? А ответ был прост: союз Нептуса с кланом Хамелеона не давал никаких преимуществ империи. И вот тогда, после того, как план кузена по бескровному объединению провалится, эти консервативно настроенные фанатики смогут настоять на агрессивных действиях! Неужели я ошиблась, полагая, что поддержка клана Шихары позволит водному владыке избежать узурпаторских поползновений со стороны империи?

Айсек терпеливо ждал, пока я всё это обдумывала. Но вопрос мой ему явно не понравился.

— Брак с Шихарой не поможет водным избежать военной экспансии? — буквально потребовала я ответа, нахмурившись и сложив руки на груди.

Друг поморщился, передёрнул плечами, и уже было собрался что-то сказать, но передумал.

— Я жду ответа, — намекнула на то, что отступать не намерена.

— Почему же, Хамелеоны довольно влиятельный клан, пусть император об этом ещё и не достаточно осведомлён. У водных есть все шансы на мирное урегулирование ресурсного вопроса, — нехотя проговорил Айсек.