Возвращение на остров

Он был прав. Во всех смыслах. Если бы мы получили пожертвование, это помогло бы нашему бизнесу, но увидеть Терренса Джексона Корбина IV было последним, что я хотела сделать. То, как он был мне известен, тот никогда бы не понял, даже если бы ему было до этого дело. Два года — большой срок, но эти шестьдесят девять дней казались еще дольше. Я откинулась в кресле первого класса. На самом деле, шестьдесят девять дней — это мало.

Мое сердце сжалось, как это часто случалось, когда я думала о Таке. Когда я впервые встретила его, он был для меня никем. Был частью моей погибели. Но, в конце концов, он стал для меня всем. А потом нас разорвали на части. Я верила, что он будет в безопасности. Верила, что он был спасен, как и я, и позже узнала, что его спасли. Но вся эта правда пришла ко мне после того, как Лилиан получила того, чего хотела.

Я совершила преступление, и Лилиан Варга хотела изучить новый процесс возмездия, называемый восстановительным правосудием. Основываясь на культуре коренных американцев, которая считала исцеление циклическим переживанием, меня отправили на отдаленный остров, чтобы осмыслить свое неверное решение. Идея заключалась в том, чтобы отразить то, что я сделала, в надежде, что я смирюсь с этим и найду способы исправить несправедливость. Я тоже была первой жертвой, поэтому Лилиан немного изменила ситуацию. Она хотела изучить человека, которого заставят взаимодействовать с ее обидчиком. Я была ее лабораторной крысой. Мышкой.

Хотя я ненавидела ее за то, что она меня использовала, я не понимала, какую позицию занимает Так в этом процессе. Он вызвался добровольцем? Сыграл роль? Использовал меня снова? Было ли это всего лишь уловкой, чтобы получить от меня то, что он изначально хотел? Что мужчина извлек из того опыта? Что касалось меня, я влюбилась в одного из своих агрессоров. Это было печальное положение дел, которое не помогло моему эмоциональному выздоровлению, когда я вернулась на материк.

— Ужин будет подан в ближайшее время.

Стюард прошел за мою спину, и Миллер посмотрел ему вслед. Он не очень тонко хмыкнул в знак признательности. Я щелкнула пальцами.

— Сфокусируйся, — потребовала я. — Какой план?

— Мы планируем притвориться женатыми.

— Никто не купится на это, — ответила я, указывая большим пальцем на стюарда за моим плечом.

— Как насчет помолвки?

— Слишком банально, — сказала я, откинувшись на спинку сиденья.

— Как насчет правды? — предложил Миллер, приподняв бровь.

— Я не могу просто подойти к нему и сказать: мне жаль, что я не вернулась за тобой. Надеюсь, с тобой все в порядке.

— У него явно все в порядке, — фыркнул Миллер, и я вспомнила статью, которую прочитала.

Вскоре после возвращения с острова он основал новую компанию. Что-то в области экологических исследований и распределения чистой воды. За первый год своего существования его бизнес превратился из небольшого предприятия в крупное, и Така, за его безжалостный корпоративный склад ума, назвали лучшим предпринимателем. Он разбирался в международной политике и, казалось, овладел искусством ее обходить. Его также назвали холостяком года, сохраняя в тайне светловолосую женщину, которую часто можно увидеть рядом с ним, называя ее только другом семьи.

Моя голова откинулась назад и ударилась о подголовник.

— Я дура, — сказала я себе в миллионный раз за столько дней. Такой человек, как он, никогда не заинтересуется такой девушкой, как я, за пределами острова. Я действительно однажды сказала ему это.

Это потому, что я единственная девушка на острове. Я его привлекла, потому что была единственной женщиной в поле зрения.

«Слишком темно без тебя. И когда уходишь, ты слишком далеко». Слова роились у меня в голове. Он мог быть таким милым, даже очаровательным, я скучала по нему. Нахмурив брови, закрыла глаза, желая заглушить мысли о нем. Его рот на моем. Руки на мне. Он глубоко внутри меня. Мои глаза открылись, желая, чтобы воспоминания улетучились. Это не должно было случиться так, как это произошло. Этого больше не должно повториться. Он двигался вперед во всех отношениях.

Это говорило мне, что все давалось ему легко, и длинная статья о его недавней истории снова доказывала, что это так. Он вернулся в свой мир, как ни в чем не бывало. Утверждал, что взял творческий отпуск, чтобы узнать, чего хочет от своей жизни. Сказал журналисту, что путешествовал. Что стал единым целым с природой, поддразнил он, и это вдохновило его на то, чтобы подумать о новом образе действий в своей отрасли. Но не было никаких упоминаний о том, что заставило его уйти в творческий отпуск, как он это назвал. Ему все сошло с рук.

Во многих отношениях я гордилась тем, чего он добился. Идея о том, чтобы строить, а не разрушать, была улучшением, но я понятия не имела, подразумевает ли строительство сначала разрушение. С другой стороны, я снова его презирала. Когда вернулась в свой крошечный уголок мира, я обнаружила коррумпированный план Лилиан, и мой мир снова распался на части. У меня не было ничего, кроме того, что я привезла с острова: несколько вещей, несколько полевых заметок, разбитое сердце и книга. Ценное владение. Рассеянно я потянулась к своей сумке под сиденьем передо мной и нащупала внешний карман. Контур прямоугольного предмета доказывал, что он в безопасности. Я откинулась назад с мгновенным облегчением.

У меня были следующие девять часов и двадцать четыре минуты, чтобы беспокоиться обо всем остальном.

Глава 5

Так

— Где она? — рявкнул я, расхаживая по всему офису на третьем этаже своего курорта, еще раз проводя рукой по волосам.

Я пил уже второй стакан бурбона. Прошел месяц с тех пор, как Брэнсон подтвердил, что это она, и представил свой план. Я все еще не понимал, почему не мог просто пойти к ней домой и увезти ее с собой.

— Она едет с кем-то. Другом.

Я понял эвфемизм для друга. Я сам использовал его с Эбби в течение года. От мысли о Джулиет с другим мужчиной меня тошнило. В тот момент, когда Брэнсон сказал мне это, мне захотелось что-нибудь разбить. Нет, кто-нибудь ударить. Она не могла двигаться дальше.

— А ты думаешь, он просто друг? — спросил я в сотый раз, но ненавидел это слово каждый раз, когда использовал его по отношению к нему — кем бы он ни был.

— Я уверен, — приподнял бровь Брэнсон. — Она сказала, что он — ее деловой партнер, и он указан в налоговых формах, которые они заполняли для создания некоммерческой организации. Они показались мне приятными, когда я их встретил, но немного странными для пары. Воссоединение с ней таким образом — лучшее решение. Вы можете почувствовать ситуацию и решить, как вы хотите действовать.

— Как я хочу действовать? — снова огрызнулся. — Хочу, чтобы она лежала в моей постели, вот как я хочу. Хочу, чтобы она была со мной там, где ей место. Я не знаю, где она была и через что ей пришлось пройти. — Я сделал паузу и добавил: — Она мне нужна.

Это максимум, в котором я признался за долгое время, так как мои эмоции накалились. Ожидание увидеть ее снова напомнило мне об острове. Каждый раз, когда она уходила от меня, пока мы были на острове, потеря ощущалась все сильнее и сильнее. А когда мы пришли к общему мнению и стали проводить больше времени вместе, чем врозь, я получил уровень комфорта, которого никогда раньше не испытывал. Я нашел любовь и не осознавал ее всепоглощающей способности, пока она не ушла. Даже после этого Колтон настаивал на том, что она была плодом моего воображения. Сначала я поверил ему. Она не казалась настоящей. Это казалось невозможным. Но со временем я понял, что это было взаправду. Она была для меня настоящей. Очень реальной.