Возвращение под небеса

Кошка сухо рассмеялась хриплым смехом.

— Караванщики, детка, не берут с собой путников. — Девушка откинула длинные темные волосы, собранные в конский хвост, с плеча и кинула мешок с жетонами на стол. — А если и берут, то за большие деньги. Иначе бы у наёмников не было работы, хе-хе. На самом деле, найти хорошего сопровождающего очень сложно, особенно в такой глуши, как здесь. Неизвестно, как может повести себя твой попутчик — он может тебя ограбить, изнасиловать, убить. Это может сделать и наёмник, конечно. Но это не в их правилах. Они не воры, они применяют свои навыки для зарабатывания денег и относятся к тебе, как к клиенту. Они такие же торгаши, как я. Ищут выгоду. Знаешь, хороший и проверенный наёмник не станет делать с тобой того, что куда вероятнее сделает любой другой попутчик.

— Почему?

— Репутация, — хмыкнула Кошка, взглянув на меня. — Наёмников много, а народ не глуп. Люди платят тем, у кого хорошие рекомендации. Тем, кому можно верить.

— Даже не представляю, сколько жетонов надо отвалить такому наёмнику и не представляю, где мне его найти, — сказала я расстроенно.

— Ну, — протянула Кошка, улыбаясь уголком рта. — Я тебе отдам сотню жетонов за твои вещи.

— Этого разве хватит, чтобы заплатить наёмнику? — спросила я с подозрением.

Кошка чуть прикрыла глаза и указала пальцем на серьги в моих ушах. Это были маленькие гвоздики из сплава серебра и меди с потемневшими голубыми камушками, которые мне подарила Настя на мой десятый день рождения. Я их почти никогда не снимала.

— Если отдаешь мне эти серьги, я добавлю тебе ещё сотню, — сказала девушка. — Караванщики сюда не возят ювелирку — слишком опасно, а мародеров тут почти не бывает, да и берут они за украшения слишком дорого. — Кошка хищно улыбнулась, сложив руки на груди. — За всё три сотни. Этого может хватить на то, чтобы нанять кого-нибудь хотя бы на два дня пути.

— Два дня пути? — спросила я. — Ну, а если мой путь займёт больше?…

— Не факт, что за такую сумму согласятся и на два дня. — Пожала плечами Кошка. — Я с тобой честна, малышка. Какой-нибудь отморозок тебя и до Мурманска доведет за такие деньги, но приличного наёмника придется уламывать и на два дня пути.

— Кажется, я в полной заднице, — удрученно сказала я, ощущая, как меня охватывает паническое состояние от собственной беспомощности.

— Послушай, детка, мой тебе совет — найди наёмника и попробуй договориться с ним, — сказала Кошка. — Попытка не пытка. Тут можно найти парочку приличных. Из них, признаться, есть очень даже годные, — Кошка ухмыльнулась. — . Могу тебе посоветовать тех, которых знаю и в которых я уверена.

— Например, кого?

— Есть Джен. Хваткая такая девушка, — сказала Кошка. — В наёмниках она очень давно, здесь шастает часто, и её нанимают в сопровождающие и караванщики, и обычные ростовщики, и путешественники и даже богачи. Девчонка знает свою работу, но берёт за неё дорого.

— Кто-нибудь ещё? — тоненьким голоском спросила я.

— Есть Виктор Максимович — старый волк в мире наёмников, — сказала Кошка. — Он когда-то работал на правительство Москвы, выкашивал целые банды извращенцев и убийц со своими ребятами. Сейчас он наёмник. К клиентам относится внимательно и с презрением, жетонов просит не так много, но и работает не со всеми. К нему тяжело втереться в доверие, но можно рискнуть.

— Это всё?

— Есть тут ещё один парень, — Кошка улыбнулась, обнажив острые клыки. — Артём Маковецкий. Умен, красив и очень самодоволен. Настоящая язва, но отличный собеседник. — Кошка с улыбкой закатила глаза. — Он здесь недавно, но что важно, у него отличная репутация наёмника. Он наверняка сейчас где-то в городе. Ты узнаешь его по синей бандане. Он никогда не снимает её. — Кошка хрипло посмеялась. — Не знаю как, но этот умник умудрился выпросить матрас в городском приюте. Вот он как раз может согласиться на работу быстрее остальных. Дело в том, что у него какая-то странная история… Денег у него почти никогда не водится. Все заработки он куда-то спускает, поэтому берется за любую достойную работу, где можно хоть немного заработать.

Я улыбнулась. Ну вот. У меня есть шанс. Мне казалось, что хоть как-то, но теперь благодаря Кошке я выкручусь из этой ситуации.

— Ладно, — махнула девушка. — Давай уже сюда свой хлам. Будем разбираться…

Я кивнула и направилась к столику. За следующие полчаса я продала большую часть того, что у меня было. Кошка отсыпала мне три сотни жетонов, мешочек с которыми я убрала в сильно полегчавший рюкзак.

— Спасибо тебе, Кошка, — поблагодарила я девушку. Я замялась на секунду. — Не подскажешь, как мне добраться до Майорана?

Девушка закрыла глаза на секунду и тяжело вздохнула.

— Дойдёшь до Центральной улицы, у кирпичного ларька свернёшь налево и выйдешь на Разбитую улицу. В конце Разбитой снова налево, там начинается Карминский район. Это округ Майорана. — Кошка строго посмотрела на меня. — Помни, что наёмника тебе лучше найти до того, как ты пойдёшь к Майорану. Поверь мне, это может спасти тебе шкуру.

— Я постараюсь, — сказала я, уже собираясь уходить. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить за всё…

— Не попадись на удочку Майорана, — сказала девушка, серьёзно глядя на меня. Она на секунду прижала палец к губам и тихо сказала. — Помни, Майорану нужны такие, как ты. Так что будь осторожнее. Он охотится за редкими гостями в Тверском, особенно за девушками. Они ему приносят больше дохода. Будь осторожна, он будет искать возможность подставить тебя, чтобы ты стала его трофеем.

— Что?.. — в шоке переспросила я. — А как же?…

Кошка шикнула, приложив палец к губам. Я замолчала и вдруг услышала, что кто-то поднимался по лестнице к магазину.

— Возьми-ка, детка. Это ещё один маленький подарок от меня. Совершенно бесплатно. — Кошка постучала тонким пальцем по своей шее под левым ухом. — Тебе стоит поменьше демонстрировать эту штуку всем в подряд.

Дураку было понятно, что Кошка говорила о моей татуировке. Она протянула мне старый пластырь в пыльной упаковке.

— Спасибо, — произнесла я, удивленно разглядывая пластырь.

Кошка хмыкнула и улыбнулась.

— Скажи мне, как тебя зовут-то?

Я улыбнулась ей в ответ.

— Маша.

* * *

Артёма Маковецкого я нашла у одной из многоэтажек Тверского. Наёмник полулежал на низкой лавочке, согнув одну ногу в колене, а другую вытянув перед собой. Рядом с лавкой на земле стояла полупустая бутылка с пивом, и валялся раскрытый пакет чипсов.

Я повнимательнее взглянула на синюю бандану, что была повязана у парня на лбу. Затем чуть склонила голову, присматриваясь к его лицу. Признаться, я немного оторопела.

Судя по рассказам Кошки, передо мной был действительно тот самый Артём Маковецкий, которого я искала. И, да, он был настоящим красавчиком. Я немного смутилась, глядя на парня. Выражение его лица было самым наплевательским из всех, что я могла бы себе представить.

Его отросшие тёмно-русые волосы едва касались плеч. Узкое лицо украшали тёмные брови и льдисто-серые глаза. Аккуратная бородка огибала тонкие губы.

Как-то страшновато мне было заводить разговор с этим парнем. К тому же сразу было видно, что он самолюбив до ужаса. Я тяжело вздохнула. В конце концов, ему должно быть интересно выслушать мое предложение о работе — на кону три сотни жетонов, между прочим.

Я снова с сомнением посмотрела на наёмника. Он был одет в старые потертые джинсы и кожаную броню, на предплечьях отделанную потертым металлом. Обувью ему служили сапоги с ремешками. Я подошла к наёмнику, но не успела произнести и слова.