Возвращение Смотрителя

– Полагаете, Фадор настолько сильнее меня?
– поднимаю бровь.

– Фадор - член военного рода после трех или четырёх принятий, - сокрушённо покачала она головой.
– Пятый круг - наверняка формальность - ему просто нужно немного времени, чтобы разработать проект на четвёртый и получить звание "мастер". А мастер боевой магии - это...
– девушка передёрнула плечами.
– Это смерть. Могу поспорить, это Хаэрт подсуетился или кто-то из Кортус или Йаввэ. Йаввэ - это род-преемник Кортус, вы же не знали?
– ещё раз покачала головой.
– Это так же, как Саат и Куидэ - если род Куидэ погибнет до последнего наследника, то Саат станет на его место. Доверие Куидэ к Саат безгранично... ну, должно быть, правда, то, что нас почти свободно выпустили из дома, значит, так и есть. Саат и Куидэ - больше тысячи лет одно целое, вечно поддерживают друг друга и работают на взаимопроцветание. Теперь перенесите эти отношения на Кортус, главенствующий род и наш конкурент, и его род-преемник Йаввэ, - вздох, и она продолжила:

– То, что Хаэрт говорил про честь рода - бред. Единственный наследник делает что угодно ради сохранения рода, и никто за это не осудит, такие понятия, как "честь", - она поморщилась, - роли уже не играют. Знаете, я ведь тоже виновата. И чем только думала, когда вела в КОУ? То'Кортус ведь говорил о реальной традиции - поколение за поколением боевых магов Саат схлёстывались престижа ради с Кортус возле Общего Университета. Часто до смерти, чтобы ослабить соперника, - с каждой фразой она становилась всё более подавленной.
– Этим и воспользовались. Но вы можете сослаться на потерю памяти, и...
– девушка остановилась.
– Зачем я это говорю? Вы же всё решили, то'Саат? И что я потом буду говорить дяде и Сайнуру?

– Будешь рассказывать о моей победе, ло'э Эвита, - твёрдо произнёс я, смотря ей в глаза-в-глаза. Подозреваю, сейчас мои ближе к глазам циарэ, нежели смертных. Почти чёрная радужка с проблесками тёмной зелени. Я взял в руки палочку - текущее воплощение атрибута. Не знаю, что она увидела, но зрачки расширились. Я же сосредоточился, углубляя связь с атрибутом. Временное усиление без побочных эффектов - полезная вещь, жаль, часто так делать не получится.
– Видишь ли, я ношу атрибут, - чёрно-белая палочка со светящейся оранжевым, будто искорка у костра, точкой возле конца вернула первичный вид - и мы оказались в темноте. Атрибут, однако, странным образом был различим. Впрочем, мне видеть то, что чувствуешь третьей рукой, совсем не обязательно.
– А это несколько иное, нежели волшебный дар. Ты не можешь видеть мощь владельца атрибута, покуда он не покажет её. Ещё я изучал искусство магии - в той мере, в какой его возможно повторить атрибутом. Поверь, даже сейчас справиться с чародеем, даже мастером, не такая проблема, если потребуется, задавлю голой силой.

– Он будет черпать силы из Кристалла Рода, - несмотря ни на что, она мне не верила.
– Зачем рисковать? Можешь сослаться, что тебе стало плохо и прийти на поединок через месяц, с отцом.

– Из Кристалла Рода?
– в недоумении спросил я.
– Ты же говорила, что только Глава рода...

– Не только, просто он - в полной мере. Почему нельзя просто уйти?

– Не знаю, как там насчёт рода, но у меня есть кое-какие принципы. Например, следовать данному слову, - и это на самом деле так. Да, после сказанного интерес к поединку несколько угас, но слово... Нет, решил - значит решил.

– Ваша воля, - медленно молвила девушка.
– Может, у вас и получится, а я не понесу обратно труп. Просто постарайтесь выжить, хорошо?

– Без проблем, - чуть улыбнулся я, отмахиваясь от звучащей во фразе безнадёжности.
– А теперь давайте вы натяните обратно спокойствие и не посрамите род Куидэ.

– Без проблем, - сухо, но спокойно отразила Эвита мои слова.

– Уже лучше, - улыбнулся шире, рассеивая сначала щиты, а затем и их основу - подобие души.

– Долго вы, - невозмутимо заметил ждущий подле столика Хаэрт.
– Прошу за мной.

Нам ничего не оставалось, как идти. На этот раз молчали. Хаэрт пытался о чём-то спрашивать, но я отмахивался, сосредоточившись на переборе всех боевых форм воздействия, какие только мог вспомнить. Далеко не все можно применить сразу и без риска - мне бы недельку тренировок... Эвита же скрывала мрачность за маской спокойствия и тоже не была настроена разговаривать. Спустя энное число лифтов и коридоров мы оказались перед выходом, на этот раз дверью поменьше, во внутренний двор университетского корпуса.

Зелёное поле двора, много больше того, что виднелось с высоты полёта - пространственная магия, вероятно - занимали непрозрачно-белые купола. В духовном зрении я видел: на самом деле, они продолжаются под землёй, являясь сферами. И в них так же что-то сделано с пространством, если не ошибаюсь, ритуально. Мы подошли к одной из ближайших сфер, в волшебном барьере образовалась арка.

Ожидающий внутри Фадор облачился в чёрный жилет, пронизанный чарами, демонстрируя могучие руки. Свободные чёрные штаны как нельзя лучше подходили для такой вот короткой схватки. Что ж, псевдоживая одёжа не лыком шита. Я сосредоточился, крепко сжимая атрибут. То'Кортус довольно ухмыльнулся мне:

– Наконец-то! Уже устал ждать. То'Куидэ, то'Йаввэ, идите-ка наружу, сейчас настрою одностороннюю проницаемость - здесь будет жарко.

– Просто постарайтесь выжить, - бросила мне Эвита, уходя. Я не обратил внимания, целиком сосредоточившись на предстоящем.

На целую минуту то'Кортус замер - я видел, как он отдавал ментальные команды куполообразному барьеру, и тот как-то менялся. Наконец, Фадор открыл глаза, сделал приглашающий жест.

– Начинайте!
– предлагаю ему право первого хода.

– Замри!
– напоенный волшебством приказ ударяет по духовным щитам. Слабо, но не ответить ли тем же?

– Стой, - он бросает сплетаемые чары, замешкавшись - те рассыпаются искорками вокруг сжавшихся в кулаки ладоней. Веские слова повеления работают на уровне глобального ритуала, игнорируя щиты около незащищённых специальным ритуалом мишеней. Человеку с сильной волей это как слону дробина, но только если он наготове - то'Кортус банально сбило с толку. Не медля, взмахом атрибута посылаю силовой импульс, обратным движением произвожу жесты ритуала скорости.

Фадор вскидывает руку, гася импульс - слишком легко даже для опытного мага!
– посылает более мощный в ответ. Широкий взмах другой рукой - в меня летит целая глыба псевдоматериального камня. Посвящённый стихии Твердь - это будет интересно. Вновь взмахиваю атрибутом, творя навстречу целую силовую волну, нейтрализующую импульс, отбрасывающую в стену арены глыбу и заставляющую Фадора пошатнуться, несмотря на личный щит.

Мой противник выбрасывает вперёд руки, рождая ещё один силовой импульс, да не простой, а с самонаведением - полноценные силовые чары. Действуя на одних рефлексах, выдёргиваю псевдодушу и вешаю на неё ритуал отражения. Силовые чары отскакивают, меняют направление, возвращаются. Сворачиваю подобие души сферическим щитом вокруг себя, накладывая поверх ритуал духовной устойчивости. Вовремя - Фадор выпускает духовный удар, следом чары поджога. Удар спокойно поглощается ритуалом, на чары указываю чёрно-белой палочкой - сила атрибута рассеивает их.

То'Кортус перехватывает инициативу, обрушивая целый шквал простого, но эффективного волшебства: удар, поджог, шквал, вспышка, гром, боль, слабость... Я продолжаю накладывать на подобие души всё новые и новые защитные ритуалы, самую малость отставая от противника. Пару раз его атаки достали-таки меня, зачарованная одежда обзавелась подпалинами и дырами, однако, закрыв меня и тут же ремонтируясь. Наконец, Фадор и я выдохлись. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга сквозь едва заметное марево псевдодуши. Пока что я лидировал, умудрившись в ходе атаки обзавестись неплохой защитой. Ну как неплохой...