Возвращение солнца

– Что ж, - вздохнул "Р", - начинай. Лучше быть Министром Рукоприкладства при королеве, чем без королевы и без должности министра.

– То-то, господин палач. Стоит мне войти в бункер пульта, нажать красную кнопку...

– И Вечный Огонь погаснет!

– Хуже! Начнут гаснуть, слабеть невидимые лучи - пружины, на которых держится Вечный Огонь. В конце концов он упадет на город и сожжет все живое. Это было бы хорошо, но нам не нужно королевство без подданных. Нет, мы нажмем зеленую кнопку, чтобы Вечный Огонь постепенно остывал. Но он не успеет остыть до конца, вот увидишь. Мы вернемся победителями раньше.

– Дьявольски здорово было бы нажать красную!

– воскликнул Министр Работ.
– Все живое! В том числе и придворных кретинов, если они прячутся где-то здесь. Все живое! А если нажать обе кнопки?

– Вечный Огонь остынет и свалится на землю.

– Не годится! Пойдем нажимать зеленую.

Министры чуть не сбили с ног Димку. Вынырнув из-за угла, они протопали рядом, прошелестели одеждами у самого его носа. Димка, осторожно ступая, пошел за ними. Он дрожал от страха и злости.

Может быть, лучше вернуться наверх? Нет, нельзя терять время! Надо самому попытаться что-то сделать, чтобы не позволить министрам совершить задуманное.

Фигуры заговорщиков неясно мелькали впереди. Министры очень торопились. Иначе они могли бы услышать шаги третьего. Как Димка ни старался идти бесшумно, все же сандалии иногда с противным скрипом скользили по камням, хлопали.

Димка присел, увидев, что министры остановились. Они тоже присели. Сердце бешено заколотилось. Неужели заметили? Они загремели ключом, вдвоем открыли дверь и скрылись за ней. На противоположной стене коридора появился светлый прямоугольник: дверь осталась открытой. Сейчас министры нажмут зеленую кнопку, выйдут, повернут ключ в замке... И все. Начнет гаснуть Вечный Огонь, люди поверят королеве до конца и покорятся ей. Нет! Этого нельзя допустить! Вечный Огонь должен быть уничтожен совсем!

На светлом прямоугольнике мелькнули тени. Не помня себя от отчаяния, Димка закричал что было сил:

– Люди, сюда! Вот они, держите их!
– он надеялся, что его услышат наверху.

Министры выскочили из бункера, захлопнули дверь и опрометью бросились по коридору.

– Держите их!
– кричал Димка и бежал за ними, стараясь топать погромче.

Перед бункером он остановился. Ключ остался в скважине. Только это указало Димке, где находится дверь, сделанная так, что сливалась со стеной. Он ухватился за ключ и потянул к себе. Дверь тяжело подалась. Не раздумывая, Димка вошел в бункер. Это было светлое помещение с низким потолком. Перед ним разноцветными огнями мерцал металлический пульт управления Вечным Огнем. В глаза сразу же бросились огромные круглые кнопки. На красной было написано: "вниз", на синей - "вверх", на зеленой - "выключено", на желтой "включено". Подскочив к пульту, Димка ударил кулаком по красной кнопке с надписью "вниз".

Теперь поскорее наверх и рассказать все Мадизу! Димка вышел из бункера, прикрыл дверь. Ключ, как он его ни дергал во все стороны, не поворачивался и не вытаскивался. Хотел уже оставить в замке, как вдруг он легко повернулся. Под ногой мягко спружинил камень. Ага, это он, Димка, топтался перед дверью и нечаянно наступил на секретную пружину.

Не успел он отойти и трех шагов от бункера, как рядом послышался шорох. На всякий случай Димка присел у стены.

– Ну что?
– шепот совсем рядом.

– Никого и ничего. Показалось нам, что ли?

– Если бы. Я узнал голос мальчишки, что попался Агенту. Клянусь ямой, это был он!

– Где же мальчишка? Если... Постой-ка... А-а-а!

С рычанием Министр Работ набросился на Димку. Димка не пытался бежать. Он думал сейчас не о себе, а о ключе от бункера. Разжав руку, он опустил его на землю и рванулся в сторону. Поздно! Четыре сильные руки опустились на его плечи.

– А, змееныш, так это ты кричал! Теперь все расскажешь. И как убежал из ямы, и где твои сообщники, и как сюда попал,

– Болван ты, Яма, - сказал "Р".
– Самое время допросами заниматься... убивать его тоже нельзя, королева не разрешила. Свяжем как следует и оставим. Если даже голодранцы его найдут - потом сами выдадут, и ты сможешь снова посадить в свою яму... Нам надо уходить. Если этот Зом проник сюда, то могут прийти и другие.

Димке связали руки и ноги шнурками от гетр, а в рот затолкали шарф, пахнущий духами и потом. Все же Димка успел плюнуть сквозь зубы под ноги Министру Работ.

– Проверь бункер, Яма, - распорядился "Р".
– Мне кажется, ты не закрыл его на ключ.

– Не может этого быть.

– Так где же ключ?

– Не знаю.

– Э, вечно ты ничего не знаешь. Проверь лучше. Яма подергал дверь за самый большой выступающий камень.

– Закрыта, а ключа нет. Видно, потерял я его. Ну и ладно. Потом найдем. Но когда же я его потерял?

– Когда удирал!

– Ты бежал впереди меня. Не я один удирал, А может... он спрятал?
– Яма помахал кулаками перед Димкиным носом.
– Отвечай!

– Ладно, некогда, - "Р" оттащил Яму.

Тот вдруг испуганно вскрикнул:

– Послушай, как же мы выберемся отсюда? Выход во дворце, а там бунтовщики.

"Р" хмыкнул.

– Зачем нам дворец? В том-то и дело, что отсюда есть другой ход, нижний. И ключ от него у меня. Так что ты зря хвастал своим ключом. В моем и твоя жизнь. Бежим!

Они ушли, оставив Димку одного в полутемном коридоре. Извиваясь, как уж, он подполз к стене, сел. Пощупал за спиной стену. Под руки не попадалось ни одного острого камня. Тряпка во рту мешала дышать.

Он верил, что друзья будут искать его и найдут. Только когда это случится? Скоро ли?

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. "СПАСИТЕЛИ КОРОЛЕВСТВА".

Накануне во дворце произошло вот что. Когда вернулись стражники, изрезанные осколками стекла, придворные, разошлись по своим комнатам.

Министр Левосудия вошел к Министру Истолкования:

– Слушайте, милейший, вам не кажется, что здесь жареным пахнет?

– Кажется, - ответил Министр Истолкования.

– А я не люблю находиться близко от того места, где жарят.

– Я тоже.

– Так не лучше ли нам отдалиться? Министр Истолкования пожевал губами.

– Предлагаете бежать?

– Вечный Огонь подсказывает вашему сердцу самый лучший выход.

Министр Истолкования еще раз пожевал губами.

– По законам королевства... Министр Левосудия протестующе замотал головой.

– Без всяких законов простолюдины повесят и меня, и вас. Нравится такая перспектива?

– Хорошо, я согласен покинуть город, пока здесь не закончится драка. Королева, конечно, победит. А если нет - будем надеяться на милость Белой Ночи. Скажем, что не смогли больше служить Ралии.