Возвращение Танцора

– Мое имя Арытал, – начал седой незнакомец, поднявшись на вершину холма. – Дорлант рассказал о ваших способностях, и я не намерен зря рисковать своими людьми.

Глава поселенцев кивнул в сторону лающего пса, давая понять, что меры предосторожности излишни. Сам он оставил охранников чуть поодаль.

– Раплинт, – в свою очередь представился юрджин. – В любом деле взгляд со стороны – не помеха. Вы ведь тоже пришли не один.

– Королю без свиты нельзя, – усмехнулся Арытал.

– Король? А почему сразу не Император?

– Император у нас вне закона. Как, впрочем, и все, что связано с Империей. Кто вы и зачем сюда пожаловали? Только не говорите, что ссыльные, все равно не поверю: у вас слишком необычная одежда.

– Я и не собирался этого говорить. Так что давайте сразу опустим первый вопрос и перейдем ко второму. – Бывший шпион спокойно выдержал жесткий взгляд местного вожака и перешел к цели «обзорной экскурсии». – Нам нужно забрать кое-какие свои вещи.

– Что я получу взамен? – сразу перебил собеседника Арытал.

– Это будет зависеть от того, что вы хотите получить.

– Хочу убраться с этого острова. Хоть к какой-нибудь цивилизации! Надоело жрать сырую рыбу и удерживать весь этот сброд от попыток перегрызть друг другу глотки, постоянно ожидая, когда сюда явятся сургингеры, чтобы довершить начатое растительными убийцами.

– За десять лет вы не научились добывать огонь?!

– Чтобы приблизить свой смертный приговор? Ночное небо дает полную картину здешних спутников, и любой костер они заметят сразу, решат проверить. После того, что случилось десять лет назад, каждый точно знает: нас не просто выслали из Империи, нас отправили прямиком на тот свет.

Оказывается, ссыльные были уверены, что попали на необитаемую планету, находящуюся под постоянным контролем сургингеров – так именовались блюстители внутреннего порядка Аадаваны и ее колоний.

– Насчет спутников вы правы, здесь их немало. Однако принадлежат они совершенно другой цивилизации, пока еще не завоеванной Аадаваной.

– Мы находимся в цивилизованном мире?! – Слова Раплинта были восприняты с нескрываемым недоверием.

– Да, в его необитаемой части.

– Но этого не может быть! Что ты мне сказки рассказываешь! Ни одна нормальная цивилизация не стала бы мириться с существованием на ее территории подобных растительных монстров. – Арытал забыл о правилах приличия, и его крик привлек внимание оставшихся внизу охранников. Они сразу направились к вершине холма.

– Согласен. Если бы ей при этом никто не мешал, – спокойно, почти равнодушно ответил Раплинт.

Вожак жестом остановил своих людей и более ровным голосом продолжил:

– Вы сказали, «пока еще не завоеванной»?

– Насколько мне известно, процесс колонизации этой планеты только сейчас вступает в первую стадию.

– Ты работаешь на Империю?! – снова перешел на «ты» Арытал.

– Работал до недавнего времени. Но… мы не сошлись характерами с начальством.

– А может, тебя специально прислали ко мне как шпиона?

– Ты хотя бы самому себе сумеешь объяснить: зачем?

Король на минуту задумался:

– Нет. Тогда расскажи, каким образом вы с тем парнем, который прячется на скале, оказались здесь?

А «тот парень» уже исчерпал весь запас собственных ругательств по поводу бдительности Рыжика и перешел к созданию новых, как вдруг услышал шум крыльев.

– Скучаем? – тоном светского льва на рауте поинтересовался Крадус.

– Как видишь. – Игорь не был настроен на легкую беседу.

– Зато у островитян в поселении не скучно. Похоже, там переворот. Нескольких мужиков проткнули палками, словно на шашлык. Сейчас сюда направляется с десяток человек.

– Значит, мне пора вниз. Заодно выскажу этому другу человека горячую благодарность за то, что он меня быстро нашел.

– Смотри, не задуши от избытка чувств.

– Постараюсь. – Магин прыгнул на землю и сразу попал в лохматые объятия пса, охрипшего к тому времени от бесконечного лая.

– Рыжик, молчать! – прорычал Игорь так «нежно», что дворняжка, поджав хвост, рухнула наземь и прикрыла морду передними лапами.

«Добрее надо быть», – подумал про себя землянин.

– Ладно, топай за мной, но чтобы больше – ни звука! – Он быстрым шагом направился за летящим впереди попугаем.

Пес понял, что необъяснимый гнев хозяина миновал, и, слабо виляя хвостом, побежал вслед.

– Твой друг не хочет к нам присоединиться? – с тревогой спросил Арытал, отметив движение возле скалы.

– Думаю, у него есть на то веские причины. Ты там никакого сюрприза не приготовил?

– Когда бы я успел? Как только получил сообщение от Дорланта, сразу отправился сюда.

– Ты ему настолько доверяешь, что даже поручил поиски своего сына?

– А при чем здесь мой сын? – удивился король. – Он сейчас вместе с матерью у ручья. Под надежной охраной.

– Когда ты его видел последний раз?

– Два дня назад.

– А мы его совсем недавно встретили на материке без охраны, если не считать лохматую выдру. Там же наткнулись на твоего Дорланта со товарищи.

– Странно, мне он наплел совершенно другое. Нужно срочно возвращаться. Если уже не поздно.

– Я провожу. Надеюсь, ты не возражаешь?

Тем временем Игорь нос к носу столкнулся с загорелым дулсумцем, который без лишних слов собирался проткнуть землянина копьем. Магин резко сместил верхнюю часть корпуса, уклоняясь от оружия. Однако к первому встречному присоединились вторые и третьи. Как ни странно – с теми же намерениями. Сколько можно тыкать в одного и того же человека?! Так и святого можно вывести из себя! Магин на подобное звание даже не претендовал, а потому был весьма раздосадован негостеприимным приемом. «Эти достанут хлеще неугомонного Рыжика». Через секунду в руках парня оказалось копье одного из нападающих, а сам владелец, не успевший вовремя отцепиться от своего оружия, совершил эффектный полет по дуге. «Кто к нам с палкой придет, тот от нее и погибнет», – перефразировал землянин про себя слова Александра Невского и перешел в наступление.

Если существует «танец с саблями», то почему бы не станцевать с копьем? Правда, балетные подмостки оказались не слишком подходящими. Длинная палка среди многочисленных стволов существенно ограничивала возможности танцора, не позволяя в полной мере продемонстрировать красоту хореографической композиции. Однако и здесь Игорь сумел показать грациозность движений, нанося сильные и точные удары тупым концом оружия. О том, чтобы перехватить палку правильно, мысли не возникло.

– Ты куда? Нельзя бросать товарищей в беде! – Землянин увидел удаляющуюся спину одного из дулсумцев и метнул копье. Торец оружия угодил беглецу в голову, и он, пробежав еще несколько шагов, встретился лицом к лицу со стволом небольшого деревца.

– Странно, я ведь бросал почти не глядя. – Магин с нескрываемым удивлением посмотрел на свою правую руку.

– Ты цел? – раздался рядом голос Раплинта.

– Вроде да. А у тебя как дела?

Вожак поселенцев выскочил из-за небольшой скалы, следом показались его охранники.

– Раплинт, сколько у тебя людей? Хоть убей, не поверю, что это дело рук одного человека. – Некоронованный король осматривал поле сражения, пересчитывая поверженных.

– По-моему, мужику нехорошо. – Землянин обратил внимание юрджина на Арытала.