Возвращение Тэннера Макконела

— Знаю. — Тэннер широко улыбнулся. — Мне Джо сказал. Я зашел узнать, не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк посмотрел мою машину и сказал, что у него нет запасных частей для «мерседеса». Он может их заказать, но доставят их не раньше, чем недели через три. — Тэннер беспомощно развел руками. — Я три недели буду безлошадный и смогу полагаться только на добрых людей.

— То есть ты пробудешь в Уилморе три недели? вмешалась в разговор Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.

— Как минимум, — кивнул Тэннер — Я продал свою компанию, — пояснил он для Коры, хотя в городе и так все об этом знали. — Хочу передохнуть прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так понравится в Уилморе, что я проживу здесь полгода, кто знает?

При этих словах улыбка Коры стала еще шире.

— Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, — с воодушевлением предложила она.

— Спасибо, Кора Бет, — поблагодарил Тэннер. Но у Бейли джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я даже не стал брать машину отца, хотя тот и предлагал, поскольку ее могла постичь участь моего «мерседеса». А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.

— Он прав, — вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с Тэннером полюбезнее.

В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез ею заинтересовался. Она подозревала, что не без совета Джо — кстати, брата Коры — Тэннер решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня, но в любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное, что она заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в их числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.

— С удовольствием подброшу тебя. — Бейли лучезарно улыбнулась. — Мы с Корой почти закончили.

Может, ты пока зайдешь в бар моего отца, выпьешь пива, а я за тобой заеду?

Тэннер отрицательно покачал головой.

— Нет, спасибо. Я подожду здесь. Не хочу создавать лишних проблем…

— А ты и не создаешь, — поспешила заверить Кора, усаживая его в одно из кресел для посетителей. Дать тебе какой-нибудь журнал?

Тэннер бросил взгляд на журнальный столик.

— Прости, но вряд ли я осилю «Космополитэн», со смешком заметил он.

Кора рассмеялась, а Бейли внезапно ощутила нечто очень похожее на ревность. Она поспешила подавить это чувство. Если Тэннер пожелает одарить своим вниманием ее подругу, за нее следует только порадоваться.

Закрыв салон и попрощавшись с Корой, Бейли и Тэннер направились к джипу. Как и прошлым вечером, Бейли отперла сначала дверь со стороны пассажирского места, чтобы пресечь малейшую попытку проявления вежливости со стороны Тэннера.

Но когда она уселась на водительское место, он спросил:

— Что случилось?

— В каком смысле?

— Ты ведешь себя странно. Я сделал что-то не так?

— Все нормально, — жизнерадостно ответила Бейли. — Впрочем, если я веду себя немного странно, то это после разговора с Корой. Мы долго говорили, и я поняла, что опережаю события, напрасно обвинив тебя вчера в том, что ты бросишь нас беспомощными на полпути. Извини меня.

— Извинения приняты. Я рад это слышать, — искренне ответил Тэннер, пока Бейли выруливала на главную улицу спящего города. — Я действительно хочу помочь. У меня есть время и опыт, так что никаких проблем.

Пока они ехали по ночному городу, никто из них не произнес больше ни слова, но, когда они свернули на темную, пустынную дорогу, ведущую к дому родителей Тэннера, он внезапно рассмеялся.

— Что тебя насмешило?

— Вы говорили обо мне, — констатировал он с видимым удовольствием.

— Что?

— Вы обсуждали меня, — повторил Тэннер. — Ты и Кора говорили обо мне.

— Мы говорили о твоем решении помочь работе Комитета.

— Неважно. Все равно вы говорили обо мне.

Щеки Бейли залил жаркий румянец. Они действительно говорили о нем, и, конечно же, не только в связи с Комитетом. Он что, мысли читает?

— Не обольщайся. Мы обсуждали только проблемы города.

Тэннер коснулся пальцем кончика ее носа.

— Вы обсуждали меня. И к какому же выводу вы пришли?

— Что будет очень хорошо, если ты нам действительно поможешь, — ответила Бейли, стараясь не терять самообладания.

— Может, вы и начали с этого, но потом коснулись и другого. Иначе с чего бы Коре флиртовать со мной?

Бейли изобразила негодование, понимая однако, что актриса из нее никудышная.

— Кора флиртовала с тобой?!

— Да… А ты ревновала, — сказал Тэннер, не скрывая удовольствия.

— Ничего подобного, — возмутилась Бейли. Тэннер, конечно же, прав. Она могла обманывать себя, говоря, что просто не хочет мешать подруге, но на самом дела она действительно ревновала и была этим смущена и раздосадована.

— Бейли, меня не интересует Кора Бет, — неожиданно серьезно произнес Тэннер. — Она для меня как сестра. Я не могу смотреть на нес как на женщину.

Кроме того, уверен, что Джо очень ревниво относится к поклонникам сестры, а мне не хотелось бы с ним связываться.

Остаток пути они преодолели в полном молчании. Когда Бейли затормозила у дома, Тэннер не выскочил из машины, как накануне, а потянулся к ключу зажигания, заглушил двигатель и спрятал ключ в карман.

— Эй! — вскрикнула Бейли, но слишком поздно.

Пытаться отнять ключ было бесполезно.

— Единственная женщина в этом городе, которая меня интересует, — это ты, Бейли, — мягко произнес Тэннер. — Однако ты не хочешь встречаться со мной, потому что… не знаю, почему. Ты не оставила мне выбора, кроме как присоединиться к работе Комитета, чтобы иметь возможность видеть тебя.

— Значит, я не ошиблась, — выдохнула Бейли. — Ты решил работать из-за меня!

Тэннер посмотрел на нее и усмехнулся.

— Убей меня — И убью! — воскликнула Бейли. — Теперь я точно знаю, что ты не успокоишься, пока не добьешься своего. Ты не приемлешь «нет», особенно от женщины…

— Верно, — без тени раскаяния ответил Тэннер. Я всегда добиваюсь поставленной цели. Ты действительно уже неплохо меня знаешь, а когда узнаешь еще лучше, то точно не сможешь отказать…

— Ох, Тэннер, — покачала головой Бейли. — На этот раз твои уловки не сработают. Я не из тех девушек, с которыми ты привык встречаться. И меня не проймешь всей этой чепухой.