Возвращение Утренней Звезды

* * *

Апион висел в пустоте и темноте. Впрочем, темнота развеялась, и бывший вор, а ныне — паладин и спаситель Гиперборея увидел, что находится в каком-то полностью пустом месте, не имеющем цвета. Абсолютно никакого. Это ничто — которое не является даже чёрным.

Моё сознание живо, — подумал Апион. — Это хорошо.

Но вскоре Апион убедился, что и его тело тоже живо. Он дышал. Царапнув кожу руки ногтями другой руки, Апион почувствовал боль. В этом месте был воздух. На поясе паладина по-прежнему висел меч, а в рюкзаке были спрятаны лингвофон и ракета Хаоса.

— Я жив! — обрадовался Апион. — Просто я вне реальности Эрты. Только где?! Если верить той информации, услышанной от Перворождённых, что рассказал мне Ларратос, это — Внутренний Космос. Я вне реальности. Значит, это — межреальность! И раз в неё есть вход из реальности, значит должен быть и выход отсюда.

Апион пошёл по пустому пространству. Вскоре он увидел золотую дорогу, состоящую из чистых энергий Абсолюта. Ступив на тропу, Апион пошёл по ней.

— Куда-нибудь я да приду, — рассуждал вслух Апион. — Я же не могу находиться в этой пустоте вечно.

* * *

Ларратос с Эраной выскочили из зала Хаммона. Мельд держал в руке шлем Тарадаша. Внизу шли бои его, Ларратоса, сторонников с воинством приспешников Хаммона. Хотя паладин не был уверен, что они так сразу прекратят сражаться, узнав, что их владыка мёртв. Хаммоновы шеддиты могли сдаться, если бы Ларратос объявил себя Тёмным Лордом и приказал остановиться. Но он не хотел повторять ошибок своего прошлого. Был и другой путь остановить сражение.

В противоположном конце коридора находился мощнейший артефакт Хаоса — Сердце Тьмы. Это была магическая машина, в качестве источника энергии для которой использовали сердце павшего бога — Тандариэля. Машина была создана где-то на двадцатый юбилей диктатуры, когда маги устали поддерживать вечную тьму над Масхоном, чтобы люди не поклонялись Солнцу, Луне и звёздам. Теперь всё за них делала машина.

Ларратос зажёг Зариндуил небесным пламенем — и кинул его в работающий механизм. Машина взорвалась — столб хаотических энергий, что шёл от неё вверх, рассеялся.

Небо начало очищаться от тьмы — от самого сердца столицы. До полного развеивания мрака над Вестландом оставалось два-три дня. Впервые за четыре века небо Масхона озарилось лучами Солнца.

Ларратос выскочил из дворца на улицу. Шеддиты, присягнувшие Хаммону, жутко щурились — они никогда не видели Солнца, и поэтому почти не могли ориентироваться при его свете.

— Сдавайтесь! — произнёс Ларратос, держа над головой шлем Тарадаша. — Ваш лидер побеждён. Зачем проливать кровь за опустевшие идеи?

Все шеддиты дружно побросали оружие.

Ларратос заметил, что никто из членов его ордена не погиб.

— Только где Апион?! — выкрикнул Ларри.

— Точно не знаю. Но посоветую тебе следовать за мной, — сказал Элиддин. — Я кое-что покажу тебе. И кое-кого.

Два паладина обошли дворец. На его обратной стороне стоял фургон. Перед ним валялись тела трёх шеддитов, и также стоял человек в гражданском.

— Этих шеддитов перебили студенты Абделя. Приятный человек Абдель, — произнёс Элиддин, не обращая внимания на удивлённый взгляд Ларратоса. — А это — Виктор, масхонский военный инженер. Он принял участие в воссоздании ракет Хаоса.

— Тех самых?

— Именно.

— Мне ужасно не хотелось разрабатывать это адское оружие — но правительство вынудило, — сказал Виктор. — Велика же была моя радость, когда замок, защищённый очень мощной магией, сломался. А ракета, которая должна была лететь на Гиперборей, исчезла. Кто-то её украл! Шеддиты сильно ругались, и один из них сказал, что это был бог воровства!

— Кто-то украл?! — выкрикнул Ларратос. — Понятно кто, только один человек мог незаметно спереть такое хорошо охраняемое оборудование! Только где этот «кто-то» сейчас?

— Не знаю, — ответил Элиддин. — Думаю, он уже мёртв.

— Нет, наставник. Абсолют подсказывает мне, что он жив.

Эпилог. Эра Гармонии

Пять лет прошло с момента битвы в Баалгарде. Тогда, в 1618 году, тучи над Масхоном — и над всем Вестландом, как и предсказывал Ларратос, рассеялись за три дня. Тотчас же во все концы оккупированного Вестланда пошла весть, что Хаммон убит, и строй Масхона повержен.

Далеко не везде масхонские военачальники оккупированных земель сдались. Часть их, несмотря на гибель шеддитского Масхона, объявила себя правителями шеддитских Ариады и Альбиона. Но вскоре Ларратос и его орден нашли под Баалгардом завод по изготовлению гомункулусов. Там же находился и центр управления ими, где можно было внушать этим искусственным людям любые установки, подобно гипнотизёру. Ларратос дал им установку — атаковать масхонских губернаторов и шеддитов. И вскоре с ними было покончено. Вестланд был освобождён.

Самым главным стал и тот факт, что освободился и сам Масхон. Демонопоклонничество было запрещено — и в Масхоне вновь начали строить камриэльские храмы. Давным-давно в состав Масхона вошли республики Келония и Перифия со столицами Хавердор и Верпек. Указом Временного Правительства Масхона им был возвращён суверенитет.

Почти четыре века Масхон был диктатурой. Двадцать лет до этого — республикой. А всё время до этого — монархией. И Временное Правительство долго дискутировало на тему, какой строй Масхону принять потом — республиканский или монархический. Часть парламентёров сетовала за республиканский, утверждая, что он самый прогрессивный. Другие же — что масхонский народ ещё не готов к демократии — и ему нужен король, способный наставить своих подданных на путь истинный. Что ни говори, в менталитете большинства масхонцев ещё жили тоталитарные установки. И они должны были полностью исчезнуть лишь через два-три поколения.

В итоге Временное Правительство провело голосование — и с небольшим перевесом голосов победили республиканцы. Столицу республики Масхон перенесли туда, где она и была века назад — в Масхонгард.

Впрочем, среди масхонцев было немало людей, недовольных новым строем — и нищетой, которая следует после любой революции. И они решили покинуть свою родину. Только перед ними стоял вопрос: куда же уехать?!

Ответ нашёлся сам. Ларратос и его орден во время своей миссии совершили воистину великие географические открытия! Они нашли малообитаемый континент — Урукгэаш. И тотчас же в Урукгэаш потянулся народ из разных стран, основав там мигрантское государство Маринтия. Новая нация, нация маринтийцев, жила в гармонии с местными орками и племенами кальтукки. Новое государство не посягало на их территории, и на необитаемых землях строило города. Маринтийцы начали торговые отношения с аборигенами Урукгэаша.

Ехала в Маринтию самая разнообразная публика: беженцы, искатели приключений, неудачники, инакомыслящие, еретики, бывшие — и беглые — преступники и многие другие. Мало кому верилось, что из этой компании сформируется новая нация. Однако, она начала формироваться.

Иммигранты в своей новой стране хотели сохранить какую-то память о родине. И они соответствующе называли города: Новый Диамант, Новая Октавия, Новый Актиум, Новый Стейнгард. Немало мизрахийцев тоже прибыло туда, в основном, представители низшей касты шухра из Шемшии, воспринимаемые в Новом Свете (так теперь называли Урукгэаш) как нормальные люди.