Возвращение Узурпатора

Глава 3

Двор Ратислава был не слишком большой, но вмещал всё необходимое. По центру стоял главный терем с двумя этажами и широким крытым крыльцом, от которого отходили деревянные тропинки к другим постройкам. Тут и конюшни, и амбар, и летняя кухня, и даже баня, причём довольно серьёзная.

Однако всё построено из дерева. Чисто, аккуратно, но бедновато для вельможи. Даже среднего достатка.

Похоже, дела у рода шли не очень хорошо. Правда, понял я это ещё по пути, пока мы проходили дворы простолюдинов, находящихся под управлением семей.

Такое ощущение, что Нелидовы еле сводили концы с концами.

Но это ладно.

Это вполне поправимо.

Меня больше интересовало другое…

Когда это меня стали звать узурпатором?!

Демоны вас побери! Всего несколько столетий, и из Великого императора в Узурпаторы обозвали. Кто тут вообще летописью занимался?!

Если буду спрашивать такие вещи, могут за совсем поехавшего принять. Надо бы до ближайшей библиотеки добраться и глянуть, что тут потомки наворотили, пока меня не было. Только для начала придётся подыграть решению Владимира и разузнать побольше о Нелидовых.

— Вот и пришли, — указал Ратислав, когда мы миновали ворота. — Жди здесь. Сейчас позову Алексея и начнёте работать.

И ушёл, даже не взглянув в мою сторону.

Это отношение мне уже надоело. Если это не совпадение, и Нелидовы — потомки моего брата, то я, получается, их Предок-основатель! До меня никаких благородных кровей в роду-то не было.

И я теперь — бастард?

Как-то даже не смешно…

Из терема вышел светловолосый худощавый парень, которого я видел в лесу. Это его Волк отшвырнул в мою сторону, что позволило мне завладеть копьём и спасти всех от верной гибели.

Кстати, ещё вопрос. Это демоны стали сильнее за полторы тысячи лет или потомки поплохели? Чернобурые волки в моё время считались одними из низших демонов.

— Отец сказал, ты у меня в подчинении на сегодня, — не потрудившись даже поздороваться, буркнул Алексей. — Ну, пошли.

— Куда?

— Куда скажу, туда и пойдём! — огрызнулся он.

Так… Вдох, выдох… Не стоит прибивать этого засранца прямо на месте. Терпение, терпение… Может, у него просто настроение плохое? Всё-таки ночка выдалась трудной.

Повторяя это про себя, словно молитву, я последовал за Алексеем.

Шли молча.

Кажется, этот парень был обижен на меня или что-то вроде того. Прятал взгляд. А если пересекались, то поджимал губы и уводил в глаза сторону.

Это его так из-за Волка покоробило?

— Эй, что с тобой такое? — спросил я.

Не люблю гадать.

— О чём ты?

— Ходишь, будто я у тебя бабу увёл. Если не нравится чего, так скажи прямо!

Он резко остановился, развернулся лицом ко мне. Зубы показались в раздражённом оскале, а в глазах вспыхнул гнев.

— Прямо?

— Прямо.

— Я из-за тебя своё копьё потерял! Да и вообще, на кой ляд тебе в этот лес приспичило бежать?! Меня чуть не убили!

Понятно. Ущемлённая гордость. Ему говорить пока не стоит, но я-то помню, как дело было. Те двое ещё как-то сражались с демоном, а его вырубило в самом начале. А если узнал, что это я — какой-то бастард — ранил Волка, то наверняка злился.

Только погодите-ка. А почему копьё потерял? Не помню, чтобы Волк его разломал. Он перекусил одно древко, но это было…

А-а-а! Теперь понял.

— Хочешь, пошли поищем, — ухмыльнулся я.

— Совсем дурак что ли?! — с испугом в глазах возмутился Алексей.

— Ты хоть помнишь, как потерял?

Он насупился, нахмурился. Махнул рукой и развернулся, тут же быстрым шагом продолжив путь.

Понятно. Те двое сказали, видимо, что его копьё сожрал демон, а то, которым я пробил лапу, забрали себе.

Так, так, так… И какую же версию они рассказали Владимиру?

Я поспешил за Алексеем, а то он уже оторвался на несколько шагов. Ладно, скоро остынет. Вот «вспомню», как по-настоящему дело было, и вернём копьё.

Хотя меня смущает, что сын благородного мужа беспокоится о каком-то копье.

Алексей повёл меня за пределы владений Нелидовых. Он этого не говорил, но по изменившейся обстановке всё и так было ясно. За частоколом, отделяющим дворы рода от остальной части города, располагались довольно оживлённые улицы.

Сначала мы прошли питейное заведение, откуда прямо на наших глазах вывалился какой-то пьяница. Его прогоняла метлой сурового вида женщина с большой грудью и румяными от печного жара щеками.

Затем была торговая площадь. Алексей старался не глядеть на прилавки со всякими побрякушками, дорогими украшениями, напоминающими те, что носила моя соратница Асмарида, и диковинным оружием.

Была даже двухсторонняя секира с пикой на конце древка и острым навершием с обратной стороны.

Хотел бы я посмотреть, как таким орудуют, чтобы самому себе голову не проломить…

Алексей на поясе держал кожаный кошель, перевязанный верёвкой. И периодически проверял, не делся ли он куда-нибудь. Я шёл позади, на некотором отдалении. Привычка, выработанная за годы походов во враждебные земли, кишащие демонами.

Это позволяло держать обзор, а не упираться в затылок впереди идущего. Мне часто доводилось замыкать отряд, чтобы держать тыл в безопасности. И, должен сказать, это было куда более сложным делом, чем шагать впереди всех.

Как правило, если увидел противника впереди, то он атакует открыто. Но если целая колонна прошла мимо затаившегося врага, то от него жди беды. Голову снесут — и не заметишь.

А вот подозрительного мужичка в капюшоне, натянутом на глаза, я заметить успел.

Он, довольно ловко изображая неловкость, двигался навстречу толпе и обчищал пояса прохожих. Да так, что никто до сих пор не обнаружил пропажу.

И воришка свернул в сторону Алексея.

— Эй, подожди! — махнул я ему, желая предупредить.

Но паренёк отмахнулся и лишь ускорил шаг. Как раз в это время воришка промелькнул мимо него, и пояс подешевел в разы.

— Да стой ты! — прорычал я. — Кошель проверь!

Не оборачиваясь, Алексей пошарил бока. Остановился, принялся хлопать себя по поясу и испуганно оглядываться, после чего повернулся-таки ко мне.

В глазах ужас, лицо побледнело, а рот раскрывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.