Возвращение Узурпатора

Но любопытство тогда возобладало. Я попробовал, скривился, кое-как дожевал и тут же запил вином.

Вот вино после такого показалось действительно божественным. На контрасте, так сказать.

В общем, довольно быстро я доказал Екатерине, что всё отлично понял. Дождался, пока меня накормят на практике и довольный ушёл прочь, оставив её возиться с покрасневшим, насупившимся Алексеем.

Извини, друг, но здесь я ничем помочь не смогу.

Жизненный урок по поводу лишней суеты я помог усвоить, а вот последствия уж придётся разгребать самому. Даже интересно, стал бы он так спешить, зная, зачем нас позвали?

Впрочем, меня не отпустили на все четыре стороны, а отправили подбирать наряд.

Это дело я тоже не очень любил. Вот доспехи и оружие — это по-нашему. А штаны, рубахи, сапоги, жилеты и прочее…

Жуть.

Моего терпения хватало на пару вариантов, среди которых я и без того выбирал первый. А дальнейшее превращалось в тягомотный утомительный ужас. Слава богам, у Нелидовых не было личного портного с целым складом одежды на каждый важный и не особо чих. Лишь пара слуг, немного сведущих в ремесле и небольшой гардероб. Поэтому здесь тоже быстро управились. Слуги остались подшивать наряд под размеры, а я, довольный, сытый и отдохнувший, решил отправиться к Елене.

Скажу ей, что есть пара задумок насчёт новых отваров. Глядишь, не только в мастерскую пустит, но сама захочет помочь.

Взгляд опытного знахаря мне не помешает. На укрепляющий отвар ушла почти вся ночь, и это при том, что я сам когда-то его готовил. А тут придётся вспоминать, что мне показывала Эфлен, переводить это на нынешние меры и гадать, как оно отразится на Источнике.

Однако стоило мне выйти за порог, как дорогу преградили бравые сыновья Владимира.

Воймир стоял, скрестив руки, и хмуро пялился на меня. Наверное, пытался протереть дыру. А Ратибор глядел скорее оценивающе.

Я впервые столкнулся с ним лицом к лицу после нашей первой встречи.

Он был довольно похож на владимира, особенно глазами. Однако было в них что-то напоминающее Владислава — буйное и горячее. На лице уже росла небольшая борода, в повадках, даже в том, как он стоял, оперевшись о балку, чувствовалась скрытая сила. Ратибор явно мог в одно мгновение наброситься на меня, несмотря на расслабленный вид. Он контролировал пространство вокруг куда лучше своего напряжённого хмурого брата.

— Я вас внимательно слушаю.

Чего им от меня надо?

— Да вот решил глянуть, что за чудо сотворил с тобой один удар по голове, — хмыкнул Ратибор. — Может, и братишку стукну — поумнеет.

Воймир ошарашенно взглянул на него. Лицо резко сменилось с хмурой угрозы на удивлённое возмущение, при том что тело осталось в прежней позе, и я чуть не захохотал.

— Давай-ка пройдёмся, Лют.

Ратибор, не обращая внимания на его реакцию, подошёл ближе и хотел положить мне на плечо руку. Но я увернулся, прошмыгнул между ним и Воймиром и пошагал дальше, кинув через плечо:

— Не, спасибо. У меня дела.

Теперь ошарашенно глядел Ратибор. Мне вслед. Он хотел остановить меня, но тут неподалёку проходила Софья, и я окликнул её:

— Эй, привет!

Девушка обернулась и через пару мгновений ласково улыбнулась, стрельнув недобрым взглядом в Ратибора и Воймира, отчего те остановились.

Софья тащила пустые ящики, в которых относила лекарства на случай непредвиденных проблем. Перепьёт кто-нибудь или драка начнётся, например. Или же кому-то из бояр понадобится срочно отрезвиться.

Оставив всю чету Всеславовичей позади, мы направились к Елене.

?-?----??----?-?

— Ты уверен, Лют?

Елена задумчиво изучала довольно список из двенадцати ингредиентов, которые мне удалось вспомнить. За её спиной побулькивали котелки с отварами и снадобьями. В мастерской было, как всегда, душно и влажно. Я почти сразу вспотел, а в нос ударила гремучая смесь травяных ароматов.

— Пока рецепт очень недоработан. Понадобится много попыток, но направление верное. Может, вы по опыту сможете подобрать недостающие части? Вместе мы явно быстрее справимся, чем я один буду ингредиенты переводить.

Елена прикусила нижнюю губу и немного сощурилась, продолжая изучать рецепт. Наверняка уже прорабатывала кучу идей и думала, какую из них попробовать первой.

— Говоришь, приснилось? — с подозрением в голосе протянула она.

— Как есть приснилось! — искренне соврал я.

Вызвать во сне нужные воспоминания, конечно же, не удалось. Это бы сильно упростило жизнь, но надежды на такой подарок было не особо много. Поэтому пришлось напрячь мозги и вспоминать, что там делала Эфлен, когда готовила отвар для укрепления Источника.

Мы тогда остановились на ночёвку в лесу. Меня потрепало в схватке с демонами, магия почти закончилась, а на Эфлен был чересчур откровенный наряд, потрёпанный когтями Пламенного Рарога в самых интересных местах. К тому же, мы бродили по Туманному лесу уже дней семь, и у меня к тому времени…

В общем, вся надежда на Елену.

— Выглядит вполне неплохо, — размышляла она. — Я бы не додумалась добавить корень одуванчика. Разве он не обратное действие даёт…

— Нужно подобрать долю, при которой оно будет чем-то вроде… — Я пытался вспомнить, что же говорила Эфлен. — Сдерживающего элемента.

— Для контроля во время варки! — воскликнула Елена.

Да, точно. Именно так она тогда и сказала вроде бы.

Елена так вдохновилась, что тут же приступила к делу. Мне пришлось сходу присоединиться к бурному обсуждению и составлению множества вариантов рецептов. При этом она ещё умудрялась, не глядя, перемешивать варево в котелках, разливать их по склянкам и расставлять всё в подготовленные ящики, набитые соломой.

Откуда-то появился Глеб, который помогал Софье и Анне уносить всё в хранилище или к Владимиру, пока мы полностью погрузились в работу.

Время пролетело незаметно, и, казалось, мы только приступили к первому рецепту, как я во второй раз за день услышал встревоженное:

— Лют! Вот ты где!

Алексей влетел в мастерскую, по пути опомнился и чуть ли не на ходу, тормозя отполированными сапогами, поклонился Елене, а затем схватил меня за руку и потащил прочь.

— Быстрее! Твой наряд готов, пир скоро начнётся!

— Ой, точно, — ахнула Елена, осматривая себя с ног до головы.

Не уверен, что слегка потрёпанный духотой и плотной работой вид мог хоть как-то умолить её достоинства, но Елена отправила меня с Алексеем, а сама побежала прихорашиваться.