Возвращение в Аланар

* * *

Сооружение, гордо носящее имя «мост», внушало мне почти животный ужас, но ощущения прожигающих кожу до костей искорок, и вид быстро бегущих по нему спутников добавили решимости. Я влетела на мост и несколькими прыжками перемахнула половину, но тут нога попала в дыру между перекладинами. Шлепнувшись, я коротко взвыла и, посмотрев вниз, почувствовала дурноту.

Бесы, продолжая нас обстреливать, почему-то остановились в нескольких метрах от моста. Я уцепилась в болтающиеся по бокам веревки и рванулась, высвобождая ногу.

Ох, если бы ни этот тяжеленный рюкзак. Кстати, что-то до этого момента я даже не замечала что он такой неподъемный! Надо будет при случае сказать «спасибо» Крендину — запасливому нашему, что б его!

Я немного постояла, приходя в себя, оглянулась на бесов, застывших неподалеку, и оптимистично махнула спутникам уже перебравшимся на ту сторону и что-то предупреждающе вопящим.

И чего спрашиваться орать? Опасности никакой. Бесы далеко. Не нападают. Неприятно конечно, что все тело будет в ожогах, но это лечится!

Отвлекая себя такими мыслями, я, стараясь не смотреть вниз, протопала еще метров десять. До спутников оставалось всего ничего, как вдруг Велия скинув мешок, шагнул на мост.

— Стой, где стоишь! — я махнула ему рукой. И чего так переживать? — У меня немного от высоты кружится голова, но я дойду!

Не слушая меня, он в два шага перемахнул разделяющее нас расстояние, вцепился в руку и потянул за собой.

— Че ты нервничаешь? Пусти меня! Мне так труднее идти! Пусти! Я сама! — я дернулась, высвобождая руку.

Мост качнулся.

— Идиотка! Быстрее! — он прожег меня яростным взглядом.

Ой, мамочка, похоже мы в гневе. И с чего бы?

— И что ты нервничаешь? Бесы стоят на бережку, нападать не торопятся. И вообще, что за обращение?

Не отвечая, муж снова ухватил меня за руку и потащил за собой. До конца моста оставалось чуть меньше пяти метров.

— Пусти! Тиран, сатрап, деспот! Я сама! — мое женское самолюбие не могло допустить такого обращения, да еще и на виду у стольких мужчин.

В подтверждение своих возмущенных воплей, я от души пнула мужа в ногу Тот зло выругался, но хватки не ослабил. Цепляясь за веревки и через раз попадая ногами на перекладины, я повторила попытку вырваться. Мост затрясся, качнулся. Мне в нос ударил запах дыма. Я настороженно обернулась, и, наконец, разглядела то, чего боялся Велия.

Бесы подпалили сухой мост.

Удерживающие веревки тлели, а первые сухие перекладины уже вовсю потрескивали, облизываемые яркими языками пламени.

— Что ты стоишь? Давай быстрее! — я все-таки еще раз дотянулась до его ноги.

Ну, так, на всякий случай. Чтоб не расслаблялся!

Тут мост не выдержал нашего раскачивания. Веревки с хлопком лопнули, и мы полетели в пропасть.

* * *

Так и не выпустив мою руку, Велия умудрился притянуть меня к себе. При этом он как-то умудрился сдернуть с моих плеч мешок, и он камнем полетел вниз. Мне даже показалось, что падение замедлилось.

Странно… мы доживали последние мгновения, а в голову не приходило ни одного спасительного заклинания. При этом панику первых секунд сменило убийственное спокойствие и равнодушие к тому, что должно было случиться.

Потом мне показалось, будто нас накрыла огромная тень. Более подробно что-либо разглядеть, падая с бешеной скоростью, оказалось невозможным.

Нет, все-таки тень мне не показалась!

Упс! Черт! Кто-то давно не стриг когти!

Мне в спину впилось что-то острое. Нас с Велией впечатала друг в друга неведомая сила, перевернула и дернула вверх. Падение прекратилось. Мало того — что-то рывками поднимало нас вверх.

— Кажется, наша смерть откладывается! — я приподнялась на руках и внимательно оглядела толстые темно-коричневые прутья странной клетки, в которой мы оказались. — Где это мы? — я взглянула на мужа.

— В лапах дракона, — спокойно заявил он, кивнув наверх.

Вскинув голову, я минуту разглядывала висящее над нами чешуйчато-желтое брюхо дракона. Несколькими сильными взмахами он вынес нас на ровную площадку, подальше от останков злополучного моста. Я заметила как к нам, со всех ног бежал Крендин, что-то отчаянно вереща.

Снизившись, дракон неожиданно разжал когти, и мы дружно выпали на землю. Велия крепко приложился затылком о камень, крепко выругался и, невежливо спихнув меня, сел.

— Че, аккуратно положить не мог? — демонстративно потирая затылок, рыкнул он, глядя на спокойно разглядывающего нас в сторонке ящера. Из-за лишней шишки настроение у колдуна испортилось окончательно.

— Хм, мог бы для начала сказать «спасибо», за то, что я, рискуя своими крыльями, полетел за вами в пропасть! — спокойно возразил дракон.

Велия сердито кашлянул и, помолчав, недовольно выдавил.

— Спасибо! — и тут же заворчал. — Но мог бы и не стараться! Я бы и сам что-нибудь придумал. Тем более если судить по звуку — там внизу река. Так что не разбились бы!

Дракон, весело фыркнув, подпалил в метре от нас чахлый куст.

— То, что не разбились бы — это точно! С вами бы случилась более неприятная вещь. На этом участке по всему дну реки укреплены острые колья, — заметив наш удивленный взгляд, пояснил. — Просто здесь пролегает граница между Братством и землей драконов. Вот гномы и выказывают свое дружелюбие!

Мы с Велией переглянулись. Колдун смущенно покосился на дракона и промямлил.

— Тогда мы и в самом деле перед тобой в долгу.

Дракон довольно растянул морду в жуткой ухмылке, продемонстрировав нам острейшие треугольники зубов.

— Такой ответ мне нравиться больше, — и помолчав, добавил, — Велия.

Я поднялась, протянула руку мужу, но тот, проигнорировав мою помощь, вскочил, отряхнулся и шагнул к дракону.

— Как ты меня назвал?

— Так, как тебя называла твоя женщина, когда вы висели над пропастью, — снова фыркнул дракон, — Велия. Разве это не твое настоящее имя?

Он, тихо свистнув, махнул лапой и на месте кряжистого седовласого гнома с потертой физиономией, оказался высокий красивый мужчина. Недоуменно ощупав себя, Велия удивленно обернулся ко мне.