Возвращение в долину

И все-таки на душе было неспокойно. Как бывает, когда принял судьбоносное решение — переехать в другой город, уйти с работы, связать жизнь с определенным человеком — и тут же на закорках сознания начинает хрипло шептать такой противный голосок, спрашивающий: «А ты точно считаешь, что так будет лучше? Уверена?»

Эва уверена не была. Она не слишком хорошо разбиралась в сказках и фольклоре, но она знала Ричарда. У него на каждый случай был заготовлен козырь. И что-то подсказывало ей, что его не остановит пара блестящих картин и свечи.

Довести эту мысль до конца ей не дала все та же женщина с голубыми тенями из «Сообщества лояльных ведьм».

— О, милочка! — она тут же подскочила к Эве и достала из кармана блокнот с ручкой. — А можете рассказать, что у вас тут сейчас будет?

— Эм… Вы что-нибудь слышали об Эффекте Манделы?

— Не уверена. Это что-то из кино?

— Почти, — улыбнулась Эва, закидывая на плечо сумку. И как Хелена не боялась оставлять целый прилавок бесходным? Девушка тряхнула головой. — Сейчас вы увидите давнюю традицию Сторрса.

— Восхитительно! — ворковала женщина. — Мы, кстати, перед поездкой сюда изучали форум на нашем сайте.

— Да-а-а… — сдавленно протянула Эва, взглядом ища что-нибудь, на что можно было бы перевести внимание женщины.

— Так вот, наши подписчики говорят, что в этих местах много духов и фейри. И мне было интересно, направлен ли этот ритуал на духов или на фейри?

— Ну, в данном случае больше на фейри.

— А вы слышали, что фейри не могут лгать? — ее глаза блестели одержимостью в смеси с азартом. Эта женщина точно решила, что нашла единомышленницу, и теперь не собиралась ее отпускать.

— В зависимости от того, что мы вкладываем в понятие «лжи», — пожала плечами Эва.

— Точно! Они могут недоговаривать, приуменьшать или преувеличивать. Но говорить неправду они не могут, также как не могут нарушать обещания и не могут нарушать пророчества.

— Простите?

— В отличии от людей, фейри покорны судьбе, — улыбнулась женщина. — Вы что же, не знали? Это, скажем так, инсайдерская информация. А чем вы занимаетесь помимо колдовства? Я вот заведую турфирмой мужа! После пандемии всех так интересует наша глубинка, вы бы только знали…

Она продолжала говорит, а толпа со свечами уже двинулась прочь от центральной площади.

* * *

— Просто снимите это со стен, — приказывал Ричард, с трудом сдерживая ярость. Том и Чарли все еще продолжали возиться с картиной, повешенной в холле.

— Тут просто так не получится, она намертво посажена. Да еще и блеск слепит. Придется свет вырубить, — поцокал языком Том. — Чарли, вырубишь электричество на полчаса?

— Без вопросов. Щиток там же, где и был? — поинтересовался парень у Ричарда. Владелец отель только многозначительно фыркнул.

Молодой человек зашел за стойку ресепшена, и в ту же секунду свет во всем здании погас. За окном начали сгущаться сумерки. Ричард поежился, видя приближающуюся толпу со свечами сквозь стекла окон.

— И сколько это займет?

— Полчаса, — повторил старина Том. — А нет тут свечек каких-нибудь?

— Есть, — тут же встряла Вайолет, наблюдавшая за процессом починки с диванчика. — Сегодня поставили.

Она чиркнула спичкой. Ричард тут же закашлялся, как аллергик, надышавшийся пыльцой.

— Что за мерзость? — прошипел он.

— Локальное производство? — пожала плечами Вайолет.

И в ту же секунду, стоило отсветам мягкого пламени коснуться картины, поверх золотых линий проступило еще одно изображение. Для простого человека эта была простая игра света, но Ричард точно узнал сигил — знак, удерживающий, запирающий.

— Прекратите, — попытался закричать он, но его голос утонул в звоне поющих чаш.

За окном Иви Делвал качала на коленях сосуд и, вместе с двадцатью гостями, тянула гласные, складывавшиеся в мантру.

Голову Ричарда пронзила испепеляющая боль. К глазам подкатили слезы, а к горлу — едкая, желчная тошнота.

— Хватит, — просипел он, но тело его не слушалось. Колени подкосились, и Ричард рухнул на ближайший диванчик. В ту же секунду в отель, зажимая уши, вбежали остальные фейри.

Иви еще раз ударила молоточком по чаше.

Ричард повернул голову. Толпа за окном остановилась, теперь бесконечный ряд свечей тянулся до самого поворота и скрывался за холмом.

Чарли вернулся в холл.

— Вайолет, связь не ловит. Давай попробуем во дворе. Может, там лучше будет.

— А как же салют? — испуганно спросила женщина, но Том уже взял ее под локти и начал подталкивать к выходу.

— Он будет вовремя.

Сигилы на картинах жгли глаза. Приковывали взгляд. Ричард видел, как из хитросплетения линий на него смотрит нечто… иное. Как будто просвет комнаты через замочную скважину, который манит подойти поближе.

И фейри, разных размеров и форм, припали к этому порталу. Ричард в ужасе смотрел, как адские картины, сотканные из золота и блеска, пожирают его народец. И его самого тянуло к этому миру по ту сторону полотен Но человеческая часть тормозила. не давала сделать шаг. Требовала остановиться. И он стоял, как вкопанный, парализованный блеском, звоном, сиянием.

Мир вокруг начал закручиваться водоворотом, и сколько бы усилий Ричард ни прикладывал, чтобы сбросить с себя ворожбу, с каждым движением, с каждым шевелением мысли, он чувствовал, как его силы тают. Его хватало только на то, чтобы сохранять неподвижность.

Гости уже собрались на лужайке возле отеля, подошедшая толпа со свечами перемешалась с теми, кто слушал поющие чаши. Все новые и новые огоньки свечей разгорались в сгущающемся полумраке.

— Прогоните их, — просипел мужчина. Он пощелкал пальцами, поцокал языком, пытаясь привлечь внимание копошащихся в холле фейри. Те уже успели посбрасывать мороки и суетились вокруг картин в своем истинном облике. — Напугайте. Прогоните.

— Тебе надо, ты и гони, — недовольно пискнула мелюзга, не утратившая способность говорить. Среди них мало, кто владел человеческой речью.

— Будет еще полукровка нам указывать, — хмыкнул другой фейри.

Еще одно гулкое «бом-м-м-м» разлилось по отелю, и в ту же секунду магия внутри Ричарда зашевелилась. Словно Иви Делвал своими поющими чашами нашла ключик к силе, дремавшей внутри каждого из фейри, и обрела контроль над древнейшим колдовством.

Картины блеснули еще раз, а затем раздался первый возглас. Ричард с трудом повернул голову, стараясь не фокусироваться на золотых линиях и блеске. Прямо между сияющими контурами открылись порталы, а за ними была так хорошо знакомая Ричарду непроглядная темнота Грез.